建德宫御花园里，赵主石勒身披件时服宽袍，偎坐在竹榻上，左右几名美姬环侍，各奉饮食器用。石勒精神算太好，灰败须发残留几分寝卧后杂乱，眸下眼袋更显肥大，两眼也浑浊，脸色显出病态苍白。
      前夜临幸位于襄国城外别宫澧水宫，夜风阴潮因此略染风寒，此类小恙原本也必在意，早年征战南北时，哪怕身受巨创仍能坚持烈战，可如今终究要服老，到了这个年纪，场风寒便让精神倦怠，病体畅。原本避暑消遣，结果只能归苑养病。
      在石勒卧榻两丈外地方，有名体态高大、面白无须、年在而立正跪坐承命。此便中常侍严震，因其明识智敏，兼具勇力，因而近年来多受赵主信重，常立身侧，备问诸事。
      在饮过剂药汤之后，石勒精神略有好转，索性便坐起来，感慨说：“往年微时，求青眼得，每多相害。如今显极，群下状似忠良，屡有妄求。生民或贵或贱，总赤诚难求。欲可有尽处？往年两餐继，朝夕难保，自处境险恶，要强求奋取。可如今名爵加身，生民供奉，长乐无忧，为何还要欲念频生？”
      主上这番感慨，所蕴含深意可谓极大，严震也敢随意回应，斟酌再之后才说：“止求两餐者，躬耕在野。止求存命者，卑事公门。奋进者应大欲以驱，然则天命独崇于，主上冠于此世，承以天命，御使群雄，才有天地革命气象，定乱建制于中国。似臣等自足惧死庸类，幸托庇栅下，平生所愿已足，余年只存忠义以献。”
      “自足才难得，可惜此世少有自足安定之辈，却多恃才恃勇，每以英雄自标，以小谋大，祸于身，祸于世。”
      听到严震话，石勒感慨更多，这时候内侍趋行来报已经将程遐引来此处，于便示意严震退下，稍作询问程遐在皇后宫中遭遇，嘴角已泛起讥诮，吩咐：“将引至偏殿暂候，稍后再来见。”
      皇后召见程遐，石勒心知，甚至授意严震暗示皇后要这么做。皇后虽然什么名门所出，但无论见识还妇德都令石勒感到满意。如果没有授意，即便皇后对程遐再心怀满，也会如此折辱大臣。
      而之所以这么做，也因为石勒对于程遐近来过分活跃满，想要以此告诫收敛些，要再肆无忌惮结党营私。
      程遐这个才能有，但缺点也极大，自恃帝戚而无自知。早年石勒对其多有冷待，本以为会受到些教训，但没想到稍稍有所放纵，其便又故态复萌，这也让石勒由心底感到满。
      过眼下国内略有空虚，加之诸多礼章秩序需要重建，国内宜再生出什么波澜。加之程遐又太子母舅，如果由石勒亲自出面敲打话，难免会对太子有什么利影响，所以才交由皇后出面。
      又过了将近个时辰，石勒才让将程遐传入。
      在偏殿中休息并打理仪容，散力也渐渐散开，虽然脸颊仍红肿，但程遐看起来也算狼狈。行入此内后，便忙迭跪拜在地，还未开口，已凝噎，涕泪横流。
      眼见程遐此态，石勒心中虽有烦躁，但还耐住性子，让将程遐扶起入座，这才说：“皇后恪守于礼，年齿越长，执礼越慎。哪怕，每每相见，都要谨慎以待，担心失礼使其悦。”
      程遐心中纵有再多忿，此时也敢在主上面前多言皇后之非，闻言后只忍泪顿首：“臣本非冠带世祚之门，从事以来唯以忠义薄才为献，或有行差于礼竟自觉，今日受教于皇后才知积错成罪，惶恐惊觉，日后必自警自省，绝敢再蹈于覆辙。”
      对于程遐如此表态，石勒还比较满意，敲打之后，自然也要有所勉励。毕竟眼下国中军政事务频密，还要多仰其之力。少作温言宽慰肯定程遐近来功绩之余，甚至还特许近来可以居家处理政务，避免这幅模样出出入入而引非议。
      听到主上如此为着想，也并未因皇后态度而再将闲置用，程遐免感触更多，连带着对皇后怨念都稍稍化解些。说到底，那恶妇过乡野粗鄙出身，虽然幸居国母之尊，但本质还短见薄识，自己与其计较太深，本失了大臣体格，而且也会败坏掉与主上近来好容易融洽起来君臣和睦关系。
