吴王寿梦时期，吴国开始崛起，并逐渐成为可忽略南方强国。与楚国子反结怨巫臣代表晋国来到了吴国，并极力讨好吴王寿梦。在巫臣努力下，吴国与晋国关系逐渐亲密起来，同时巫臣还从晋国为吴国带来了辆战车，训练吴军使用战车和排列战阵，提升了吴军装备，大大提高了吴军战斗力。此外，巫臣还把自己儿子孤庸带到了吴国，吴王寿梦便让孤庸担任了吴国外交官。吴国在强大起来之后，便开始了积极扩张行动，进攻了楚国东部边境以及巢国（今安徽巢州东北）和徐国（今安徽泗州西北）。在楚国组织马陵之会时候，吴国又借机进攻州来，这使得当时在楚国执政子反和子重头疼已。
      
      鲁成公年（公元前576年），晋国在钟离（今安徽凤阳东）组织了诸侯会盟，吴国为了加入中原诸侯国行列，遂派特使参加此次会盟。面对吴国断侵扰，楚国终于在鲁襄公年（公元前568年）由子重率军对吴国进行讨伐。但，楚军最终被吴军打败，楚国大将邓廖也被吴军俘获。随后，吴军进攻楚国，攻下了并占领了驾邑（今安徽无为境内）。由于吴楚交战，吴王寿梦没能参加晋国在鸡泽（今河北邯郸东）举行诸侯会盟。随后，吴王派大夫寿越到晋国进行了解释，并表达想要会见诸侯愿望。公元前563年，吴王寿梦终于在相地（今江苏邳县）会见以晋悼公为首中原诸侯，使吴国真正踏上了诸侯争霸角逐场。
      
      鲁襄公年（公元前561年），吴王寿梦去世。次年，吴王诸樊即位。在吴王诸樊即位以后，吴楚之间仍旧征伐断，双方进行著名战役有皋周之战与舟师之役。鲁襄公年（公元前547年），吴王诸樊亲自率军攻打楚国，在吴军围攻楚国巢邑之时幸中了楚军埋伏，吴王诸樊也被射伤，回国后久便去世。
      
      吴王诸樊死了之后，吴王余祭即位。鲁襄公年（公元前545年），齐国宰相庆封逃到了吴国。庆封原齐国贵族，在齐国政 治斗争中逐渐取得势力，并成为了齐国宰相。然而，庆封却喜欢喝酒玩乐，理政务，全都交由儿子处理，庆封自己则带着妻妾家财去和卢蒲嫳饮酒作乐、荒淫度日。后来，在齐国政 治斗争中，政 治地位被齐国贵族陈文子与陈无宇父子所取代，因而庆封只能逃离齐国寻求政 治避难。庆封先逃到了鲁国，但齐国责备鲁国收留了庆封，致使庆封在鲁国待下去，转而来到了吴国。来到吴国之后，吴王余祭把朱方封给了庆封作为采邑，还把公室女儿嫁给了，这让庆封比在齐国时还要富有了，吴国也则借此显示其大国风范。
      
      此后，楚国内发生了动 乱，政局动荡。鲁襄公年（公元前544年），吴国趁楚国内乱之机，侵入了附庸于楚越国。同年，被吴命去看船越国俘虏借吴王余祭前来视察机会，砍死了吴王。余祭死后，吴王余昧即位。在季札出使列国之后，吴王余昧还令屈孤庸出使晋国，以达成“联晋抗楚”战略。这里屈孤庸，巫臣之子。
      
      鲁昭公年（公元前540年），楚国内部又发生了争权斗争，随后楚灵王即位。楚灵王位凭借自身实力等上楚王宝座，因而在诸侯间政 治关系中也争强好胜。鲁昭公年（公元前538年），征得晋国同意之后，楚国在申地举行了诸侯会盟。楚灵王在这次会盟之中表达了楚国东扩政治意向，并吹响了征讨吴国号角。在此次会盟之中，楚国逮捕了徐国国君。之所以逮捕徐国国君，因为徐国国君母亲吴国，因而带有吴国血统，楚灵王以此说对自己有心，所以将其逮捕。楚灵王这么做，方面表明了政治立场，另方面对与会各国诸侯也起到了杀鸡儆猴效果。
      
      在会盟这年夏天，楚国对吴国发起了进攻。楚国围攻了吴国朱方，并抓住了庆封，还把族全部杀光。楚国之所以杀了庆封，“尽灭其族”，也有原因。庆封来到吴国之后，为了有所作为报答吴国，便替吴国处侦查敌情，因而招致了晋、楚等国记恨，想要讨伐。在楚国率领诸侯拿下朱方之后，楚军又顺灭了赖国，由于赖国国君投降，楚灵王便将赖国迁到了鄢地。
      
      吴王余昧感觉受到了奇耻大辱，便立即向楚国进行报复。楚国当然也甘示弱，随即于鲁昭公年（公元前537年）冬季向吴国发动进攻。楚灵王率领蔡、陈、许、顿等国军队及东夷部族部队进军吴国，越国也派出军队与楚军在琐地会合。吴军在鹊岸将楚军打败，随后楚军进军也顺利，楚灵王只好领兵而返，这“鹊岸之役”。第年，楚国抓了来访问徐国公子仪，将其囚禁起来。但公子仪久逃回了徐国，楚国怕徐国背叛，于派兵攻打徐国。吴国因而出兵救援徐国，吴军在房钟大败楚军，并俘获了公子弃疾，这吴楚间“房钟之役”。
      
