早在秦军出征之前，老臣蹇叔曾力劝谏秦穆公要出兵，但秦穆公听信留守郑国秦将杞子之言，意孤行地决定劳师远征郑国。受到秦穆公之命率领秦军出征孟明视、西乞术和白乙丙中，西乞术和白乙丙兄弟蹇叔儿子，而孟明视正秦国大夫百里奚之子。蹇叔与百里奚深知秦军此去犯了兵家大忌，必凶多吉少，于在送行之时各自挽着儿子手哀恸已，大哭着说：“孩子呀，看着们大军离开，却看到们回来了！”。
      
      秦穆公本来兴致勃勃地准备发出大军开拔指令，却被这位老臣哭声弄得心烦意乱，于很高兴地说：“派大军出征，们却拦着军队大哭动摇士气，这干什么？”蹇叔与百里奚强忍悲痛，止住哭声回答：“臣并敢阻拦军队，动摇士气，只大军开拔在即，们各自儿子也即将离开；们年老力衰，活了多久了，们回来得晚了恐怕再能相见了，因此哀哭。”
      
      蹇叔又私下里交代儿子说：“们军队要战败了，到时候晋国定会在殽山阻击们，殽山有两座山陵。南边山陵夏朝后皋坟墓；北边山陵，周文王曾经避风雨地方。若战死，必定在两座山陵之间，那时到那里去为收尸。”
      
      管蹇叔和百里奚如何再明示暗示秦军此去必败无疑，但考虑到有杞子在郑国为秦军做内应，为秦军打开郑国都城大门，秦穆公还信心足地命令大军出发向东而去了。
      
      后来秦军在路上遇到了郑国商弦高，偷袭郑国阴谋也被识破，秦军无法按原计划进攻郑国，只好悻悻回军秦国，为了空手而归，们路上还灭掉了距离晋国很近姬姓小国滑国，然后继续向回国必经晋国进发。
      
      当时晋文公刚刚去世久，尚未下葬，继位晋襄公得知秦军劳师远征无功而返消息，认为这打击秦军嚣张气焰，巩固晋国霸主地位大好时机。甚至等及过了服丧期，晋襄公便用墨将白色丧服染黑之后联合了姜戎军队在殽山两座山陵之间设下埋伏。孟明视、西乞术和白乙丙位将领没有将父亲警告和嘱咐放在心上，经过这片极易遭到伏击峡谷时竟然没有提高警惕，轻易地进入了晋军伏击圈，在晋军与姜戎军队伏击之下，很快便落得全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙名将领也被晋军俘获，这历史上著名秦晋殽之战。
      
      孟明视既深得秦穆公信重将帅，又分别在秦国位高权重大夫百里奚和蹇叔儿子，晋国俘获了们自然能轻易放过。般来说等待们命运大概有两种，则们身为敌军将帅，既然能为所用，自然也能放虎归山，留下朝卷土重来后患，那么只能斩草除根，杀之而后快；则们身为秦穆公重视将帅和在秦国手握大权重臣之子，也可以利用这种价值来与秦国谈判，用们来换取秦国将些土地割给晋国。无论怎样，位秦将做了晋国俘虏，正常来说都可能轻易得到释放。
      
      但，例外总时有发生，晋襄公虽然雄才大略，但却很容易被别言语动摇。晋襄公父亲晋文公夫文嬴来自秦国，秦穆公女儿，听说秦国最重要位大将在殽之战中战败被俘，心中分担忧。她知秦国虽然实力骤增，但毕竟边陲鄙国，如果被杀，对秦国军事力量和国家实力都很严重打击，甚至有可能会造成内乱，便绞尽脑汁思索良策，想让能够安然回国。
      
      文嬴想好了办法去求见晋襄公，并对说：“们为了自己功名利禄挑拨秦晋两国关系，父亲已经恨们入骨，如果您放们回国，父亲定会分高兴并且将们烹杀以泄愤，又何劳您去诛杀们呢？”晋襄公想了想，觉得有什么好，便点头同意了。
      
      后来晋襄公派阳处父去追捕，但此时孟明视等已经到了黄河中渡船上，阳处父急切间也找到渡船追上去将们抓回来。过阳处父个智计百出之，看着远去船影，灵机动想出了个办法。阳处父解下自己乘来马车在左边驾车马，冲着船上孟明视等大喊：“位请留步，这国君赠给位马匹，请们上岸来带它起回秦国去！”
      
