城父战后，无论淮南军，还石聪马，俱都收缩于镇，再有什么大动作。时间，淮水北岸沿线片地域反倒成了双方对峙之间个中空地带，只有各自游骑斥候在区域内游荡监听对方动静。
      但中空并等于真空，虽然双方军队俱都撤出，但这区域内还乏迹活动，有逃难游食流民，有则藏匿在山野荒地中盗匪，趁着这个短暂空当外出活动，想要收捡些便宜。
      位于颍上慎地之间，有片占地颇为广阔滩涂苇塘。在这盛夏之际，左近茅草茂密，郁郁葱葱，在目难及苇塘深处，则有片极为空旷所在。
      这里乃苇塘中处实地，方圆足足有数顷，其中过半都已经被整理出来，甚至种下了许多菽苗、菘菜之类作物。左近多有密林、茅苇遮挡，俨然方独立天地之外净土。
      耕地之外有屋舍村落，窝棚密架，观其规模最起码聚居有千数众。窝棚内外多有民众出入活动，木架上则晾晒着沤过麻丝并风干鱼干之类，乏自给自足味。
      在村落最中心，有座高达丈余竹木阁楼，虽然并无多少修葺，但已经这里最气派建筑。阁楼内外多聚壮丁，有着披着竹片、麻绳串联竹甲，有则只着简陋麻衫。至于们手上兵械也都花门，竹枪木棒、短刀铁锄。
      阁楼之内，数团坐，中间个赫然早前入镇拜望沈哲子淮南坞壁主李陶。至于其几个，老迈、丁壮兼具，相貌多有相似，好像同族血亲。
      “沈维周其，才能和胆色还有，加之又出身江东显宗门户，广引江东物货入镇养民，又能率部过淮击破贼众。其入镇以来，确让镇中气象焕然新，乡土改观远胜往年所任。”
      李陶坐在席中对几分讲，言中乏对内史沈维周推崇：“其实希望几位家老能引家归南，奴军大部南来在即，此处虽然草木遮掩，但也绝非奇险绝地，若被奴众扫荡察觉，绝难自保啊！”
      然而这话音刚落，旁侧却有冷哼：“可所听闻，却与阿兄所言有同。乡中多言这位少年镇将权欲太炽，甚至许乡持戈自保，要将士庶命俱都攥在手内。此前虽有险胜，但今次来犯乃羯国百万军众，淮南区区数万疲兵此前尚能穷命奔波，真到强敌至此，又拿什么去抵抗？阿兄也言其江东显宗，帝室婿子，即便守也能弃镇归国，伤爵禄。但对等居此家来说，却家破亡惨剧！”
      “阿兄对其如此盛誉，却罔顾即将催命南来强敌，莫非责等宗于此分众，让能争淮南军主之位？”
      李陶听到这指责，脸色当即变得难看起来：“弟如此疑心恶言向，让如何辩驳？家业旁寄于此，乃父辈定计，持家以来，也竭力维持此处，何来怨声？但眼下态势确妙，只担心此处家业所寄会被察觉，引来杀身之祸”
      “哈，倒有劳阿兄关照了。可听说，江东物货舟船连绵运来，连寻常寒卒都能饱食新稻，新布裁衫。阿兄在淮南，也非无名之辈，资用如此之厚，难能分润少许？结果送过江来什么？无非几匹旧麻粗綀，苦盐劣米。这所言竭力维持？若还有血脉情分，何至于如此苛待？若非今次想要集众壮势，只怕还会来此看看等兄弟过得怎样豚犬都有如！”
      那越说，神态越有激愤，而旁边那几也都露出同感之色，望向李陶也有善。
      李陶听到这指责，脸色更加难看，默然半晌才对身畔老者拱手：“持家以来，未有壮声，敢夸劳。但若言到守业，自问尚有可陈。叔父并众兄弟长居于此恶境，又怎么会心安！至于资用所助，此前淮上无禁，自然可以放板自由往来。可现在江禁严苛，连自己过淮，都要小心万分。若载太多物货至此，旦被巡防截拦，只怕淮南本家都要遭受大难”
      “还言那沈维周有贤才德政，怎么现在又要担心家业保？”
      听到这话，先前那脸上鄙夷之色更浓。
      老者在默然片刻后，望向李陶说：“郎有苦衷，也能想到。分家求存，早年所立，眼下未至绝境，也必急改。淮南形势虽有转好，但羯国军势凶猛，淮南也未必能保全。郎虽然言有焦躁，但并没有理。与其再劳神劝说宗归家，如用心些，多载些资货来助。”
      “眼下淮北败坏，游食多浪荡在野，家若能广储，自然也能多集游食，拣取丁勇，必苟藏这苇塘恶地，甚至直接攻占处水陆要津。既有众，又有要塞，届时无论向北还向南，谁又敢有小视？似郎存身淮南，虽然有时安稳，但却受看轻，甚至难争淮南军主之位，实在浪费了这天赐壮士跃进时机！”
