战国时期思想变革黄金时期，伴随着周王室土崩瓦解，诸侯国兴起和彼此征伐，百姓饱受战乱之苦，生灵涂炭。但此时也有这样个事实：制约思想体制及其强制机构日益消散，最终形成了百花齐放，百家争鸣学术氛围，哲学、文学、军事学、政治学等各种思潮得到前所未有发展。
      
      并且，新思潮中最进步部分已经得到付诸实施机会获得推动社会发展力量。战国早中期有吴起、商鞅、苏秦、孙膑、张仪等，后期有范雎、李斯、韩非子、李牧、白起等，们生平机遇和功业都能够说明这点。
      
      早在100年之前，齐王田辟疆便在齐国首都临淄（今山东淄博东）稷门附近，建筑了个庞大学术区，称为“稷下学宫”，以用来招揽各类才，其中尤其以经邦治国、军事外交类才最受欢迎。这个稷下学术区中，有宽广街和连接数里楼宇。管有没有官职，只要在“稷下学宫”员，齐国都会为其发放专门俸禄，因此当时齐国号称文化水准最高、才最盛国家。
      
      学术在获得自由研究环境同时，逐渐也获得了社会尊敬，各家各学派都有突飞猛进发展，并产生了各种专门介绍和阐释本派观点专门著作。
      
      经过几年发展，天下学术又有了新趋势——重新归于统。这时候，有两种思潮备受瞩目，儒家学派，另个则法家。两种思想观点很相同，以至于后来秦始皇将其演变成了两派争斗。秦朝建立后，法家学派居功至伟，使与之持同观点儒家学派遭受了灭顶之灾。但在战国后期，那些儒家巨子们依旧无怨无悔地宣扬仁政思想。
      
      其中最有影响代表物荀子，战国时期最后位儒学大师。
      
      《史记·孟子荀卿列传》对荀子生有着详细记载，书中说，荀子（约公元前313～前230年）名况，字卿。《史记》成书后，因要避讳西汉宣帝刘询名字，而恰巧“荀”与“孙”字古音相通，故又称孙卿。据考证，荀子应该中原地区赵国，还有说周朝战国末期赵国猗氏（今山西安泽）。荀子当时著名文学家、思想家、政治家，也儒家代表物之，当时们尊称为“荀卿”。但出意料荀子虽然儒家学派代表物，教出最有成弟子却成了法家学派代表，们韩非子与李斯。
      
      除此以外，汉初政治家、科学家张苍也荀子门下高足。荀子著作集为《荀子》，唐代杨倞为其作注，这在中国古代比较少见，因为当时学者和政界都对荀子持有偏见，直至清代考据学兴盛，对于荀子著作注释校订才有所增加。近现代研究荀子学者也逐渐多了起来，其中以清代王先谦、民国时代梁启雄、清末学者谭嗣同等为代表，谭嗣同在《仁学》中这样评价荀子学术：（中国）两千年来之学，荀学也，皆乡愿也。
      
      荀子晚年因为政治理想破灭，转而研究其方向，其代表作为《劝学》。
      
      荀子学术可谓博采众长，虽然其儒术并没有被秦国所采用，但其弟子李斯“乃从荀卿学帝王之术”，荀子“帝王之术”，通过李斯在秦国得以完美地实践。北宋苏轼在《荀卿论》中说：“荀卿明王，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”可见自罢黜百家、独尊儒术之后，荀子帝王之术集大成者李斯所作所为并没有得到后认可。
      
      据《史记》记载，荀子在进入秦国之前直处游学，传授业解惑。到了50岁时，才游学于齐。但齐湣王晚年到春申君死时，大约相隔了50年时间，如果《史记》可信，荀子年当在100岁左右，与事实有出入。应劭在《风俗通》书中，改年50为年15。依据目前史料和考古材料，还无法证明荀子确实年龄。但依据诸家考证，自公元前286年（齐灭宋年）至公元前238年荀子活动时期，应该属实。
      
      至秦昭襄王时代，荀子“最为老师”，“为祭酒”，后来辗转来到楚国，春申君因其有才能，便任命为兰陵令。只可惜，春申君死，楚国便再重用，这也在定层面上，隐射着楚国衰落。荀子在楚国无事可做，只能返还到自己居所兰陵，以教书为生。
      
      这年，公元前263年，秦昭襄王和荀子都已经年过花甲老了。们，个政治上风云物，个学术上泰山北斗，那么平静地做到了起，坐到了早朝之时，热热闹闹、等级森严朝堂之上。席地而坐，相对或者面对着，都无法去考证了，但可以确定，在那刻们都没有感慨生命短促，没有唏嘘生福难，没有诘问战国意义，有只平静，如水般平静。
      
      们此前并没有见过面，但见面好像认识了好久，于相视笑，无须多问，荀子能看出，此时昭襄王目光犀利，有着虎视天下，统江山雄心壮志；昭襄王也能看出，此时荀子眼光深邃如同汪洋深海，其中泛起白浪，沐浴在阳光下悲悯情怀。
      