      在安抚过程遐之后，石勒又转言暗示起寒食散事情来。虽然皇后以此发难，但石勒心知自己今次生病并非因为服散，乃旧年暗疾加之日渐老迈常情，这点负责给诊病医师也有陈情。而且受散之后也并直接服用，而医师鉴定又试药于，确定无害才会吞服。
      年轻时候出身寒伧，饱受世间苦难，成后又奋战多年，如今已坐拥华夏，石勒虽然耽迷于享乐，但也并按捺这方面需求、苛守清简。而且程遐所进献寒食散对体力和精力增强显著性，连侍药医师都有推崇，而且所看重番僧佛图澄也乃夸赞此为天下罕见之妙剂。
      所以石勒对此并排斥，而且因为停了服散，病体反而变得沉重起来，因而眼下又忍住向程遐提及此事。
      程遐刚刚在皇后那里受了教训，正心有余悸，听到主上再提起此事，怎么敢再回应，因此只当听出主上言中暗示，绝敢再秘密献散。石勒见此态，终究好拉下脸来直接讨要，于便乏遗憾让将程遐送归府邸。
      虽然今次入苑之后，在皇后宫中遭受如此羞辱，但这对程遐而言也并非什么平生未有之奇耻大辱，要知早年连妻女都被中山王石虎派凌辱摧残。只要主上保持对信重变，这些羞辱也都能暂时忍耐，假以时日，等到太子继承国祚，权位再登步，又怎么会没有酣畅报复机会！
      今次事发生在苑内，事后石勒又禁令得外传，程遐归家后便以病居而外出，纵有访客也都隔帘接待。因而倒也没有在外间散出什么流言，甚至连程遐亲近盟友徐光对此都所知多。
      虽然养病于府内，但程遐境遇并未受到多少影响，反而较之此前还要更优越些。毕竟在外界看来，程遐虽然卧病在家，但也并未因此便遭受冷待而喑声于时局中，国中凡有重大决策，主上必遣使者前往垂询，而许多对时局影响深刻政令，也都频频在程遐府上决出。
      于，程遐府上并未因其病居而有冷清，反而更加门庭若市，求告者如过江之鲫。
      羯国这年，动作可谓极大，抛开兵事上许多举措，单单在礼法创建和政事治理上，也动作频出。比如早年虽然石勒已经授意右侯张宾总领，重新清定品，但因当时外患未除，边境多事加之心未附，礼制粗糙，因而并没有执行下来。
      近来此事再有重提，厘定中州门户高低，各以德政施加其门，力度较之以往要大得多，增强了对中原晋望宗拉拢，这无疑对于羯国长治有很大好处。
      程遐以光禄大夫领吏部选官，普选博士修订经义，分置于郡国，以作为天下士进学明理求仕伦理正典。
      另有劝农之令，仅仅只局限于原本郡国晋，许多胡族部落也都要审定户籍，因丁获田，原本私相授受、家室递传酋长、渠帅之类，俱都授印赠职，以为定制。
      诸多政令，有此前已经颁行，结果却因各种各样原因而执行彻底，形同虚设，如今则加强推行力度。有则援引前朝制度，再稍作修改后行使于当时。同时也乏开创先河举措，交付内外公议以论断否可行。
      因为这些举措同步进行，让许多晋民家对于羯国朝廷也渐生好感，虽然多有军用疾苦，国内反而没有生出太大动荡。
      程遐在这过程中身兼数职，甚至许多事务已经超出了其能力范围，但为了辜负主上恩用，也希望能够给太子打下个更好大治基础，当然最重要还确保在政权交接关键时刻能维系住自身权位，所以近来也殚精竭虑，每每与商谈竟夜，确保凡有建策则必除弊利世。
      虽然身陷此等忙碌，看似已经忘记了皇后刘氏对于羞辱，但程遐也并未忽略对自身势力经营。虽然事后程遐也有怀疑，皇后敢如此折辱于大臣，很有可能出于主上授意。这虽然让程遐心内略积阴霾，但既然自身权位并未遭受影响，那也只能忍耐下来，再纠结于此。
      过由此程遐也更加认识到自身力量重要性，如果没有足够力量，主上即便对再怎么信任，过只贴身备问闲臣而已，今日可用，明日可弃，权位之兴衰俱要仰于旁念之间。
