小芝点头受教，问起别后景况。
      
      颜初静只说自己这次回来为了带小桃尸骨回乡安葬。
      
      当天午时，她取出宅子屋契，转到小芝名下，并让小芝要多言，留着当份保障。最后又送了瓶保命丹药。
      
      小芝含泪接过，目送她坐上马车，耳闻车辕辘辘之声渐远，禁住潸然泪下。
      
      西北，荒域。
      
      目所能及，黄沙漫漫。
      
      阵阵干涩燥热秋风呼啸苍穹，沙坡如流，随时变幻着轮廓，同弧度，相同单调。夕阳西下时，沙海流金，望似壮丽无垠，然而，千里何萧条，草木自悲凉。
      
      蒙硫山下，战鼓之声密集暴烈，犹如滚滚惊雷，震彻天地。
      
      南陵军与燕丹军交战多时，前者占上风，步步进攻，连斩杀了敌军三名中将，士气高涨，势可挡。
      
      鲜血飞溅，头落地，沙地上处处断肢残体。
      
      血腥味道，在胜利面前，如同烈酒，催化了男最根本血性，暴虐快感，如此痛快，两万将士挥舞兵器，杀杀杀！
      
      刀光枪影，所过之处，必定留下敌哀号与绝望。
      
      正按剑从沙漠，歌谣满帝京，寄言天下将，须立武功名。
      
      战场后方，六万大军压阵，阵中央将台上，面天蓝色巨旗迎风猎猎，只白额金睛虎跃然于旗正面，虎头上顶着个巨大“秦”字。
      
      旗下。
      
      群将云集，众星捧月般簇拥着位高大威武男子。
      
      此身披银灰铠甲，腰间悬着柄殷朱色鲨皮鞘长刀。五官硬朗，犹如剑削刀刻般，纯粹岩钢质地，无半分柔软。那锐利目光，刚毅神态，气度沉凝稳重，令眼望去，拜服之心由然而生。
      
      旁，正南陵国定国大将军，这十万大军统帅，秦可久！
      
      秦可久出身侯门将族，自小以英武果敢著称，十六岁从军，至今已有二十年。从个起眼晋关校尉做起，凭着身真本事，刀枪地打拼，历经生死，立下赫赫军功，步步升迁，威名远播，又重义公正，治军严明，故深受军中将士钦服爱戴。
      
      这次出征争夺蒙硫山下铜铁矿脉，并无十成把握，却势在必得。燕丹军虽然抢先占据了蒙硫山，己军暂失地利，但也占有兵器精良优势，且军中士卒大半老兵，体质强，作战经验丰富，勇猛无畏，并逊色于那些北方彪汉。
      
      今日战，声东击西，暗渡陈仓，目标矿脉走向范围。只，燕丹军溃败得有些快，出乎意料之外。
      
      事出反常必有妖……
      
      秦可久瞥了眼即将暗沉天色，下令鸣金收兵。
      
      沙漠中夜风，扫白天干热，同时带来刺骨寒冷。营地里，堆堆篝火尽情地驱除黑暗与寒冽，为士兵们提供温暖光明。
      
      秦可久在将帐中吃过晚饭，然后亲自审问个被俘敌将。
      
      敌将假意投诚，松绑后，借机奋起击。秦可久武艺超群，反应敏锐过，即时反手刀，断其臂膀。
      
      敌将也够狠，眼看击未成，当即咬毒自尽。
      
      为此，秦可久责罚了手下名副将。
      
      因为军规严令，将级以上俘虏律要清身，从衣物到牙齿，都必须搜个干净彻底，防止俘虏有机可趁。
      
      副将领罚，屁股上挨十五下板子，郁闷得要死，心想，明明已经清理过那家伙牙了，怎么还藏着毒？真邪门！
      
      秦可久也未料及，这么个小插曲，险些害得全军覆没。
      
      秦可久
      
      朝出西门去，暮提头回。
      
      神倦唯思睡，战号蓦然吹。
      
      西门别母去，母悲儿悲。
      
      身许汗青事，男儿长归。
      
      杀斗天地间，惨烈惊阴庭。
      
      三步杀，心停手停。
      
      血流万里浪，尸枕千寻山。
      
      壮士征战罢，倦枕敌尸眠。
      
      梦中犹杀，笑靥映素辉。
      
      ……
      
      兀然，秦可久从噩梦中惊醒过来，阵急促喘息，但觉浑身发烫，额角突突生疼，看看案几上辰钟，丑时末刻。帐外北风呼啸，巡逻士兵脚步声井然有序，盔甲兵器摩擦声尖锐冷冽。切都这般熟悉。
      
      掀开厚厚羊皮毛衾，坐起来喝水。温热清淡茶水滋润了干涩喉咙，也舒缓了心底隐隐浮躁。
      
      噩梦中情形烙印在脑海里，分外清晰。战死沙场，马革裹尸还，有何惧？可悲被奸诬陷为叛国罪臣，生戎马为国，最后只落得个满门抄斩，株连九族下场！
      
      声轻叹，剑眉锁。
      
      秦家世代为将，忠心耿耿，先帝与祖父定国公秦经淳君臣相宜，那时秦家已经掌握了南陵四分之兵权。八年前，先帝驾崩，遗诏传位于六皇子。新君登位，秦家有辅助之功，按理应得新帝宠信才，只这些年新帝似乎直对颇为忌惮，未予重用。四年前，秦江两家结亲后，皇帝甚至有意收回掌中帅印。
      