      这时候，荀子说话了，语气很平淡，用词也很平淡，说事情也仿佛并什么大事，但切都直接切中秦王、秦国要害：“儒术对于秦国，难真没有益处吗？”自商鞅变法以来，秦国对内施行法治制度，对外则王霸政策，这秦国立国根基所在，事实证明，这也秦国最终能够统天下关键所在。从商鞅时代开始，秦国便直坚持着这种指导思想，秦昭襄王也例外，在看来，如果秦国施行儒术，只会带来无穷祸患和最终灭亡。
      
      秦昭襄王直接将自己心思告知了荀子，因为在看来，如今自己地位已经如铁桶般牢可破，而这荀子也过个和自己私身份样个老，只有颗安分心，为了杜绝妄想，秦王说及自己想法之时，没有丝毫顾忌和隐瞒。
      
      于乎，荀子毫客气地争辩：“听说，古代先王只要圣明，都会崇尚礼仪、实行仁政。而信仰儒家思想，正在效法古代贤达圣。通过这种方法，君主可以在思想上感化这个国家军民，让们顺从自己意志。只要君主恰当地运用这些，这些会辞辛劳、尽心尽力地为国尽忠、为君主效力；即使君主将们弃之用，们也会揭竿而起、犯上作乱，反而会仔细思考自己足，做个普通百姓。因此，无论如何，这些都顺民，君主对于们，简直需要管制和担心。这些即使贫苦穷困、受冻挨饿，也会因为受过礼仪教化而去偷抢拐骗；即使没有立锥之地，也会明白事理而维护国家大义。如此，国家哪里有强盛理呢？”
      
      荀子为了彻底地打动秦昭襄王，惜以自己儒家创始孔子为例子。
      
      “当时，鲁国有个奸商名叫沈犹氏，此个折扣奸商，为了能够花最少成本，赚更多钱，此竟然惜在早上给羊喂饱了水，再拿到街市中去变卖。”
      
      “为此，很多都曾找过麻烦，但每次都被以各种理由搪塞了过去。许多对此表示满。直到个出现，才改变了那种现状。”
      
      “那个孔子，当时孔子即将要担任鲁国司法大臣，这在鲁国政坛而言也许足为奇，但在民间则引起了轩然大波。因为那时候孔子，在民间已经很有威望了。礼治、仁政等思想，广大民所向往；遵循周礼社会形态，也广大百姓所期待。所以，在奸商沈犹氏听说孔子即将上任消息之后，没有任何法令制约，便再做欺骗百姓事情。”
      
      “无独有偶，当时鲁国还有个叫做公慎氏，放任自己妻子淫 乱堪，在听闻孔子即将上任消息之后，也马上休掉了自己妻子。同样，当时社会上有很多如慎溃氏那样地痞流氓，知晓孔子到来消息，便越境逃跑到其国家去了。孔子个文，却能够做君王也难以做到事情，由此可见儒术强大。修身齐家治国平天下也只挥手之间事情罢了。”
      
      其实，秦昭襄王对于礼治如何并感兴趣，感兴趣，通过礼治能够让民顺应自己统治，维护社会稳定。于，便继续向荀子问询，既然孔子做了官，运用儒术能够让社会如此良性发展，那么如果君主运用儒术，会收到什么样效果呢？
      
      明王，述礼乐
      
      自夏王朝建立以来4000多年中国历史，有次大革命使得中国政治和社会结构发生了翻天覆地变革。它们分别公元前221年秦朝建立，1911年辛亥革命和1949年新中国成立。这大变革使中国历史走上了同路，发生了天翻地覆变化。而秦始皇统中国并像其表象样，只个由分到和过程。其深层次意义在于，它结束了领主封建制，创立了实行中央集权制大秦帝国。
      
      而这切得以实现根源在于法治设立，因为它能够全面巩固君权和中央集权统治。
      
      战国个特殊时代，它充满了全面毁灭与创造、沉沦与辉煌、痛苦和欢乐、死亡和新生。在这里，时常可以看到思想和利剑争锋，雄辩和鬼才争宠，个性和欲望、激情和理想，都在这里得到无限放大。
      
      强者相信依靠礼仪可以统天下，而那些相信君王国家都先后被灭亡。
      
      而旦脱开那个时代，能发现礼治和法治其实直在中国政治思想史上交互争斗。反观中国政治思想界，直以来都歌咏礼治，排击法治，儒家更成为其中急先锋。
      
      当然，这切都有其内在根源，恰如钱穆《湖上闲思录》上所言：“礼之外面像等级，其实却平等。法之外面像平等，其实则等级。礼导走向自由，而法则束缚限制行为。礼种社会性，而法则种政治性。礼由社会上推之于政府，而法则由政府而下行之于社会。法重要性，在保护之权利。而礼之重要性，则在导达之情感。权利物质上，而情感则性灵上。权利对峙，而情感则交流，因而礼常软性，而法则常硬性。”
      