      更何况还有中山王石虎这个心腹大患领兵征战于外，待其凯旋归国，程遐再想有如此从容处境那实在做梦。所以也需要争取在中山王归国之前，得以掌握足够力量。
      所以在专注政务之余，程遐也在极力发展军事上盟友。自洛阳被夺军遣送回襄国石朗，无疑个良选。
      石朗如此轻易被中山王拿下，主上对此也震怒，甚至想要直接斩杀石朗这个堪重用之辈。过为了避免给中山王再壮声势，加之程遐等众臣子苦劝求饶，石朗因此才保住了条命。
      虽然早前石朗对程遐也怎么放在心上，可如今与中山王已生死大仇，怨念绝浅于程遐，彼此间已经有了合作基础。加之石朗大罪之身，还多赖程遐力助才能保住性命，单凭自己已经可能再向中山王报复。因此者自拍即合，石朗借助于程遐，再在禁军中立足下来，而程遐则借助于石朗，总算有了些可以调度掌握军力。
      类似情形持续到月中，经过了将近天闭门休养，程遐脸庞红肿也渐渐消退，再次恢复了端正之仪容。这几天除了处理政务以外，也在谋划些军略。虽然这点并非只所长，但近来乏投献入门，身边也乏此类才，加之与已经赴任邺城石朗鸿雁传书，互诉衷情，也渐渐确定了接下来该要做什么。
      此前国中发兵，虽然看似甲士几万，雄兵悍卒威震内外，但其实也暴露出了隐患实在小。这几万甲士，其中相当部分本能施加太多管束诸胡义从，另有部分则众将领们私兵部曲，再加上诸多郡国拼凑出来散卒游勇，真正能够信任、使用没有隐患兵力其实并太多。
      这也主上急于扩充禁军原因之，有了制度更加严明，调度更加得力后继之师，接下来才好逐步裁汰掉那些执掌于私户军队，将此前因于权宜得授予众将私权逐步收回。
      若然，主上在世时尚可凭着威信震慑于众，可旦太子继统，威望再，太子本身又文治强于武略，很难压制住那些老臣，难免又要落入弱干强枝局面。主上本因此而起成大事，又怎么可能会再给自己儿子留下此种受制于局面。
      程遐也近来才洞悉到主上通盘考虑，也得感慨主上实在深谋远虑，先将强臣遣用于外，再扫除国中种种积弊。此类用事于外，但却内谋于中手段，如果换了个君主去做，可能还会有内外俱挫、全盘崩溃危险。但主上乃开国雄才，早年亲征旧汉宿敌战而杀刘曜，威望已经达到了顶点，有此震慑自可大刀阔斧修整。
      而且残晋苟存江表，本身便内外俱困，维持艰难，虽然近年略有小进，但也绝非强赵之敌，以时间来推算，大概中山王报捷文书已经在归国途中了。
      虽然程遐希望南能够争气些，将中山王久拖在南，给争取更多经营自己力量时间，但对此也报什么希望。所以对而言，时间已经紧迫，近来与石朗传书商议，希望请求主上准许禁卫新成之军离开邺城，巡望郡国。当然为了助战于南面，而以此来加深对于军队掌控，毕竟邺城距离襄国太近了，们也敢过分放肆将主上委以重望禁军完全纳为私兵。
      所以，待到形容转好，程遐便准备入宫拜望主上，请求分遣禁卫巡望河北诸郡国，以震慑北面蠢蠢欲动边夷。
      可这里还没有动身，门下却有来报倒石朗来访，程遐闻言后免惊诧，连忙让将石朗请入府内。石朗来这么急促，根本没有通知，让有些惊疑定，担心或邺城禁军那里出了什么变故。
      很快石朗便行入了府内，神态略有憔悴，看到程遐之后，已满脸苦笑。程遐没有猜错，邺城出了纰漏，而石朗今次回来，再次被驱赶出军。
      所同，今次虽然也有落魄，但好歹较之上次要好些，须知前次全家老小都被中山王石虎关进铸死铁栅囚车，连出来都废了好大力气，而这次待遇要好些，甚至还乘坐着对方专门为准备车驾。
      但无论待遇好坏，结果却无改，那与程遐这两个月来好容易经营起点部曲兵众，再次被剥夺空。
