不论她信或不信，她的皇叔连带着石头哥哥，已经被软禁于宗正寺。
      
          她心急如焚，迫切想冲到紫宸殿，问问父皇究竟是怎么回事。
      
          安如海却始终板着一张死人脸，跟个门神似地杵着，将她拦在延芳斋。
      
          延庆九年的秋雨从那一日开始落下，像银灰色黏湿的蛛丝，织成无边无际的网。
      
          她在萧萧的雨声中瑟缩不宁，直到暗夜里，某个面目模糊的小太监从窗缝里递过来一张布条：
      
          布条上的字迹苍劲凛然，只有短短几行字，读来却让她遍体生寒：
      
          “父王被构陷谋反，左相王璟联合京都几大世家，逼陛下将父王下狱，尽快定下和亲一事。”
      
          她的指尖颤抖，左相王璟，出身淮扬王氏，是她的亲外祖！
      
          她想起母后几周前曾来延芳斋安慰她。
      
          说和亲一事，群臣上书，祖父作为群臣之首，不好贸然站出来，表示反对，已想办法在私下运作，定能想出个周全之策。
      
          原来，这周全之策，是囚了一心主战的皇叔，还要牺牲她去换那可笑的一息安寝！
      
          她想起难得见一次，却总是托人给她的储秀宫送来各种小点心，小摆件的祖父……
      
          血浓于水的亲情，在这种时候，已然让位于家国大义，脆得宛如风化了的石头，一碰就散成了灰。
      
          不知不觉间，泪水蓄满了眼眶，滴在了布条上，蕴湿的痕迹处，又逐渐透出几行淡淡的墨迹：
      
          “燕儿妹妹，别哭，等我，我会来接你！”
      
          ……
      
          她忘了城破之前，最后一段和平的岁月是如何度过的。
      
          只记得秋雨后的京都，再无湛蓝的天，延芳斋变得又湿又冷，木制的窗棱总是在夜里被大风吹得吱呀作响，让她想起历朝历代的传说里，在南华宫枉死的冤魂。
      
          母后来看她的间隔时间越来越长，父皇更是从未踏足过延芳斋。
      
          她做梦都想回到储秀宫，回到曾经父皇和母后坐在宫灯边，为她读史书，哄她入睡的时光。
      
          然而，搬回储秀宫，遥遥无期。
      
          她被彻底遗忘在了延芳斋，难以踏出小院一步。
      
          只能从宫人们愈发谨小慎微的举止，延芳斋外偶尔传来的兵甲摩擦声，终日暗沉沉的天色，隐约窥见外界的天翻地覆。
      
          某一日，她透过延芳斋的顶楼的窗格，看到南华宫西侧的重重屋檐后，冒出了滚滚黑烟。
      
          那是宗正寺的方向。
      
          从宫人们的只言片语中，她得知宗正寺走水，晋南王和世子失踪了。
      
          连日来的郁闷似乎消减了一些，夜深人静时，她会掏出藏在胸口的布条，翻来覆去地看。
      
          布条底部的几行小字，成了无边黑暗里唯一的光。
      
          她坐在窗边等啊等，没等来和亲的圣旨，也没等来春暖花开，却等来了冲天的大火，惊慌失措的宫人，在南华宫内恣意横行的乱兵，和急惶惶来找她的母后。
      
          ……
      
          她又变回了破庙里饥肠辘辘的小女孩。
      
          她抚摸着母亲遍布疤痕的手，疑心在宫墙里度过的幸福童年不过是一场光怪陆离的梦。
      
          她和母亲，将过往亲手埋葬，随着讨生活的流民一起再度涌入京都城内，帮占领了梁人民居的狄兵们清扫房屋、洗衣做饭，换点喂马的豆饼。
      
          习惯于抚琴作画的纤纤玉指，干起粗活，从笨拙不适到应对自如，也就用了区区一周。
      
          母亲那双被父皇赞为“白玉无瑕”的手，烂了后结痂，结痂后再次溃烂，变得面目全非，也是在那区区一周。
      
          她心疼得要死，却无可奈何。
      
          然而，这样的劳累的一周，只是命运显露丑恶爪牙的开端。
      
          一个平常的午后，母亲正埋头在井边洗衣，脖颈上覆盖的黑灰被流淌的汗液褪去了一些，露出一抹细腻的白，落入了某个贪婪的狄兵眼里。
      
          她已经忘了那日她和母亲是怎么从深巷尽头的小院逃离的。
      
          只记得自己满手是血，等逃到熙来攘往的大街上，才发现自己的手中，仍紧攥着一块碎砖。
      
          一国之母沦落成花巷名妓的原因很简单，只有花楼有五大三粗的守卫和可以摆平一切的老鸨，不用担心后续会遭到追杀。
      
          曾经的金枝玉叶，却难以适应扒光了像畜牲一样被挑挑拣拣。
      
          老鸨涂满红蔻丹的手指从她的脊背上划过，激起她一身的战栗。
      
          她的笑容尖厉：“五官底子可真好，皮肤还滑得像羊脂，像是金玉堆里养出来的小人，等长大了，不知会有多少痴儿，拜在你的裙下。”
      
          少女低头，默然不语，手指紧握成拳，泪珠悄然在眼眶中打转。
      
          “这就羞恼了？那可不行，学学你娘。”
      
          老鸨在她耳边轻轻哈气，掰起她的下颌，将她的脑袋转向二楼的窗格。
      
          她看见一袭红裙的女人，赤足在台上跳舞。
      
          四周全是起哄的花客，一些人甚至往她身上泼酒，酒液浸湿了纱衣，美人曲线毕露，台上台下，笑闹一片。
      
          少女难以置信，挣脱老鸨的手，几步迈到窗台前，紧紧扒住窗棱。
      
          那个妖艳的女人，确实和母亲有着一模一样的眉眼，可她记忆中的母亲，向来是端庄娴静，克己守礼，宛如一幅画。
      
          那人真的是母亲吗？
      
          曾经的一国之母，怎么能忍受这样的屈辱？
      
          她不记得自己是怎么走回去，却记得母亲在她半夜辗转反侧，泪湿眼睫时，将她搂在怀里，用粗糙的手掌轻轻拍打她的胸口，在她耳边轻声呢喃：
      
          “只要活着，就还有希望”
      
          胸口有什么东西一直在硌着她，那一点酸涩，被母亲的手掌放大，蔓延至全身。
      
          她在母亲惊诧的目光中坐了起来，下床，点亮桌上的烛台
      
          紧接着，从怀里掏出揉成了一团的布条，展开，看那几行浅淡的墨渍，被火舌舔舐，逐渐化成灰烬。
      
          ……
      
          软榻上的女子仍在喃喃：
      
          “骗子……都是骗子……”
      
          “父亲、皇叔、石头哥哥……”
      
          司徒琰隐约听到几个本以为这辈子再也不会出现的字眼，悚然一惊，急忙俯身贴近。
      
          然而榻上的女子除了呼吸越来越急促，再未吐出任何词句。