      由此而观之，崇尚法治国家，下层民在强权压制下更加容易反叛，而使得国家发生巨大变迁；而礼治则教安于现状、断改良，恰好中国农业社会大背景，要求社会能够稳定，同时也维护了统治者长远利益，民宁愿软性尚礼，也肯硬性尚法，从这点说，当时儒家代表物，有种超脱在现世思维，并在西汉之后，把这种思维变成了现实可行统治策略。
      
      战国后期荀子便位具备这种超世眼光大师。只可惜，这种超世思潮，在当时而言合时宜。但却始终放弃，依旧孜孜倦地处游说。荀子并知，为那些国家带去并安居乐业和兴旺发达，而在铁与火交融之中彻底毁灭。个个事实，都证明了这点。
      
      所以当秦昭襄王以“君主为儒家物，国家会如何”而质询儒家思想时，荀子只能无奈地叹了口气。
      
      儒术创立最初原本为了让统治者向善，对民实行仁政。却料到了战国后期，时势有变，荀子只能将儒术转变为维护君王统治权术。当时形势而言，如果空谈实行礼治、实行仁政，无异于痴说梦。所以当秦昭襄王提出疑问时，荀子答：“臣子个儒者，只能影响州郡县，但如果儒者当上了君主，则其影响会遍布整个国家甚至会影响到整个天下，儒者意志坚定、严于律己、严格驭下。在朝廷上，能够依靠自己做示范，让臣下全部按照自己行为行事，如此，礼节会整饬；在官府中，因为君主刚正阿，法律准则、规章制度会公正阿，则举国之民都会受益，国家能够得到稳定；在民间，老实、仁爱、忠诚、利等美德会蔚然成风，从此，天下百姓会遵循礼制，国家几乎用法治，能够很好地运行。君主也会因为民安泰、礼制健全、国家健康，而美名传海，声誉追圣贤，如此，天下之都会崇敬，海之内都臣服。”
      
      秦昭襄王听了荀子这席话，对于辩才分欣赏，同时也对所描绘政治蓝图感到很有兴趣。只可惜，秦昭襄王有强烈政治野心，难以保证自己定能够遵循礼制。
      
      整个战国时期，各个国家正杀伐果断、挥洒热血时候，个纯粹说理之自然会得到过多认可，最后只会落得个身首异处下场。在当时，依靠切实际礼仪统了天下，铁与血交融、谋与术攻伐、智与力较量才能够真正地实现这种理想。
      
      只有天下初定之后，统治者才会用儒术去教化百姓，让们安于现状、遵循礼制，要犯上作乱，但它绝对适合教化想要成为权力中心那些，尤其在战国时代。
      
      所以荀子言论，只可以作为两个老之间肺腑之谈，却能当做秦国治国之本。荀子也只能依靠着经邦治国理想，教化那些甘于被教化，没有个君王会真正成为学生。
      
      自古们论及儒家学说之时，多以孔孟之代替，可很多并知，荀子之功绩并逊色于孔孟。
      
      许多分析荀子学说已经超出了原本孔子、孟子所宣扬儒家学说范畴，因为荀子创立了同于儒家学说思想体系。《左传·昭公年》载郑大夫子大叔说：“们都靠礼制生活，论直性或曲性，都得按照礼来矫正自己性格、辨别自己方向，合礼才得称为成，否则只能行尸走肉。”而荀子，正基于这种观点，才创造出那套礼义学说。
      
      荀子懂得迂回和妥协，为了让自己学说能够在当时社会中得到认可，依据胜天地万物说，创立了专制主义学说，希望统治者能够接纳自己思想。然而，荀子又孤傲，理论否认命运，敬天地和鬼神，法先王，轻视仁义，认为本性恶。这在当时而言，对统治阶级并合用，统治阶级需要，把命运、天地、鬼神等都拿来为自己所用，以巩固自己地位，而先王、仁义、性善等都过统治者装饰自己工具。们讲求王和霸交相使用，而直接严刑峻法。因而孔孟圣地位也高于荀子，连后世孔庙中也没有荀子位置。
      
      荀子怀着满腔遗憾离开了秦国，具体去了哪里，没有知。唯确信，没有回到自己国家——赵国。因为早在秦国之前，赵国已经让彻底失望了。赵奢、廉颇等尚且被重用，可见赵孝成王昏聩无能，赵国在眼中，已经和自己样，垂垂老矣。
      
      荀子回忆自己生时，应该有遗憾，因为没有让自己祖国强大起来以抵御强大秦国铁蹄；应该也会有欣慰，因为至少做出了很多流芳百世成。
      
      据考证，荀子当之无愧儒家传经大师，有了，秦汉那些儒生们，才得以争相传颂《诗》、《礼》、《易》、《春秋》诸经说。恰如胡元仪在《荀卿别传》中所云：“荀卿（荀子）善为《诗》、《礼》、《易》、《春秋》，从根牟子受《诗》，以传毛亨，号《毛诗》。由汉之治《易》、《诗》、《春秋》者，皆源出于郇卿者。”汪中在《荀卿子通论》也论述：“盖子之徒既殁，汉诸儒未兴，中更战国暴秦之乱，艺之传赖以绝者，荀卿也。”
      
      从这点可以说明，荀子在传经事成绩，要远远超过孔子和孟子。