      听到这叔父老而弥坚，畅谈家业大计，李陶免瞪大眼眸。本身没有什么雄心壮志，多有中庸，像早前跟随朱逢对抗将主，而后又跟随凌卓向将主低头，凡事争先，愿赴险。今次过淮趁着江防还未完全锁住，想要将这些家引回后方安定处，却没想到这些志比天高，已经有了要谋大事气概。
      尤其听到招募游食之类言语，李陶更心惊肉跳，家藏身这浅滩已经要托命于侥幸，若再外出招摇，那唯恐死太慢？
      可当张口再劝时，几个家非但未有回心转意，反而连声指责胆怯堪，讨要资用也更加急促起来。
      言最后已经乏恶声，这些胸怀大志族索性直接将李陶扣留在此，将随从驱回要挟讨要资用。过了几天，船几斛食盐和百具弓刀送入此处，这些族们非但没有放了李陶，反而以此作为此前推诿援证据，对加倍凌辱逼迫。
      “阿兄，要逼。明明有余力办法，因何要如此苛待族？没有胆量勇进，但等却非胆怯之徒。家资都共有，也能独享，即刻去信家里，再集资货送来！来日家若能得显，富贵同样与共之！”
      那个郎为了逼迫李陶范，甚至以性命威胁，直接斩下左手尾指，逼写出血书送回淮南。然而江防越来越严格，淮南之家虽然忧心李陶性命，但也实在找到方法运送太多资用过江。愤懑之下，族们怒火便倾泻在李陶身上，每日都要痛打番出气。
      又过几日，族们外出招募游食，居然与部强寇取得了联系，彼此合军，共居苇塘，众陡翻倍余，且乏悍勇。于胆量更大起来，频频外出，凡眼中所见，俱都抢掠而归。
      苇塘里渐渐满为患，随着丁扩充事情变多起来，族们也无暇再去辱骂李陶。而且另部奴众觉得来日有了气象后，可以借李陶南投，因此便将拘养起来。
      李陶枯留于此，心境可谓煎熬，眼看着族们越来越癫狂，行事越来越肆无忌惮，乃至于开始谋划帮羯国抢船渡淮所得利益大，还投南更有前途。
      这日，大批丁壮又呼啸外出。如今这路马已经颇成规模，此前又兼并了路盗匪，甚至得了几匹马，因而活动区域也更大起来。
      然而直至入夜，外出者仍未返回，李陶心里渐有妙感觉，当即便去求见族中那位老者叔父。
      “郎，这些日子委屈了。但也要怪罪兄弟们，那赵主石世龙个胡奴伧徒，尚能趁乱做大，咱们大好儿郎又怎么能吞声自忍！贫富祸福都世，凡事都求周全，也抵住横灾临头。眼下家集众近万，持戈者数千，往年敢想象有此声势？算如所言过淮，眼下去投，也比早前说仓皇南去要好得多吧？”
      老者对于苛待李陶也有几分愧疚，但想到眼下所聚起众和气势，又乏自豪。
      李陶还来及说什么，苇塘外却传来巨响震动，当即脸色便变。而坐其对面老者也变了脸色，但却无惊恐，而满脸喜色：“如此壮声，儿郎们莫非又有大获？”
      大获没有，大祸却已经临头。攻进苇塘将近两千奴兵游骑，们斥候在野地中发现了外出游猎众，而后大部杀上，将外出者尽数剿灭，而后追溯源头，直接杀至此处。
      战斗几无悬念，苇塘里虽然乏浅滩，但近来频频出入，也踩踏出几条固定路径。羯胡们由此杀入，扫荡几个来回，这整座营地中生者已经多，数千众俱尸横于此！
      李陶身在内里，侥幸保住命，但很快被投奴者指认出来，被几名奴兵拎至那奴骑将军马前。那奴将年过出头，甲衣兜鍪上俱都垂挂着厚厚血浆，下马行至李陶面前，垂首问：“淮南沈维周属官？”
      “、，”
      同受擒老者忙迭点头，惨烈厮杀已经让吓得昏去醒来几次，此时听到奴将问话，忙迭开口说，想要乞求活命。然而话喊到半，头颅已经飙飞出去。
      “老奴真该死，又没问话！”
      奴将收回刀刃，继而又狞笑着望向李陶：“淮南那些贼军逃得太快，正愁找到去通告那南贼沈维周声。留命，回去告诉，中山王麾下张雄至此，让洗干净头颅待死！”
      说完后，奴将又挥起刀来，斩断李陶双手，让以泥浆包裹止血。继而俘虏们被喝令伐木扎起几个简陋木筏，上面插满尖竹挂上个个血肉模糊首级，连带已经昏厥李陶，并放入了水流中。