月，阴。
      
      许昨夜下了场下雨缘故，紫禁城上空穹顶上笼罩着层厚厚云层，仅有少许阳光能够刺破云雾。
      
      这诡异天气如同大明当下朝局般，显得变幻莫测。
      
      ‘‘首辅，您小心脚下…’’
      
      耳畔旁关切声将内阁首辅有些茫然思绪重新拉回到现实之中。
      
      抬起头，顺着声音望去，只见身着红袍司礼监秉笔正脸和煦看着自己。
      
      轻轻点头示意之后，李国普重新迈步，跟在司礼监秉笔身后，朝着内廷深处而去，心中忐忑已。
      
      本想着‘‘激流勇退’’，但东林党实在欺太甚，竟然连‘‘狸猫换太子’’这等伎俩都使了出来。
      
      为今之计，只有彻底倒向天子，成为‘‘帝党’’，获取天子全部信任才能继续在这大明朝立足，否则旦被东林党得势，这位‘‘阉党余孽’’便会首当其冲成为那些东林党争先攻诘对象。
      
      但乾清宫中天子否愿意接纳自己，而自己又要付出何等代价？
      
      走着走着，内阁首辅李国普又陷入了沉思当中，眼神更迷离。
      
      ‘‘首辅…’’
      
      知过了多久，司礼监秉笔王承恩略有些沙哑声音再度响起。
      
      ‘‘嗯？’’颇有些浑噩首辅李国普抬头瞧去，只见得巍峨乾清宫已映入眼帘，而远处白玉阶上更立着位身材有些消瘦年轻，正脸笑意盯着自己。
      
      知怎，当瞧见这名年轻之后，心神属了早晨内阁首辅瞬间便镇定下来，身上诸多负面情绪也随之消失无影无踪。
      
      …
      
      …
      
      ‘‘臣李国普，见过陛下。’’
      
      ‘‘吾皇，圣躬金安。’’
      
      乾清宫暖阁之中，内阁首辅李国普顾案牍后天子阻拦，毕恭毕敬躬身行礼，其略显颤抖声音也在整个乾清宫暖阁中幽幽回荡。
      
      ‘‘免礼平身。’’
      
      多时，大明天子朱由检波澜惊声音便在李国普耳畔旁炸响。
      
      深吸了口气，强压住心中种种情绪，相比较半个多月前，肉眼可见苍老了少内阁首辅李国普于乾清宫暖阁丝绒地毯上缓缓起身。
      
      见状，早有准备司礼监秉笔王承恩忙时将早已准备好座椅亲自搬到了暖阁中央，请这位白发苍苍首辅落座。
      
      近些时日，京中局势变幻莫测，各方势力暗流涌动，而作为内阁首辅李国普究竟承担了多大非议，王承恩作为司礼监秉笔自知晓清楚。
      
      虽然解天子为何迟迟对身处舆论核心内阁首辅施以援手，但并耽误王承恩在心中给予李国普足够多敬意。
      
      ‘‘爱卿今日清早进宫，所谓何事…’’
      
      待到李国普谢恩落座之后，案牍后朱由检将手中翻开奏本轻轻搁置在旁，面带笑意问。
      
      瞧其架势，好似对朝野间‘‘流言蜚语’’毫知情。
      
      ‘‘陛下，臣…’’闻声，李国普下意识便要出声，但很快又有些尴尬闭上了嘴巴。
      
      这要怎么说，难要跟天子说，自己受了朝野间流言蜚语，请求天子发声，为其证明？
      
      虽说今日已做好了足够心理准备，想要彻底投入天子门下，但事到临头，李国普免还有些犹豫。
      
      ‘‘呵…’’
      
      正当李国普想入非非，内心陷入挣扎时候，天子淡笑声便传入了李国普耳中。
      
      下意识抬头瞧去，心神有些凌乱李国普正好对上了朱由检那双深邃眸子，令其心中由得惊。
      
      ‘‘陛下，’’几乎瞬间，李国普便拿定了主意，既然今日为了‘‘投诚’’而来，继续惺惺作态便没有任何意义。
      
      与其惹得天子满，倒如干脆利落，主动向天子表明来意。
      
      ‘‘陛下，老臣听闻朝中有御史弹劾老臣层与魏阉联系在起，试图颠覆朝纲，内心实在惶恐。’’
      
      ‘‘今日特来向天子请罪，还望陛下乾刚独断…’’
      
      李国普心中分清楚，东林党来势汹汹，杀招尽出，自己过因为官至内阁首辅，又东林党，才成为了这些攻诘对象。
      
      但这些东林党真正目标，其实另有其，正案牍后，脸淡然大明天子。
      
      ‘‘呵，爱卿迈大明肱骨，劳苦功高，些许知死活宵小如何能够离间君臣感情？’’
      
      迎着李国普略显忐忑眼神，案牍后朱由检微微摆手，风轻云淡说。
      
      听得此话，李国普眼眸中惊疑非但没有减弱，反而愈发浓郁。
      
      听天子言外之意，好似并没有将朝野间流言蜚语放在心上，依旧信重于。
      
      但既然如此，为何坐视理？任由朝中御史胡作非为？
      
      也许猜出来李国普心中所想，案牍后天子便微微笑，眼中闪过了抹狡黠，置可否说：‘‘自太祖建国以来，南直隶便大明经济重地，漕运更贯穿南北直隶关键所在。’’
      
      ‘‘前段时日，南京魏国公府上奏，运河沿岸有乱匪出没，导致漕运断绝。’’
      
      ‘‘朕想着，因为漕运总督职空缺，导致漕军懈怠，这才滋生出了诸多乱匪？’’
      
      图穷匕首见！
      
      在李国普错愕眼神中，案牍后大明天子声音淡然出了心中真实意图。
      
      虽然天子面色依旧平淡如水，毫无波澜，但李国普却分明听出了种容拒绝意味。
      
      原来天子并非对自己处境毫知情，之所以直坐视理，便在此处等着自己。
      
      那漕运总督但承担着贯通南北直隶重担，手中更握有数万漕军，乃折扣封疆大吏。
      
      自万历年间开始，漕运总督职便被东林党牢牢握在手中。
      
      其中，号称‘‘东林急先锋’’李才更担任漕运总督余年之久，影响深远。
      
      继任漕运总督李养正虽然东林士，但也出身南直隶，与东林关系密切。
      
      及至前两年，千岁魏忠贤权倾朝野之后，才将泰昌皇帝贴身大伴崔文升派遣至苏州府，代行漕运总督之职。
      
      但崔文升也在先帝殡天之际，回到了京师，导致漕运总督之职空缺至今。
      
      时间，乾清宫暖阁鸦雀无声，只有内阁首辅粗重呼吸声回荡在众耳中。