守城十夫长罗迪克大声地招呼着自己的手下。
      
      “啊，忙了半天，终于可以吃顿好的了。今天不会还是土豆烧牛肉吧？”一名卫戍士兵揉着自己的腰，同他的同伴说笑道。
      
      “你认为你能吃到什么像样的午餐？”他的同伴反问。
      
      “至少也要翻些花样，换换口味吧？”
      
      “你想得美！”同伴满腹怨气地道，“再过几天，兴许连土豆烧牛肉都没的吃了。”
      
      “啊，什么意思？”一帮刚从岗上被替换下来的卫戍士兵，聚了上来，关心地问。
      
      “你们没听说吗？上头好像要整顿军队，削减人员，节省开支了。”
      
      “有这种事吗？”士兵们听了，大吃一惊，纷纷追问。
      
      “你们不要没事乱嚼舌头。”一声低喝，将士兵们的议论喝住了。十夫长罗迪克站在他们身后，一脸不快。
      
      “聚众私议上峰，这可是犯忌的。”在军队里呆了好多年的罗迪克语气稍重地警告自己的手下道，制止了他们进一步地发泄情绪。虽然只跟这些人呆了短短几天，但是，罗迪克已经将他们真正地视为自己人，不愿他们因为乱说话而惹来不必要的麻烦。那些士兵也很识相地渐次散开。
      
      正在这时，忽听得城门外有急骤的马蹄声传来。罗迪克和他的手下往城门外望去，只见遥遥的有一辆马车沿着大道直奔南门而来，并且丝毫没有放缓速度的打算，不一会儿便赶至离城门不远处。罗迪克站在城门洞前，大声施令：“拦住！”
      
      刚替换上岗的士兵闻言，七手八脚地抬了拒马，横在城门洞前，阻住通道。那马车上的御者看到城门洞里的动静，不得不一收缰绳，放缓马速，同时，大声的叫喊自马车那边传来：
      
      “公主回来了！公主回来了！”
      
      ……
      
      “公主回来了！”——这一消息便如插了翅膀一般，不多久便传遍了全王城。更早一步的，已有卫戍士兵受南城门守城十夫长罗迪克的派遣赶到卫戍司令官那里，作了汇报。
      
      “公主回来了？”卫戍司令官闻讯，惊喜地从自己的扶手椅中跳起来，“快，快，快去禀告二王子殿下！”……
      
      “珂缇娜回来了？”刚从王宫回到自己府邸，正在不紧不慢地用单柄眼镜读着《光之大陆史》的老宰相吕宋听到消息，连个惊讶的表情都没有，波澜不惊地确认了一下，得到肯定的答复之后，便又低头享受他闲暇的读书时光了。仿佛珂缇娜只是出去郊游了一回，现在只不过是很顺利地回到宫中一般……
      
      “什么？珂缇娜回来了？”正坐在班杰明的对面，勉强地陪商会会长喝着午后茶的艾夏听到消息，手中的茶杯一个拿捏不稳，一半红茶泼溅了出来……
      
      所有这些消息的主角，跳下了马车，快步向王宫内走去。
      
      “珂缇娜，”被拦在宫门外的玛莎呼唤道，“真的不用我们陪进去了吗？”
      
      “不用了。”珂缇娜驻下脚步，回头强笑道。
      
      “要坚强一些。国王不会有事的。”玛莎很没说服力地安慰着。
      
      珂缇娜对玛莎报以艰涩的一笑：“谢谢。”
      
      一直不作声地坐在驾座上的苏萨突然道：“怎么联系你呢，珂缇娜？不要忘了，你可还欠我一笔酬劳没付呢。”
      
      “都这个时候了，你怎么还提这个？”玛莎生气地瞪了苏萨一眼。这家伙还真迟钝。这种时候不好好地安慰珂缇娜，却那么煞风景地去提报酬的事，实在冷血。——善良的玛莎是这么想的。不过被她腹诽为“冷血”的苏萨却丝毫没有过意不去的意思，还是直直地盯着珂缇娜，一付生怕她拖欠酬金不付的模样。
      
      珂缇娜也愣了一下，然后勉强地一笑：“放心吧！我看望了父王之后，会来找你们的。还是苦艾酒吧见吗？”
      
      “是的。我们会在那里等你的。”苏萨冲她轻轻地点了点头。
      
      “一定要来啊！”玛莎也恋恋不舍地叮嘱道。
      
      “嗯。一定会来的。”珂缇娜也重重地点了点头，然后扭过身去，没有犹豫，快步向王宫中走去了。只留下一个美丽的背影，烙在苏萨和玛莎的眼底。
      
      “人已经走远了。我们也该回去跟艾夏会合了。”把一同带进城的马德里格斯赶下车，并断然拒绝了他讨回黑斗篷的要求之后，苏萨将马车调了个头，然后大声地呼唤犹自望着珂缇娜远去的方向发愣的玛莎。
      
      “啊？哦。”玛莎怅怅地应了一声，心不在焉地回到车上，坐在了苏萨的旁边。
      
      苏萨一抖马鞭，驱动马车，撇下大声叫骂的马德里格斯，向着城南行去。
      
      石板的街面在马蹄与车轮的碾压下发出“喀喀”的声音，两旁街市上嘈杂的声音与穿梭的人流，这个时候离玛莎是那么遥远，仿佛根本就不存在似的。玛莎的人生之钟已然停摆，指针一直指在与珂缇娜分别的那个时刻。
      
