楚国在楚平王手中，可谓内忧外患，而这切，皆缘起于楚平王目识，楚地忠良俊杰纷纷被排挤倾轧，被迫离国；奸佞宵小之徒，却充盈朝野，离平王左右。朝中乌烟瘴气，朝外自然动荡难安，心离散。
      
      过，纵观楚国存在、发展历史，并非只有楚平王辨忠奸。有则典故，内容春秋时著名外交家蔡声子对于“楚才为晋所用”番论辩，准确而概括地反映了楚国国君重视贤能之，任其流向国外状况，在定程度上也揭示了为何楚国在与别国争霸此消彼长过程中每每落入下风原因。
      
      公元前574年，蔡声子为调节晋、楚两个大国矛盾而游走其间，在与楚国令尹子木交谈之中，被问倘若晋、楚两国士大夫相比较，哪个国家更为贤明，蔡声子掷地有声，“晋卿如楚”，然“虽楚有材，晋实用之”。
      
      蔡声子坦承，尽管晋国也重用王室宗族之，但也大量使用楚国才。楚国国君为苛刻，喜好刑罚，楚国士屡屡被逼得逃离楚国，往别国任职，结果在别国家展露才华，反过来为国侵占楚国利益出谋划策。蔡声子以楚申公子仪之乱为例。在这场乱局中，楚大夫析公受到牵连，得投奔晋国，被奉为上宾。结果在晋楚之战中，正点出了楚军性情浮躁轻率，士气容易衰竭弱点，帮助晋国军队大获全胜。
      
      还有楚大夫雍子，被父兄诬告能分说，只得逃亡晋国。在晋楚交战中，挽救了本来行将崩溃晋军，令其鼓起士气以死相搏，最终反败为胜。更有如今伍举，因为娶了申公子牟女儿，被申公子牟罪过牵连，被迫蒙冤流亡郑国，日日盼望能够沉冤得雪，回到家乡。近日又来到晋国，倍加器重，跻身名臣之列，倘若设计谋楚，可防胜防啊。
      
      听到蔡声子系列论说，令尹子木心惊肉跳，赶忙向楚康王进言，让其为伍举平反，将迎回楚国。
      
      可，伍举幸运仅仅楚国臣子中极少数个例。在楚国宫廷之中，贤良之臣、忠勇之将，屡屡遭疑见弃，得已为国所用，进而反噬楚国，长此以往，楚国安能败？
      
      伍子胥可谓这些中最为惨痛个了。父兄被杀，只身逃往宋国，投奔为谗言所害、亦寄身宋国楚太子建。然而，宋国彼时也内乱频仍，政治环境极安稳，本身客居此地太子建、伍子胥自然难以长住，两只好起行前往郑国。
      
      郑国国君收留了们，加以礼遇。无奈太子建贪心足，为利诱冲昏头脑，竟许诺晋国，答应为晋国伐郑充当内应，事情败露，招来杀身之祸。太子建如此无行，和起伍子胥在郑国自然处境危险，伍子胥冒死带着太子建儿子胜出逃。
      
      伍子胥目地吴国，来到昭关关隘，守军早已得令，奉命缉拿。正当危急之时，伍子胥寻得只渡船，将搭载过江。伍子胥随即解下佩剑相赠，艄公受作别而去。伍子胥来到吴国，这时期吴国处于个高速上升期，经济、军事实力断增长，广纳各国才，对外野心勃勃。伍子胥在吴国自然受到了吴王僚重视。通过公子光引荐结识了吴王僚，成为其袍下之臣。
      
      当时，吴国作为新兴大国，自然引起了楚国警惕，况且两国接壤，更冲突断。公子光率军攻克了楚国钟离、居巢之后，伍子胥趁机向吴王僚进言，建议继续增兵，将楚国举拿下。公子光却保持清醒，认为灭楚火候未到，伍子胥建议乏私情感裹挟其中，因而可取。吴王僚于下令停火。
      
      公子光与吴王僚并非铁板块。吴王僚爷爷吴王寿梦个儿子诸樊、余祭、余昧先后为王。余昧死后，们弟弟季礼愿继位，因而让余昧儿子，也吴王僚当了国君。公子光寿梦长子诸樊儿子，面对如此局面，心中自然难以平静，对吴王僚也杀意暗起。伍子胥察言观色，对公子光心思自然心知肚明。对于伍子胥本而言，以个寄身客身份在吴王僚朝中谋生计，肯定如自己扶持位新君，谋得个功臣身份划算，也有助于调动吴国资源完成自己复仇之志。
      
      于伍子胥暗中寻访，结识了后来成为历史上著名刺客专诸，以恩义结纳，并将其推荐给公子光。自己则从吴王僚朝中抽身而退，隐居田间，静观其变。
      
      公子光没让伍子胥等得太久。楚平王死后，楚昭王即位，吴王僚趁新君初立，楚国时局未稳机会大举进犯，却遭遇失利，匆匆回军。公子光趁吴王僚心神宁之际，设宴为其压惊，席间专诸出手，吴王僚毙命，公子光成功上位。
      