      何尝知鸟尽弓藏，兔死狗烹道理？
      
      皇帝勤政，心想独揽大权，排除异己，稳固皇位。
      
      秦可久却非任拿捏角色。忠明君，求国泰民安，名利可弃，富贵可舍，保得家老小安和，足矣……
      
      甩甩头，压下杂念，自嘲大敌当前，如何竟被个噩梦扰乱心神，当真可笑。秦可久搁下茶盏，正欲躺下，隐隐闻及远处有喧闹之声，间或夹着刀枪铿锵声，便扬声问帐门外守卫如何回事。守卫遣过去查看，稍后回报说有新兵惊梦暴动。
      
      大多数新兵初次上沙场，看见那种血肉横飞场面，难免会手颤脚软。番血战下来，死里逃生，有些呕吐抽搐完之后没事了，胆子小也许会出现痴呆，神智清状况，还有部分被激起了骨子里血性，精神亢奋，难以入眠。这些都常有事，自会有老兵将去安抚处理，因此，秦可久也没过多在意。
      
      次日，旭日东升，沙漠里又片火辣辣炎热。
      
      早餐干菜肉末汤与烙麦大饼。
      
      秦可久身为统帅，吃也过比普通士兵多两块肉脯。知为何，嘴里嚼着早已吃习惯了麦饼，心里面没来由地阵烦闷，突然觉得肉太咸，饼又过于粗糙，有种扔下地去，再踩上几脚冲动……
      
      由得皱起眉头。
      
      对劲！
      
      即便身处绝境，生嚼蛇鼠，也未曾有过如此暴躁情绪。正百思解，帐帘起，名士兵匆匆走进来，神色慌张，跪地拜——
      
      “禀报将军，西营暴乱，李副将被杀死了！”
      
      秦可久猛地站起身，沉声喝道：“死了？何所为？因何起乱？！”
      
      “西营三千新兵互斗，李副将带镇压，可，可却被那些新兵和亲兵起混战，错，错杀……”
      
      “荒唐！”
      
      秦可久面色沉，冷若寒铁，手抓起那把从离身殷朱色鲨皮鞘长刀，大步迈出将帐：“志浩，带上千虎卫，随本将去西营！”
      
      然而，还未到西营，南营那边竟然也传来了士兵暴乱消息。
      
      紧接着，如同瘟疫散播般，东营与北营也相继有大批新兵开始互相残杀。
      
      没过多久，许多老兵也加入其中，将寒光闪闪刀刃挥向自己同胞，嘶吼着，刀起刀落，血雾迸溅，惨叫四起。
      
      目及处，十万大军，将近有半士兵陷入了混战之中。
      
      震怒之下，秦可久越发冷静。
      
      这次出征，只带了万秦家军，数目多，但个个皆军中精锐，眼前混乱局面，也只有这些铁血将士亲自出手镇压，方能平息。
      
      令箭出，中营众将领命，各自率队奔往四营。
      
      随后，医官被唤入中营，秦可久问：“士卒暴动，否与饮食有关？”
      
      两位医官对看眼。左边位姓周，主治外伤。而站在右边，姓王这位则精于内伤，故而先道：“下官方才与周医师询问过伤卒，们情绪激动，双瞳发红，皆说脑热血烫，混混噩噩，直欲发泄，难以自制。据此症状观来，颇像中了血火蝎之毒。”
      
      血火蝎能够喷出种无色无味毒雾。这种毒雾旦被吸入体内，会使频生噩梦，心情烦闷，但脾气变得异常暴躁，而且渐生诸般幻觉，失去理性，甚至忘却前尘，灭绝性，最后变成与未开灵智禽兽般。
      
      “此地有血火蝎？！”
      
      王医师道：“医典中有记载，血火蝎以绛晶为食，只生长在西山绛沙岭，荒域产绛晶，两地又相隔千里……”
      
      言下之意，也许有投毒。
      
      秦可久冷哼声，面色严峻：“王医师可有解法？”
      
      “冰菊草能克血火蝎。”王医师紧皱着眉头，忧心重重，“此草喜寒，惟极寒之地方有，十分罕见。据下官所知，太医院内也过备着十数株，即使派快马加鞭回京去取，这来回至少也要三个月，而此毒蔓延极快，远水难救近火啊！”
      
      秦可久沉吟片刻，道：“虎卫畜养飞鹰，取冰菊草事，可让它们代劳。除此之外，们还有别法子么？”
      
      这时，周医师清了清嗓门，挺直腰杆，大声说道：“将军，荒域之北有个名叫如来圃小绿洲，下官曾听闻神农氏恒仙子隐居于如来圃，若能请她出山，何愁蝎毒得解！”
      
      “此话当真？”秦可久精神震，语气中带着丝惊喜。
      
      周医师道：“神农氏医术冠绝天下，恒仙子淡泊明志，心慈乐善，只要将军赤诚相待，想必恒仙子会见死救。