广德城东有片高岗，如今被用作营垒驻扎之处。在这高岗角落里有片大洼处，因近日阴雨绵绵而颇多积水淤泥，气息并算好。但如今这里也有几座营帐，兵士出出入入并算少，而这些兵士脸上或者臂膀上或多或少都有些草绿色疤痕，望去颇为醒目。
      知晓内情望可知，这些兵士虽然也寻常戎装打扮，言作吴音楚调，但其实并汉民，而蛮兵。
      大江以南素来颇多异族定居，似傒、黎、古越等等，族群众多，难做分辨，因而时下惯以蛮统称之。这些蛮在江东吴中等地还多，但在浙江之西却大量分布在广袤山泽原野上，荆湘交广豫宁之间，都可以发现们踪迹。
      这类蛮民虽然颇多已经汉化，垦植耕桑，结庐而居，望去已经与汉民没有什么区别。但在偏僻些山泽之间，也有为数少尚未开化蛮民，因其族裔各有渊源，居处周遭又颇多蛇虫毒瘴之类，为了活命，往往都保持着独特传承和风俗。
      类似这些蛮兵身上草绿斑纹，便种近似巫医风俗，部族中子弟自小便以各种草药榨汁在身上饰以纹路，方面同族身份标识，方面乞求神明庇护。而这些草汁也有驱虫治伤效用，长久下来，便在身上留下极为顽固疤痕，成为有别于旁标记。
      而在身体发肤受之父母汉民看来，这种对身体戕害，实在难以理喻，免有所薄视，将这些蛮兵称作鬼面卒，愿与之频密接触。因而这些蛮兵营帐，也被排斥安置在了极为偏僻角落里。
      名戎装老者自外匆匆行来，呵斥几声营帐外嬉戏声太大蛮兵，而后便弯腰行入当中座稍显宽敞营帐内。
      营帐内有两名蛮兵，正在小意服侍名年轻将领。这将领便先时当街被主将韩晃下令笞打其中，此时甲具已经除下，单衣下笞痕堆叠，鲜血淋漓，显见行刑者并未留情。
      “们先下去吧，来为将军敷药。”
      老者摆摆手示意那两名蛮兵退下，然后才行至榻前小心翼翼：“这药力稍猛，会有痛楚，阿郎忍耐些罢。”
      那年轻将领自榻上抬起有些苍白脸颊，强笑：“如此凶狠笞刑都捱过来，哪还会惧些许痛楚。孟伯这创药又从何处购得？营中自有族药治伤，何必再浪费这份财货！”
      那老者闻言后稍显痛惜看看年轻肩背上那些创痕，涩声：“主公临终托，阿郎已唯骨血，日后要重振家声，豹尾封侯，哪能被创在身失了仪容！”
      说着，小心翼翼将药粉用丝帛沾了均匀撒在年轻后背上。这伤药似极为火辣，俟抖落下来，年轻身躯蓦地绷紧，后背上又渗出许多血珠。只咬紧着牙关，两手死死抠住床板，并未叫痛出声。
      老者见状颇多忍，边为年轻打理着伤处，边恨恨：“那些历阳伧鬼也真狠手段，这要把阿郎往死里惩治啊！早先共同受刑那苏常，如今已经无伤般在营中游走。早晚日，当为阿郎报此羞辱！”
      “孟伯春秋浅，性情怎么比还要暴烈。咱们蛮部入军，本该预料到会受责难，何必做这些意气之争”
      年轻惨然笑，语调有些虚弱说。
      老者听到这话后，面容却肃沉声：“阿郎切要作此想，可什么蛮夷出身！先主公乃朝廷明诏所封等将军，历数数代，尊长都旧吴官长，世祚绝，阿郎真正冠缨子弟，哪能自薄为蛮夷之属！”
      年轻听到这话后却苦笑声：“自知该要担当家业，负父祖。过母家便蛮夷，这也难为抹杀。若非这群蛮部子弟舍命助，凭单身于这世有什么可进望？此类言语，孟伯只要于，要在外宣说让齿冷。”
      老者听到这话，连连点头：“阿郎心知所重最好，自己能有明识，哪会再于前说这些。”
      年轻名为胡润，字厚泽，虽然统领蛮部，却非蛮族出身，本为江州豫章豪族家。正如那老家孟伯所言，豫章胡氏也算江南旧姓家，无论旧吴还中朝屡有进仕，并非寒素家。
      只过时下氛围，北称吴为貉子，吴称北为伧子，而南北又俱称们这些江西家为傒狗，彼此疏远鄙视。胡润这种家世，在如今江东，实在足称，较之吴中寒家武宗都要稍逊。
      而且到了胡润父亲那代，其家又遭大劫，几乎全家被害于兵灾中，只有胡润父亲被些忠心耿耿家救出来奔往豫州，隐藏在蛮部内躲避追杀，继而成家立业，有了胡润这个儿子。
      胡润渐渐成年，也从父亲并众老家口中得知家世，而父亲平生夙愿乃重新振作门楣家业，可惜还未遂愿便与世长辞。胡润秉承父志，率领众蛮部出山准备有所作为，只可惜当年故旧多可恃，加之胡润长于蛮部疏于世风，也得世看重。
      蹉跎数年最终留在了宣城，恰逢苏峻起事，便举兵响应，因其所部蛮兵骁勇善斗，战绩亮眼，如今胡润已被举为县令之职，只战事尚未平定，至今未得实任。
      蛮兵虽然骁勇，但却备受排挤歧视。早先城中因为别部想要争夺胡润部众战利品，彼此才争执乃至于动起手来。