      公子光吴王阖闾，自然会忘记伍子胥功劳，随即请回伍子胥，倚为心腹，共商国。彼时，楚国又开始了对功臣及其家族清算活动，有批良将贤臣及其后裔出逃国外，吴国收获了楚国名臣伯州犁孙子伯嚭，过当时谁也会想到此日后竟成为导致吴国覆灭祸患。
      
      吴王阖闾志在千里，而眼前楚国吴国走向天下试金石兼绊脚石。阖闾年（公元前512年），伍子胥、伯嚭、孙武奉命率军攻楚，取得了小规模胜利，攻下了座边城并生擒了从吴国叛逃楚国两位公子。吴王阖闾此时失去了当年作为公子光时冷静沉着，力主乘胜追击，进军楚国国都。孙武谏言说以吴国国力想要灭楚尚且逮，国内百姓尚未脱贫者还有很多，而灭楚必然要组织大规模会战，消耗大量物力，对吴国而言，也要承担很大风险，如暂退，以图后续进攻，阖闾同意了。
      
      吴国脚步会停止，南方越国，西边楚国，屡屡成为其练兵对象。吴国也在次次胜利中壮大国力、积累经验、提升自信。终于，阖闾年（公元前506年），吴王下定了和楚国决战决心，而伍子胥，也等到了大仇得报机会。此时，距离伍子胥出逃楚国已逾年。
      
      伍子胥扶持吴王阖闾即位之后，吴国把矛头指向了楚国。楚国彼时正值政权交替之际，楚昭王即位久局势未稳，费无忌借机兴风作浪，导致国家内乱断。
      
      费无忌把目标选定在了左尹郤宛身上，此品性忠良，深得望。费无忌在令尹子常那里对郤宛百般诋毁，而再、再而，令尹子常终究没能察觉奸邪，下令对郤氏族抄家灭门，并且牵连到了平日与郤宛交好士大夫家族。楚国顿时大乱。
      
      费无忌行为引发了民愤，晋、陈之族无法坐视如此暴行肆意发生在士大夫家族身上，于纷纷表态，质问令尹子常说费无忌和党羽鄢将师肆意妄为，简直在自立为王，为祸国家，令王室削弱。而这切都在令尹庇护之下，如此下去，国家怎么办。沈尹戌甚至当面向令尹子常发难，说王公大夫家族国家财富，怎能如此遭到毁弃？吴国正在耀武扬威，楚国若持续内乱将会陷入危机，到时候令尹子常本也难以幸免。有智之每每消灭谗言以求自安，而子常却喜欢这样制造谗言，何其智。令尹子常迫于舆论压力，只得杀死了费无忌、鄢将师。
      
      楚国令尹子常，个喜欢收受贿赂、听信谗言，为昏聩而放荡。蔡昭侯、唐成公来访楚国，都因为没有在子常这里打点周到，而被扣留。蔡、唐国君在楚国遭遇传遍天下，彻底将楚国信誉破坏，于各个小国纷纷投靠晋国，结为盟友，形成了针对楚国强大震慑力。这切，都拜令尹子常贪婪所赐。
      
      楚昭王年，也吴王阖闾年，吴国军队进犯楚国，抓回因阖闾篡位而背叛吴国两位公子掩余、烛庸。吴王阖闾听从了伍子胥提议，兵分路，采用突然袭击，运动迂回战法，搅得楚国边境得安宁。年之后，趁着桐国叛楚机会，吴国出兵，在楚国平叛行动中屡屡作祟，打败了令尹子常率领楚军，顺手攻下城池，俘虏守城官员。可以说，吴军进犯边境记忆，直伴随着楚昭王当政岁月，年也没有停息。
      
      公元前506年，吴王阖闾终于下定决心，集结军队与楚国决战。伍子胥、孙武意见致，认为应当联合此前深受令尹子常侮辱唐、蔡国，以为助力。唐成公、蔡昭侯欣然率军助拳，国联军浩浩荡荡杀奔楚国。
      
      作为主力吴军在豫章与楚军夹汉水对峙，吴国方面自然伍子胥、孙武领兵；楚国方面主要由令尹子常和左司马戌带队。左司马戌根据形势，建议楚军兵分两路，本率军绕敌军后方，令尹子常正面冲锋，两相夹击，令敌首尾能相顾。
      
      子常并没有依计行事，其性格劣根性再度作祟，出于担忧左司马戌争功猥琐心态，令尹子常在左司马戌尚未深入敌后之际便下令抢攻，连折阵，惊惶之下想要逃跑，但手下提醒只有奋力死战，才能躲过因为贪图贿赂导致敌寇入侵罪责，子常只好屡败屡战。
      
      年月，两军再会于柏举，阖闾之弟夫概请命，要求率先出阵，冲击敌军。认为令尹子常军心已失，只需大胆进击，敌军会彻底崩溃。吴王出于谨慎考虑没有答应要求。夫概于带领自己亲兵在知会吴王情况下率先杀了过去，吴王见状只好挥军跟进，毁灭了楚国军队主力。令尹子常从乱军中逃出，投奔郑国去了。随后，吴军又在清发围杀楚军余部，连战连胜，楚军又累又饿，疲于奔命。左司马戌率军拼死顽抗，部队渐渐凋零，独木难支，左司马戌本身负重伤，愿遭俘受辱，以自尽方式结束了自己屈服生。
      
