冬去春来之前，一年结束。
      
          这是大运王朝承接前朝的纪年之法，传承千年不变。
      
          年关之前，一年劳作结束，新的一年即将开始，百姓们，无论富有还是贫穷，都会在那一天前，添置家用，买些寻常时舍不得吃的东西给孩子。
      
          过年前的半个月，是一年里最为热闹的日子。
      
          黎渊揣着银子，告别了恋恋不舍，目送他离开中院的孙胖子，还未出锻兵铺，已经看到了天上炸开的一朵朵烟花。
      
          “锻兵铺的仓库啊！”
      
          深深的看了一眼演武场外，占地颇大的仓库，黎渊攥紧手心，快步向外走去。
      
          “黎渊！”
      
          突然，中气十足的声音响起。
      
          黎渊心头一紧，回头就看到了身材异常高大的秦熊：
      
          “秦师傅？”
      
          黎渊低下头，仍难掩心中的震惊。
      
          今天的秦熊，比他三个月前见到的还要魁梧，怕不是已经有两米开外了，举手投足间，威势更为强大。
      
          这……
      
          “跟我来！”
      
          秦熊也不瞧他，唤了一声就向前院走去，身后牛贵低着头，鹌鹑也似，亦步亦趋。
      
          “有关系真好……”
      
          黎渊心下一叹，摸了摸胸口的银子，回看了一眼伙房的方向，跟着到了前院。
      
          前院与中院的布置相差不大，只是地方更大一些，前后两进，屋子更多一些，空地更大一些。
      
          此时刚过晌午，空地上，前院的学徒们正在打熬力气，站桩舞锤，瞧见几人纷纷开来。
      
          “练你们的！”
      
          秦熊冷眼一瞥，所有学徒纷纷低头。
      
          穿过前院，就是秦熊的屋子，独立的一进院，比孙胖子的要好很多，还有独立的伙房与茅房。
      
          “我为什么叫你来，你大抵也猜到了？”
      
          屋内，牛贵低着头去关门，秦熊负手而来，微微低头，压迫性十足。
      
          “弟子知道……”
      
          黎渊头都没抬起来。
      
          这一天他早有预料，此时也并不显得惊慌，很平静。
      
          “站似猿垂臂，血气绕身走，你这天赋着实了得，想来不日，白猿披风锤就要精通了？”
      
          秦熊说着，眼角不免一抽，余光扫向牛贵，平白多出几分厌烦来。
      
          他也着实没料到，一个根骨偏下，有无家财支撑的小辈居然有这样的进度，别说中院，前院能和他相比的，也只有都云一人，路忠都不行。
      
          “秦师傅教得好。”
      
          黎渊拱拱手。
      
          武功是很难藏住的，至少对于此时的他来说。
      
          三个月前，他身高才一米六五，如今，足有一米七八，更不见丝毫瘦弱，筋骨都结实起来，有眼的人都看得到，怎么藏？
      
          事实上，黎渊这样才学武几个月的人，都能从秦熊的变化上看出他只怕是突破了。
      
          “教得好？”
      
          秦熊扯了扯嘴角，语气沉了下来：
      
          “你的根骨虽不如牛贵，但却颇为契合白猿披风锤，有此进度，此次中院进内院的名额，本该是你的……”
      
          黎渊都没抬头，他知道这种话术，一般接下来就是‘但是’。
      
          “但是，我之前应了人，这次，必须要带牛贵去内院，你可有怨？”
      
          “弟子不敢。”
      
          相隔不过两米，面对着比真熊罴还要恐怖的秦熊，黎渊又能如何？
      
          “不敢，不是没有。”
      
          秦熊又看了一眼牛贵，小舅子已经快把头低到裤裆去了，脸色涨红。
      
          “往年里，内院三年方才考核一次，但之后，却是一年一考，凭你的进度，明年中院的名额必然是你的！”
      
          说罢，秦熊转身坐下，端起茶碗，轻吹口气：
      
          “去吧。”
      
          “……是。”
      
          黎渊行了个礼，转身离开。
      
          明年？
      
          今年有关系户，明年就没有了？
      
          出了屋，黎渊脸都有些麻木了，揉了揉，快步离开。
      
          ……
      
          “姐，姐夫……”
      
          屋内，牛贵只觉浑身像是有蚂蚁再爬：“我，我等一年再，再进内院也一样，黎渊，他比我强……”
      
          “等一年？”
      