      可孟明视也非有勇无谋之辈，看透了阳处父过想将自己引诱回岸上去抓捕，可也便戳穿谎言，便在船上行礼：“承蒙贵国国君恩惠，没有杀死们这些俘虏，允许们回国领罪，如果国君遵照晋国国君好意赦免了们，年之后们再来拜谢今日恩赐。”说完，小舟已飘然远去，旦过了黄河秦国领土，此去放虎归山再也追上了。
      
      回到秦国都城时，秦穆公早已得到了消息，亲自穿着素服到郊外迎接，孟明视、西乞术和白乙丙连忙跪下以战败之事向秦穆公请罪。秦穆公将们扶起，然后诚恳地说：“当初没有听从蹇叔良言执意出兵，才使们几位遭受战败之辱，这罪过，们位有什么罪呢？而且也能用这次过错来抹杀位以前功绩和大德，以后还要请们尽全力辅佐洗雪这个耻辱。”
      
      这才个英明君主该有作为，春秋霸之秦穆公容小觑。
      
      说罢，秦穆公便下令恢复孟明视、西乞术和白乙丙个本来官职俸禄，并且没有因为此次战败而疏远们，反而比以前更加厚待。殽之战惨败使秦穆公称霸中原野心冷静了下来，认识到目前秦国实力并足以打败晋国，开辟东进之路，于专心向西开拓，讨伐西戎，在西部边陲开辟了秦国霸业。
      
      殽之战惨败秦穆公争霸之路上受到第次沉重打击，因此秦穆公念念忘要打败晋国报仇雪恨，因此在年以后又命孟明视率军出征晋国。晋襄公亲自带兵抵御，先且居为中军将，赵衰为中军佐，秦军与晋军在彭衙决战，结果秦军再次被晋军打得大败，丢盔卸甲而逃，晋国讽刺秦军为“拜赐之师”。
      
      正在秦穆公因为再次败于晋军之手而筹莫展之时，个向西开拓契机来到了秦国。秦国西方生活着许多戎族部落，自秦国分地建国以来如同噩梦般纠缠着秦国，秦国发展扩张之路上心腹大患，也秦国东进后顾之忧。戎王听说秦穆公个分贤明英武国君，担心秦国强大对戎族利，因此派出大臣由余出使秦国探查情况。
      
      由余到了秦国之后，秦穆公便带参观自己宫殿和历代继续珍宝财物，由余看了咋舌：“这些宫室积蓄，如果为鬼神所营造，那么鬼神也会劳累；如果让百姓来营造，那么则使百姓劳苦。”秦穆公听没有赞美自己宫室华美、积蓄丰厚，反而说自己劳神苦民，觉得很奇怪便问：“中原各国借助诗书礼乐和法度处理政务，却仍然时地出现祸乱，如今戎族没有这些诗书礼乐法度，靠什么来治理国家呢？岂很困难吗？”
      
      由余祖先本晋国，后来因事逃到戎地避难，传到由余这代尚且会说晋国方言，对于中原各国情况也比大多数戎更为了解，所以戎王才会派来出使晋国。如今见秦穆公问起治国之，便回答说：“以诗书礼乐法度这些来治国正中原各国之所以发生祸乱根本原因。自从上古圣黄帝创造了礼乐法度，并亲自带头实践，却仅仅实现了很小程度治世。”
      
      “到了以后时代，君主日渐日地骄奢淫逸。依仗着法度威势来要求和监督臣下与民，们因此疲惫至极，会怨恨君主能实行仁义之。到时候主上和臣下相互埋怨能使自己满意，乃至于篡位弑君、抄灭全族，都礼乐法度之类种下祸根。而戎族这样治国，戎王怀着淳厚仁德来善待臣民，臣民则满怀忠信来侍奉君上，治理整个国家政事像管理自己身体样自然，无须了解什么治国之，这才真正圣治理国家方法。”
      