      在楚国率领诸侯军队进攻朱方、杀了庆封之后，吴楚之间年内又发生了次大战役。在这次战争中，吴国都获得了胜利，甚至使得楚灵王产生了害怕吴军心理。吴国节节胜利，也显示其国力强盛，逐渐成为争霸中原诸侯。
      
      鲁昭公年（公元前528年），楚平王即位，成为楚国新国君。鲁昭公年（公元前526年），吴王僚即位。吴王僚成为吴国新国君之后，仍然积极地施行与楚国抗争策略。因而，吴楚之间斗争直持续，而州来则吴楚争夺重点地区。吴国曾两次夺取了州来，但随后又都被楚国夺回。鲁昭公年（公元前519年），吴王僚决定对楚国发动进攻，目标州来。
      
      吴王僚带领着公子阖闾等向楚地进发，楚平王在获得吴军来犯消息之后，也立即派兵迎战。楚平王命司马薳越带领国联军前去州来迎敌，还命令身染疾病楚国令尹子暇（即阳匄）随军督师。吴王僚见联军来势汹汹，便命令吴军撤退，解除了对州来包围。然而吴军并没有撤回到国内，只转移到了钟离地区，静观以楚军为首联军态势。
      
      得说，楚平王令令尹子暇带病出征个错误决定。在这次楚国发兵征讨吴军行动中，令尹子暇幸病死在军中，楚军也因此士气大落，无心战事。随后，司马薳越只好率领联军撤退，准备在鸡父进行休整，然后再对吴军进行军事行动。吴国公子阖闾在得知楚军中令尹子暇病亡之后，认为这进攻楚军良机，于阖闾向吴王僚提出建议，让吴军尾随撤退联军，伺机而动。阖闾还进步向吴王僚解释了联军利之处：首先，们虽然号称国联军，但除了楚国之外，其都弱小国家，而且受到了楚国胁迫。其次，这些国家也都存在各自弱点，胡、沈两国国君都年少轻狂；陈国军队主帅则刚愎自用、顽固化；顿、蔡、许由于倍受楚国压迫，与楚国更貌合神离。最后，作为联军主力楚军而言，因为刚刚死了主帅而士气低迷，领兵司马薳越又经验足，根本能有效地指挥楚军。
      
      此分析来看，看似强大联军实则漏洞百出，如果能够利用好联军利因素，吴军以少胜多还可以实现。于，吴王僚接受了阖闾建议，并制定了以下作战计划：吴军快速向以楚国为首联军靠近，并在到达联军整休鸡父后第天，向楚军发起突然进攻。同时，吴军还要利用“晦日”这条件，奇袭楚军。春秋时期所谓“晦日”，吉利日子，由于古迷信，因而在这天举战事。吴王僚与阖闾还议定了先进攻其小诸侯国军队，然后再集中兵力攻击楚军具体战术，万事俱备，只等开战。
      
      “晦日”，吴军突然出现在了鸡父战场，楚国司马薳越面对来袭吴军，慌忙迎战。薳越把国军队排在楚军之前，使吴军战术可以顺利地发挥。吴军先进攻了胡、沈、陈国军队，吴军以囚徒作为前军进攻国阵地，而国军队见吴军军容整，于争先恐后地抢夺俘虏，因而军阵大乱。随后，吴军趁国军阵大乱之际，吴军主力向国军队发起了猛攻，国军队则泻千里，胡国国君、沈国国君以及陈国军队主帅都被吴军俘虏，而国游兵散勇则处逃窜，给其诸侯国军队造成了恐慌。
      
      吴军在击溃胡、沈、陈国军队之后，又乘势进攻许、蔡、顿国军队。本来与楚国貌合神离许、蔡、顿国，见吴军勇猛无敌、锐可当，很快败下阵来。吴军以迅雷及掩耳之势击败了国军队，而被列于国军队之后楚国军队还没来得及整编阵列，被国败退下来军勇所扰，军心动摇，也随国兵勇撤退逃跑。吴军运用了正确战术战略，在鸡父取得了对楚国大胜，还借势再次攻占了州来。
      
      鸡父之战，可以看做吴楚争锋个重要转折点。在此之前，楚国直春秋时期诸侯大国，并与晋国屡次争夺中原霸主地位。吴国则从吴王寿梦开始才逐渐崛起，虽然吴国对楚国打了多次胜仗，但实力上还如楚国雄厚。此役鸡父之战，吴国也凭借奇谋诡计，才以少胜多战胜了以楚国为首国联军。吴国此次胜利，方面打击了楚国势力，另方面也威慑了周边诸侯各国，使吴国地位逐渐被中原各诸侯国认可。
      
      此次战役之后，吴国占领了州来这块军事要地，并在江淮地区占据了优势。楚平王夫也借此次吴军战胜之机，随吴军来到了吴国。楚平王夫被迫害公子建之母，而战役发生之时，公子建儿子胜，也平王夫孙子正在吴国生活，因而平王夫才随吴军来到吴国。楚军司马薳越也因此事自杀，楚国在这次战役中真“赔了夫又折兵”，完全没有获得好处。此后，楚国很长段时间内都很少主动向吴国用兵，采取了保守防御策略，而吴国则渐渐掌握了吴楚争霸主动权。到了吴王夫差时期，吴国势力则达到了鼎盛。