      这样待遇，胡润已经习惯，谁让如今手中唯可恃力量便蛮兵，而且这些蛮兵忠心听用，胡润也实在舍得抛弃们。
      待伤势整理完毕后，胡润披上件单衣，将部众参军唤来询问战获。钱财之类还大上心，即便有所缴获，稍后也要被其势大之部给勒索敲诈去。最让胡润惦记便丁收获，要说尚需要壮力兵员补充，日后立业方也需要有足够力才能重建家业。
      只可惜寄予厚望这战，因为与友军互攻相争被主帅撞见当场，其部过早被驱逐出城，等于失掉了大得福利机会。因而这战非但财货收缴多，连丁都所获甚少，只在城郊边角里扫荡出来些无甚用处老弱病残。
      胡润复兴家业之心甚切，每个机会于而言都弥足珍贵，广德之战可谓非常重要场战事，非但没能有所缴获，连事功都所得多。这对而言有些难以忍受，略作沉吟后，才将亲信唤至眼前来低声吩咐：“寻些破旧戎装给那些老弱俘虏换上，寻无僻静处充作军功吧。”
      此类事情做也算少，因而几名亲信都感到诧异，领命后便退出去安排杀良冒功事情。
      吩咐完这些之后，胡润便趴在床榻上闭眼假寐，知来日大军还要挺进，若真攻向吴中富庶之地，那才真正大收获时节，因而绝容许自己错过这个机会。定要在此之前将伤势养好，届时才有立勋缴获机会。
      然而胡润未睡多久，很快被营外喧哗声吵醒，有些悦睁开眼问：“外间发生了何事？”
      早先为胡润处理伤势那名老者孟伯匆匆行入，在胡润耳边低语几句。胡润闻言后眸子却蓦地亮，吩咐：“快扶起身，将押、请到帐中来。”
      “阿郎，养伤要紧，这种小事卑下们能处理好。”那孟伯见胡润此态，心有忍。
      “少废话！速速将请来，切记，千万要伤了这位郎君！”
      胡润疾声说，自己已经忍痛从榻上爬起身来，咬紧牙关披上了件氅衣。那孟伯见状，敢再劝，急匆匆出门去。
      过多久，个身材魁梧之被士卒们推搡入内。这发迹横张，环眼微凸，颌下短须如猬，看上去有几分老成，只眉目之间尚有几分年轻涩意，可见年纪并甚大。这少年老成之被推入帐中来后，神色并无慌乱，眉目之间自有股傲然，浑然以身陷囚笼为意。
      胡润刚待要起身相迎，只背痛入骨，作势之后更加疼痛难耐，只摆摆手示意士卒们要妄动，沉声：“叮嘱们要冒犯这位郎君，怎能如此无礼！”
      士卒们讪讪退下，那短须少年却站在原处，居高临下望着胡润，口中冷笑连连：“可惜无剑，能杀贼！”
      胡润闻言后只勉强笑，并因此生恼，指着少年说：“郎君必急于薄，狂风扬尘，能保神清目明、巍然动者乃真贤良，那桓内史高洁之士才能作为。愧对贤良，但却心慕贤良，有幸得见贤良遗风，可慰饥渴。”
      那少年正桓彝长子桓温，早先父亲被出卖，被部将营救出来准备送走，途中却多生波折落在了蛮兵手中。本以为再难活命，此时听到这蛮兵将领厚赞父亲，心中既觉骄傲，又有伤感。
      “眼下及长叙，郎君请相信无害之心。请郎君听安排，稍后伪作之部众随队出巡，盼郎君能得英烈庇护早归善处。”
      胡润本有伤在身，强撑着说完这些已经渐有支之态，要靠那老家孟伯搀扶才能坐稳。
      桓温听到这话，神色便愣，心中早存死志，却没想到还有逃生可能。对于这将军所言倒怀疑，自己如今手无寸铁落于敌营，对方若有心害自己，实在没必要再谎言欺诈。时间反倒知该如何应答，片刻后才想起来发问：“未知将军尊号？”
      “豫章胡厚泽，异日若能重聚，郎君欠餐。”
      胡润摆摆手，示意事态紧急，与桓温再作深谈，吩咐军士将之带下去准备。
      等到桓温离开，胡润才蓦地趴在了案上，额头上涔涔冷汗，口中忍住呼：“真痛煞！”
      那老家孟伯连忙将胡润搀扶回榻上去，待到胡润呼吸平复下来后才解：“阿郎何苦犯险救？那桓彝对阿郎可薄视得很”
      胡润闻言后便笑，什么仰慕桓彝之风都鬼话，桓彝之死心内半点伤感都无，反而隐有几分快意。早先居宣城，因桓彝素有识鉴之名，花费很大精力央求到个拜见机会。
      但生长于蛮部，虽然有家教养，但也只粗通文墨，哪能入得桓彝这种风流名士尊眼，反而因为与蛮族杂居，举止没有仪度，得了个“孤孽”恶名评价。后来历阳兵起，本打算举众帮助守城，但因所部多蛮兵，反被斥退。如今委身从贼，有半反而被桓彝逼迫，可谓无恩有仇，因而孟伯才对这举动感到疑惑。
      “历阳寒卑之属，武事得以幸进，观其未必能成事。桓内史身死国难，可谓壮节，今日行此善，来日所获或许还甚于往日拼死搏杀！”