      虽说这说挺夸大，个游牧民族小国度能有这么好吗？这些都题外话。
      
      秦穆公听了低头沉思、默然语，事后召来内史王廖请教：“听说邻国有圣，这敌国忧患。如今由余如此贤能，这祸害，该如何好呢？”内史王廖考虑了下，为秦穆公想出了个办法：
      
      “戎王地处偏僻，从来没有听过中原地区乐曲。您可以赠送给歌伎女乐，让沉迷淫乐以此消磨壮志。然后替由余向戎王请求推迟回国时间，以此来疏远们君臣之间关系；这边同时留住由余送回国，让能按时回国。戎王定会觉得此事有蹊跷，从而怀疑由余。们君臣之间有了隔阂，可以打败戎族了。更何况戎王喜欢上音乐，定没有心思处理政务了。”
      
      秦穆公听了内史王廖计策，觉得分有理，便决定依计而行。于秦穆公设下筵席宴请由余，并破例将座席相连以示礼遇，并与推杯换盏其乐融融地饮宴。酒过巡，秦穆公开始向由余询问戎族地形和军事实力。由余见秦穆公如此盛情款待，也动了心思，便把戎族情况详述给秦穆公，宴罢秦穆公又命令内史王廖选了名歌伎送给戎王，戎王欣然接受，从此沉迷女乐理政事，都顾及游牧迁徙之事，导致牧草枯竭，牛马死了半。
      
      秦穆公见时机已经成熟，这才放由余回国，由余见戎王玩物丧志，再复当年雄姿英发英主模样，急得多次进谏，可戎王任何忠言都听进去，反使由余分恼愤无奈。秦穆公得知戎王与由余君臣已生间隙，便数次派秘密邀请由余来秦国，由余知戎王已经无可救药，自己在戎地也会再有什么作为，于只好离开戎族，归顺了秦国。秦穆公见由余来归分高兴，以宾客之礼极尽礼遇，并且进攻戎族之事咨询由余。
      
      戎王已经壮志消磨，终日沉迷于逸乐，秦穆公去了心腹之患，便再次派遣孟明视等率军进攻晋国，秦军渡过黄河以后将过河用渡船付之炬，以示胜晋军绝复回之意。有了这样破釜沉舟勇气，又再有后顾之忧，秦军果然将晋军打得大败，攻取了晋国王官和鄗地，为殽之战惨败报了仇，附近晋国军队固守城池，敢出战。
      
      于穆公从茅津渡过黄河，为当年殽之战中死难秦军将士筑坟，大举发丧，亲自痛哭天。秦穆公还在军前发誓：“将士们！要喧哗，听向们发誓：古做事咨询参考老年意见，会有什么过错。反复思考自己当初听蹇叔、百里奚之言，故而在此作这样誓言，让后代都能记住过失！”有识之士听说这件事，都感动落泪说：“秦穆公待周到，终于得到了孟明等大胜晋军喜庆。”
      
      大胜晋军之后，秦穆公又挟大军之威攻打了西方戎族，增加了个属国，开辟了千里疆土，终于在西戎地区成为了代霸主。周天子还派了召公过带着钲、鼓等指挥军队作战器物到秦国去赐给秦穆公，作为对打败戎族贺礼。
      
      秦穆公能够称霸西戎，与广揽贤才、知善任、宽以待有很大关系。《左传》对秦穆公评价：“秦穆公之为君也，举之周也，与之也。”也说秦穆公作为国君，选拔才考虑全面，结交才真心无。帮助秦穆公成霸业两位大夫孟明视和子桑个努力懈，而且懂得居安思危；另个忠诚贰，善于识、举荐才，《左传》评价们：“‘夙夜匪解，以事’，孟明有焉。‘诒阙孙谋，以燕翼子’，子桑有焉。”正由于秦穆公能够根据才们各自擅长才能任用们担任同官职，才能开辟番霸业。
      
      秦穆公仅善于知、用，更善于用宽仁之来结纳心。有次，秦穆公丢了匹难得骏马，便亲自带去寻找，谁知找到岐山附近却发现百多个老百姓已经抓了这匹马分吃掉了，只剩下副骨架。秦穆公随从见状便打算将吃马抓起来治罪，那些看到马主竟然国君，都分害怕。
      