      苏萨不搭理她，默默地赶着自己的车，任由玛莎怅怅地思想不已。
      
      终于，玛莎从怅想中抽回身来，对着身边的苏萨说道：“喂！”
      
      “嗯。”
      
      “为什么你不说话？”
      
      “？”
      
      “为什么你不说话啊？”
      
      “说什么？”
      
      “随便说些什么啊，怪寂寞的。”
      
      “寂寞？”
      
      “你不觉得寂寞吗？珂缇娜不在了呀。这两天我们在一起，过得真叫热闹！突然之间就分开了，真叫人感到寂寞呢！”少女多愁善感地道。
      
      “又不是一去不回了。过两天就能再见的。”苏萨淡淡地道。
      
      “你还说！刚才你表现得也太冷漠了点吧？”玛莎想起了之前苏萨的表现，不由埋怨道。
      
      “你们女孩子那种粘粘乎乎的情绪，我大粗人一个，没这个荣幸拥有。”苏萨不以为然地道。
      
      “说你俗，你还真这么俗了。到头来只知道酬劳酬劳的。谁摊上你这么个无情的同伴，谁真是倒霉了。”玛莎毫不客气地批评苏萨道。
      
      “是嘛？”苏萨不屑置辩地漫应了一声。他的心思，恐怕也不在与玛莎的谈话之上。
      
      两人就这么不咸不淡地一路聊着，穿过富人区，穿过南城数条街道，来到了老橡树街。
      
      “到了，”看着离苦艾酒馆还有几十步路远了，玛莎舒了一下腰，“总算回来了。”
      
      “不过离开两天而已，别说得好像分开了一两年似的。”苏萨淡淡地说。
      
      玛莎已经从与珂缇娜的离别的愁绪之中回复过来，精神不错地开着玩笑：“你没听过‘一日不相见，如同隔三秋’之类的说法吗？”
      
      “那种一听便知是从东大陆贩卖过来的酸溜溜的话，我听不懂。我是个粗人。”苏萨撇撇嘴，一脸的不屑。
      
      “知道了知道了，你是粗人，大粗人一个，比谁都粗。好了吧？”玛莎感觉苏萨今天一天似乎都在与她抬杠，就没有顺着她说话过，不由地暗暗生气，在苏萨耳边大声道。
      
      “咦？你试过吗？你怎么知道我比谁都粗？”苏萨不假思索地随口回敬她的这句话，显然太过荤腥了，听得玛莎脸上一红，着恼道：“怎么能对淑女说这种话呢！苏萨你真是的。不理你了。”
      
      “好，对不起对不起，算我说错话了。”
      
      “哼！已经晚了。我今天一整天都不要跟你说话了。会脏了嘴的。”
      
      “算我错了还不行吗？”
      
      “不行！”
      
      “你不是已经跟我说话了吗？”
      
      “谁跟你说话了？”
      
      “你啊，你不是说‘不行’吗？”
      
      “你耍无赖。”
      
      “又说一句。”
      
      “哼！”
      
      “鼻音也算。”
      
      “……”
      
      “真生气了？哈，还真是小气啊！难怪……”
      
      “……难怪什么？”
      
      “咦？你不是不跟我说话的吗？”
      
      “……”，
      
      “哈哈哈……”
      
      两个人这么一边斗着嘴，一边来到了苦艾酒馆前。苏萨跳下车，拉住马儿。玛莎便也跟着跳了下来，说：“不知道艾夏姐有没有回来了。”
      
      “不来这儿她还能去哪里啊？”苏萨一边将缰绳系在酒馆门边，一边说。
      
      “最怕就是被那个什么商会会长的给纠缠不放。”玛莎一想到班杰明，就语气恨恨地道。
      
      “进去看看不就行了？”苏萨淡淡地回了一句，自己当先推开了苦艾酒馆的店门。
      
      第四章 赎金问题
      
       “叮铃铃——”门上铃铛的脆响，迎进了苏萨与玛莎。
      
      “欢迎光——呃，是你们两个啊？”
      
      “你那是什么表情啊？是不是不欢迎我们啊？”在苏萨那里没沾到什么便宜的玛莎，把发泄的对象转向了一脸失望表情的苦艾酒馆小伙计若望。
      
      “没，绝对没有！你们俩的话，随时欢迎。不过……现在我很忙，不能招待你们。有事找老板去吧。”飞快地说了一通话，拔腿就想溜。
      
      玛莎眼明手快，一把揪住他的后领：“姐姐话还没问完！你就想溜啦？这么没规矩！”
      
      若望苦着脸，哀告这个比自己还小两岁的“姐姐”道：“玛莎姐姐，您老有什么话就快点问，我还有工作要做。”
      
      “酒馆没了你照样转，别老拿自己当个人似的。”玛莎不屑地道，“最看不惯你们这些人，自以为自己很重要，其实算什么呀！”玛莎话里有话，苏萨只当没听见，把头别过去看整个酒馆，搜索着艾夏的身影。
      
      被玛莎老鹰捉小鸡一般揪着后领的若望哭丧着脸冲苏萨求救道：“苏萨，她今天吃错什么药了？——啊呀！痛，痛！”