      吴军最终攻破了楚国都城郢，楚昭王只好踏上逃难旅程，路凄惶，在吴军包围中穿梭横行，在云梦泽又遭到袭击，最终来到郧地。然而，楚平王与郧公有杀父之仇，此番楚昭王可谓自投罗网，郧公弟弟急欲杀死楚昭王以告慰父亲在天之灵。郧公害怕徒增事端，阻止了弟弟，并将楚昭王送到了随地盘。吴军尾随而至，提醒随回忆起当年楚国剿灭汉水带各个小国暴行，随于也想杀死昭王。
      
      昭王哥哥子期与昭王相貌相若，挺身而出，伪装成昭王样子，要求随将自己交给吴军，换取昭王安全。随对此也犹豫决，因为当年楚国虽然吞并了们，但实际上并没有彻底剿灭，反倒颇多恩遇，令其自治至今，随实际上与楚国没有深仇大恨。经过了番占卜求问，随认为这样把楚昭王交出去会招致祥，于拒绝了吴要求，将楚昭王收留下来。
      
      伍子胥终于实现了自己夙愿，再次站在了郢城高墙之上。让颇感遗憾事情有两点，楚平王已经死了，无法享受到手刃仇快感；楚昭王逃跑，自己无法把满腔恨意发泄在平王后身上。过对于伍子胥而言，这已经再重要，重要忍辱负重多年，终于等到了熬出头这天，成为了最后赢家。把楚平王尸体从其祖坟中挖出来，狠狠地鞭笞百，算告慰了父兄在天之灵。
      
      然而，楚国并没有此消亡，个叫申包胥成为了楚国救世主，名普通楚国大臣，在危急之时奔赴秦国，在秦国宫城之外痛哭天夜，终于打动了秦国国君，成功找来了救兵，挽救了楚国奄奄息国祚。
      
      另方面，吴国外交工作实际上也并像吴国自己想象那么得力。自从攻入楚国国都后，吴国发现自己成为了“失寡助”方，加之吴国军队行事确暴戾，由此吴国在舆论中由“讨逆者”变成了“侵略者”，吴楚战争性质由此改变，吴国合法性地位丧失殆尽。
      
      在申包胥带领秦国救兵向楚国故土飞速驰援时，直在隔岸观火越国早已技痒，越国对吴国素无好感，两国之间屡屡发生摩擦。也正由于有了吴国这个共同敌，越国与楚国关系直错。因此，越国瞅准吴军入楚作战旷日持久，气势逐渐衰竭，并且陷入既要追缴吴军残余，又要镇压平定新占领楚地窘境这大好时机，果断出兵，在吴军本团乱麻战局上系下个大大死结。
      
      吴国陷入了个尴尬境地：首先，作战逐渐力，面对楚国顽抗没有太好办法；其次，秦国、越国援军已到眼前，并且气势正盛，与之硬碰必然吃亏；最后，国际舆论已经倒向楚国，倘若执迷悟，国家将丧尽心，数年努力积累下来形象毁于旦，今后将面临危险外部环境。在吴王阖闾进退两难时候，又遇到了件棘手事情，弟弟夫概趁着自己深陷楚国泥潭难以脱身，在国内意欲篡位。阖闾终于下定决心，从楚国抽身，回国清理门户去了。弟弟篡位，竟然在客观上给了阖闾个台阶，让有了借口，避开了承认对楚作战无功而返窘迫，这能说种讽刺。
      
      阖闾愧为个有魄力君主，杀奔回国后轻松地解决了自己弟弟，打得夫概仓皇逃向楚国，这个自己曾经意气风发地踏过国度。楚昭王竟也计前嫌，给了块封地，毕竟这个谋逆之举，在客观上促成了楚国存留。
      
      阖闾难以平静，轰轰烈烈开始竟然以这样出闹剧收场，自己灭楚壮志被现实打击得支离破碎。满心甘促使阖闾领兵再赴楚国边境，欲与秦楚联军决雌雄，结果，先胜后败戏码再度上演，小胜楚军局之后，吴军被旋即出手秦军连败阵，再也没有嚣张气焰。
      
      楚昭王回朝，在论功行赏同时秋后算账。过逃离大难后楚昭王深知心之可贵，采取了种怀柔姿态，以封赏为主，对于自己在逃难时那些想要落井下石也既往咎，因而在较短时间内初步聚拢了离散已久心。
      
      纵观楚国这场大劫，为处于风雨飘摇之中楚国敲响了警钟，虽然依靠百姓顽强、外国襄助以及吴国自身内耗得以留全，但楚国长期以来丧乱无形确争事实。楚国像棵长满蛀虫大树，虽然在山火焚烧之中侥幸得存，但很快，这些好了伤疤忘了疼蛀虫们又开始活动，让国家再度进入“亚健康”生存状态。