      秦穆公却阻止了自己随从，反而还说：“君子应当因为牲畜原因而伤害，听说吃好马肉如果喝酒会出命。”随即命赐酒给们喝，这些吃了马见国君并没有怪罪自己，反而还如此关心自己身体，赏赐美酒以防自己伤身，都分感激秦穆公恩德。
      
      后来秦穆公率军与晋惠公在韩原大战，这些吃马也参加了军队随秦穆公出征。战阵之中，晋惠公脱离本军出战，秦穆公见机可失，连忙也轻骑追赶，谁知反而被晋军主力追上，陷入了重围，形势分危急。那百名吃马士兵听说国君被围，想起秦穆公恩德，纷纷拿着武器，并且大喊着“可以出死报食马得酒之恩矣”为秦穆公拼死作战，仅为秦穆公解了围，还俘虏了晋惠公回国，为秦国在与晋国外交中造了优势地位。
      
      这事件说明什么？平常个小小举动也可能身未来个转折。
      
      自商朝以后，西周、春秋战国时期，乃至于秦朝都直流行殉葬习俗，《墨子·节葬》中曾经提到：“天子杀殉，多者数百，寡者数；将军大夫杀殉，多者数，寡者数。”可见殉葬制度在春秋战国时期流行程度和殉葬数之多，这与古代世界观、生死观和“事死如事生”态度有关，秦穆公虽然爱惜才、知善用，但也并例外。
      
      次秦穆公举行宴会招待群臣，君臣之间其乐融融地饮酒，很快酒至半酣，秦穆公看到堂前才济济，共同开创霸业，前景片光明，于便很开心地说：“生共此乐，死共此哀。”子车氏位贤臣奄息、仲行、针虎也在宴会之中，们本来对秦穆公分忠心，听见秦穆公此言便轰然应诺，表示愿意与秦穆公生死与共。
      
      鲁文公年（公元前621年），代霸主秦穆公去世了，秦国此时国力正盛，秦穆公又分有为国君，秦国便为秦穆公大办丧事。殉葬之多达百，这自西周以来有记载殉葬数最多次。子车氏奄息、仲行、针虎也慨然践诺，以自杀来为秦穆公殉葬。秦国对子车氏位贤臣也自杀殉葬分悲痛，便做了首诗来哀悼们，这《诗经·秦风》中《黄鸟》：
      
      交交黄鸟，止于棘。
      
      谁从穆公？子车奄息。
      
      维此奄息，百夫之特。
      
      临其穴，惴惴其栗。
      
      彼苍者天，歼良。
      
      如可赎兮，百其身！
      
      交交黄鸟，止于桑。
      
      谁从穆公？子车仲行。
      
      维此仲行，百夫之防。
      
      临其穴，惴惴其栗。
      
      彼苍者天，歼良。
      
      如可赎兮，百其身！
      
      交交黄鸟，止于楚。
      
      谁从穆公？子车针虎。
      
      维此针虎，百夫之御。
      
      临其穴，惴惴其栗。
      
      彼苍者天，歼良。
      
      如可赎兮，百其身！
      
      当时有识之士对此论：“秦穆公虽然开疆拓土，称霸西戎，东方也与霸主晋国相抗衡，但没能在有生之年成为诸侯霸主，并非偶然。以前先王去世，还给后留下了治世之法，但秦穆公死后仅抛弃了自己子民，甚至还夺走了国家才。《诗经》说：‘之云亡，邦国殄瘁。’这说国家才已经很少了，为什么还要夺走才去殉葬呢？”
      
      《左传》则对良从葬事评论：“上古时期王者知自己寿命将尽，会拣选才、树立风气，将自己经验著录成册，为后制订法度、设立表率来引导们，给予们法度规制，告诉们先王遗训典章，委任们定职务，让们注重因地制宜、顺其自然，让民都信赖们，然后自己才会撒手而去。而现在秦穆公既没有做到上述圣王做法，为子孙后代留下法则，反而将贤臣良将用来为自己殉葬，有识之士从做法中可以看出秦国以后会再有实力向东征伐了。”
      
      历史发展证实了《左传》断言，由于秦穆公死后将优秀才用来殉葬，子孙也大都庸庸碌碌没有大作为。秦国蓬勃发展随着秦穆公去世而戛然而止，终春秋之世，秦国都没能在风起云涌诸侯国间政治舞台上有过优秀表演。