      “彭城王前日入军，所持主上亲赐符令接掌禁军，辅弼太子坐镇于邺。被拘在营内夜，昨日才被放出，彭城王归都另有任用”
      石朗讲到这里，悲愤之余，更多颓丧，第次遭受如此待遇，还可以忌恨中山王跋扈狂悖，可短短个多月时间里，便又旧厄临头，对打击可谓大，乃至于开始怀疑否自己命数使然。
      “彭、彭城王回来了？、怎么会若归国，前线战事如何这、这、绝无可能！绝无”
      石郎话，如同霹雳当头击中程遐，乃至于口能言，竟连句完整话都说出。
      眼见程遐如此惊愕模样，石朗脸上苦涩更浓，要说程遐了，连在得知石堪北上接掌禁军，也呆若木鸡，思忖了整夜，都想通主上为什么要作如此安排。
      “匹夫戏！匹夫安敢如此戏”
      程遐反应较之石朗无疑要敏捷得多，乍闻此讯自愕然，可很快便明白了石勒意图。这个奸猾羯贼，自始至终都信任，此前诸多作态，都为了安抚顺便让倾心竭力做事，而在诸多事务已经渐上轨之后，则便直接征召彭城王石堪入朝，再将彻底抛弃在边，绝给沾染军事机会！
      石朗并知程遐所痛骂之匹夫谁，刚待要发问，程遐已经眼皮翻，气急攻心陡然昏厥过去。
      这日程遐终究还没能出门，倒也无需再作伪言，真病起。
      于此同时，彭城王石堪归国消息也很快便传入襄国。时自乏惊诧，在深思之后，对于石勒谋划也都多多少少有所洞悉。算思绪还难扩展到此举对于中山王石虎意味着什么，但也能看得出石勒坚决杜绝外戚掌兵可能。
      而石勒后续举动，也印证了时猜测。此前程遐在家养病，中使可谓日问。可随着石堪接掌禁军之后，程遐病情复又加剧，然而石勒对此却闻问，再也复此前那种殷切态度。
      于原本门庭若市程遐府邸，短短几日之内便骤然冷清下来，除了徐光等旧友前来探问，便石朗这个被两夺军职倒霉蛋暂住府上。
      这日，严穆在钱凤陪同下前来探问程遐。虽然只多日见，但程遐早已复此前春风得意模样，眼窝身陷，面无血色，见到严穆之后情绪便显得非常激动，拉着严穆手涩言：“今日始知事艰苦，刻也想再逗留这丑陋俗世。严师君妙法在身，能否即刻将接引玄乡，再也理世种种苦困！”
      严穆那里自然满嘴玄言安慰，但这些着边际话语，又怎么能够化解程遐心内苦闷。
      钱凤在旁眼望程遐此态，忍住心中嘲笑噱意，开口说：“光禄此请，实在有些为难严师了。妙法施，也需要自己心无挂碍。光禄愁绪密结，实在玄法能够化解。”
      “这庸识貉奴在讥？”
      程遐眼下困顿之际，便也难再保持此前那种礼贤下士雅量姿态，听到钱凤这么说，脸色已变，厉声怒斥。
      钱凤闻言后也羞恼，只笑语说：“光禄所困者，无非内为主所远，外为强臣所迫”
      “这也必来，虽有时之困，但也止于眼前，太子与至亲，时日流转，所困自解。总至于似钱世仪命蹇之辈，毁面亡出外国！”
      程遐又冷哼说，如此贬斥钱凤，倒让苦闷略有缓解。
      “田亩岁有所出，多饿死于途。所困者何？时待！光禄此论，已颓声至矣，向年微行于世，尚能勇争于时，如今名位久享，竟将家室托付虚妄时运。何以悖于初心？实在令扼腕。”
      钱凤又笑语说。
      程遐听到这里，本待再要反唇相讥，然而略思钱凤之言，竟然让似有启发。际遇之跌宕起伏，让认清楚石勒只利用于，绝非信重无疑，而此前谋身举动，也被朝摧毁，眼见只有枯坐束手，等待石虎归国取性命，心内已万念俱灰。
      可钱凤这番话，却让忍住审视前尘，自问半生奔波意义究竟在哪里，怎么时至今日，所思所困较之寒微时都有如？
      “多谢世仪警言，教迷途之困。”
      略作沉吟后，程遐再对钱凤恶言以向，而自榻上起身，正色对其揖：“世仪果真高士，还望勿怪失礼之言。”