          看着不成器的小舅子，秦熊冷笑一声：
      
          “你去中院、都云来前院、苏灵去后院……杂物院、外务院都有人插入是为了什么？就是要在今年进内院！”
      
          “等一年，就太迟了！”
      
          “啊？”
      
          牛贵抬头，脸色茫然。
      
          “后年春，神兵谷大开山门，铺子耗费了不知多少银钱才得来这个机会。
      
          诸多明年这时候，内院弟子就得启程前往蛰龙府，你等一年，神兵谷山门都关了！”
      
          秦熊自怀里掏出一个瓷瓶丢给牛贵，沉声道：
      
          “神兵谷招收弟子，首重根骨，那黎渊根骨只得中下，连第一关都过不去！
      
          你天赋属于中上，进度跟上，未必没有拜入神兵谷的可能，那，将是你此生最大的造化！”
      
          “神，神兵谷！”
      
          捏着瓷瓶，牛贵的脸色再度涨红，却是激动的浑身发抖。
      
          神兵谷是什么？
      
          那是蛰龙府的天！
      
          牛贵很激动，心里的愧疚一下没了，捏着瓷瓶就要走。
      
          “这几天，没事别出门。”
      
          秦熊放下茶杯，嘱咐了一句。
      
          “啊？我，我还想回家看看三姐……”
      
          牛贵一愣：“那杀人大盗不是已经……”
      
          “马上过年了，县太爷不稳定人心，大集还开不开了？税还收不收了？”
      
          秦熊懒得多说，摆手赶人：
      
          “滚蛋吧！”
      
          ……
      
          ……
      
          “秦熊只怕已经突破到内劲了？”
      
          黎渊快步走着，虽有些憋闷，但想得更多的，却是秦熊的武功。
      
          “他要是突破内劲，可就是下一任护卫头领，不知道孙胖子顶不顶得住？”
      
          摸了摸怀里沉甸甸的银子，黎渊准备试一试。
      
          “保险起见，得再借多点……”
      
          心中嘀咕着，黎渊走出锻兵铺。
      
          这时候已到了傍晚，换做平常，这时候路上已没什么行人，但因为年关将近，杀人狂魔落网，封禁解开，显得越发的热闹。
      
          “扯几尺布，便宜点，给孩子娘做身衣裳……”
      
          “一斤肉三十三文？怎么涨这么多？”
      
          “糖葫芦，不吃炊饼，不嘛，俺要吃糖葫芦……”
      
          ……
      
          大街小巷尽是人声，贩卖各种物什的摊子沿着各个街道蔓延到一眼望不到头。
      
          久不出锻兵铺的黎渊，瞬间只觉喧嚣的人声从四面八方涌来，将他紧紧包裹住。
      
          黎渊有些发怔。
      
          他不是个爱热闹的，但时隔两个多月再出门，却又别有一番滋味。
      
          “难怪前世那些个修道的时不时也要出世，离群索居着实有些反人性啊……”
      
          微微摇头，黎渊走进人群。
      
          年关前的大集，热闹的不止是内外城，高柳下辖的十几个镇，也不乏驱牛赶车来贩卖东西，购置盐铁之类的。
      
          这对于迫切需要入阶兵器的黎渊来说，自然也是个大好机会，不然，他也不好一次找孙胖子借这么多银子了。
      
          除了给二哥还债之外，也是想着在大集上碰碰运气。
      
          “不愧是一年一度的高柳大集，入了阶的兵器就是多啊！”
      
          穿梭在人群中，黎渊要不断的攥紧右手，掌兵箓的感应一波又一波的涌上来，十分强烈。
      
          可惜……
      
          以余光扫过那一个个提刀背剑的江湖武人，黎渊心下叹气，这都有主啊。
      
          他很想摸一把，但也只能想想。
      
          能背着入阶兵器的江湖人，可没一个好惹的，其中有几个带给他的威胁感比秦熊都要大。
      
          “入阶，入阶……”
      
          游鱼一样穿梭在一个个摊位之间，黎渊心里念叨个不停。
      
          突然，他的脚步一顿，看向了右手边的摊位。
      
          这摊子地段很差，摊主是一老一小，像是从下镇来的，摆着各类皮毛，不知名兽肉。
      
          见有人停下，那爷俩顿时热情的招呼。
      
          这，也算兵刃吧？
      
          只是，怎么就碰不到一件正常的兵刃？
      
          几个念头在心里打转，黎渊已经开口询问了：
      
          “老爷子，您那把镰刀怎么卖？”