随后，美国国务卿马歇尔提出了对欧洲的经济援助计划，即马歇尔计划，以扶植和控制西欧国家，遏制苏联。马歇尔认为“贫穷是产生共产主义的唯一土壤”，人人吃饱了，日子过好了，不就不造反了吗？发生革命的可能性就低了。美国为马歇尔计划，拿出了130亿美元，合成今天的美元，大概两千个亿，90%是无偿赠予，获得份额最多的是英国，其次是西德，受援国中甚至包括土耳其。欧洲国家经济迅速恢复，避免了革命的危险。
      
      为了遏制苏联，1949年，美、英、法等国签订了《北大西洋公约》，成立了北大西洋公约组织，简称北约。
      
      1955年，为了对抗北约，苏联、波兰、阿尔巴尼亚、保加利亚等国签订了《华沙条约》，成立了华沙条约组织，简称华约。
      
      至此，出现了两大军事集团对峙局面，两极格局形成。
      
      冷战时期，爆发了美苏发动或参与的局部“热战”，使世界局部地区经常处于动荡不安之中，其中最主要的是朝鲜战争和越南战争。
      
      1950年朝鲜战争爆发，以美国为首的“联合国军”进行干涉，入侵朝鲜。中国人民志愿军入朝作战。1953年交战各方签订停战协定，战争结束。
      
      二战结束后，法国殖民者重返越南。越南人民在越南共产党的领导下，英勇抗击，迫使法国殖民者撤出。1961年，美国发动越南战争。在越南人民的打击下，美军被迫于1973年撤出越南。
      
      甭管对于苏联而言，还是对于美国而言，欧洲都是核心利益所在，所以欧洲不能打烂了。相反，亚洲、非洲，用美国的话讲，是共产主义的边缘地带，这些地方是可以爆发热战的。美国在二战结束后的几次大规模热战分别是朝鲜战争、越南战争、海湾战争，还有2003年的美伊战争，全都是在亚洲。
      
      在“冷战”之中，从20世纪50年代开始，出现了美苏争霸的局面。斯大林时代还不具备强劲的经济实力，所以斯大林不敢惹美国，最明显的就是朝鲜战争。中国出兵帮朝鲜，当时最应该帮朝鲜的是苏联。美国出兵了，苏联也应该出兵。但是斯大林不敢惹美国，他让中国去。一开始答应给咱们派空军，后来改口了，让咱们进去挨炸。谁才敢惹美国呢？赫鲁晓夫。赫鲁晓夫时代苏联的工业在逐渐恢复，跟美国的差距在缩小，所以这时候出现了美苏争霸的局面。
      
      一道大墙，隔开多少人
      
      美苏争霸的第一个阶段是20世纪50年代中期到60年代初期，美国总统是肯尼迪，传奇般的人物，到今天为止，他都是美国当选总统里最年轻的，他的纪录至今无人打破。他当上美国总统时41岁，克林顿是46岁，奥巴马是48岁。可惜，一任都没干完就被暗杀了。20世纪50年代的美国总统，先是杜鲁门，然后是艾森豪威尔，最后才是肯尼迪。苏联领导人一般是干到死算完，这个时候苏联在位的就是着名的“IBM（国际大嘴巴）”——赫鲁晓夫。
      
      这一时期，美苏合作，结束了对奥地利的占领。奥地利在战争结束后，不是作为纳粹的受害者，而是作为纳粹的帮凶受到处置，也被美、苏、英、法四国分区占领了。德国被分区占领，后来就形成了东西德国，等于苏联在德国抢到了一块地，苏联主动放弃了对奥地利的占领，算是作出了妥协。当然它也有条件，奥地利作为一个中立国，不能加入北约。1955年，苏联承认了西德政府。西德是美英法扶植的。苏联承认西德，也表示想跟西方搞好关系。1959年，赫鲁晓夫访美，这是苏联国家领导人第一次出访美国。赫鲁晓夫跟美国当时的副总统尼克松进行了一场着名的“厨房辩论”。两个人参观美国的厨房用品，引发话题，辩论谁的生活方式好。
      
      争霸的过程并不都是缓和，更多的是伴随着让人透不过气来的紧张。德国被美苏英法分区占领，首都柏林也被分区占了，形成了东柏林和西柏林，但这两个柏林完全都位于苏占区，就在后来的民主德国境内。东柏林是民主德国的首都，西柏林是英法美占领下的一个自由市，东柏林是社会主义，西柏林是资本主义，一城两制。
      
      苏联在1948年制造了一场柏林危机，切断了西柏林的水陆交通，想把西柏林活活地困死、饿死，让盟国屈服。结果美国的强大在柏林危机当中表现得淋漓尽致。美国在一年时间内，靠空运维持了西柏林200万市民的生存，一天3000架次飞机降落在西柏林。一天是1440分钟，3000架次飞机降落，那就半分钟1架。几十万架飞机的起降，只有22架失事，失事率低到了惊人的程度。天上的美国飞机分三层，9000米的在盘旋，6000米的准备进场，3000米的准备降落。降落之后赶紧起来，腾空跑道，6000米的要下来。一年的时间，200万西柏林人不但得到了食物、煤，甚至得到了生日蛋糕，你想西柏林人多骄傲——瞧，我们强大的盟国。
      
      东柏林人也看到了这些，瞧人家那强大的盟国。所以160万东德人从东柏林逃到了西柏林，占当时东德人口的1/10，而且主要是知识分子。因此，东德当局在苏联的授意下，修筑了柏林墙，把东西柏林的交通完全阻断了。柏林墙是130公里长的钢筋水泥墙，还有30多公里长的电网。有的地方是界河，你看河里没人管，想游过去，你就漂起来了。越是没有人巡逻的地段越危险，不是埋着地雷，就是有自动射击装置。探头一看见你，地底下就升起机关枪来，你就成了筛子。而且，只翻过柏林墙未必能投奔自由，因为柏林墙是修筑在东柏林一侧150米，你就是翻过这道墙，还得跑150米才能进入西柏林。所以，这道墙硬生生地阻断了无数个家庭的联系。在柏林墙建起来的28年间，有很多人因为翻越柏林墙而丧命。后来主持修建柏林墙的这些人，在两德统一之后，都受到了法律的严惩。但是，也有很多人成功地翻越了柏林墙。
      
      有一个东德政府的公务员，挖了19年地道，演绎了鼹鼠的故事，挖到西柏林去了。他家住的地方，离柏林墙很近，他天天晚上掏地道，拿吃饭的勺挖，每天挖出来的土，只要能堆满汽车的后备厢，他就不敢挖了。不能搞个钻头去弄，第二天家门口堆一大堆土，那警察一来就知道你在干吗了。每天一大早开车出去，把土倒河里，晚上回来接着挖，愚公移山。可见自由对他的吸引力有多大！他一共挖了19年，这墙存在了28年，再多挖9年，墙自己就倒了。
      
      还有一哥们儿更神，东西柏林有个交界处是一条马路，马路中间垒着柏林墙，东德当局把靠街的窗户，全拿砖砌死，这栋楼不许住人，有警察巡逻，变成废楼。这哥们儿夜里不知道怎么爬到楼顶上，绑了两个大风筝，往西柏林跳，一下，俩腿都摔断了，但是西德人马上给治好了，投奔自由去了。
      
      有一张获普利策新闻奖的照片，柏林墙墙体即将合拢的一刹那，站岗的东德警察，扔了枪就往西柏林跑。西柏林已经张开双臂准备迎接他了，因为他还要跑150米，那速度比刘翔都快。眼瞅着就跟西柏林人拥抱上了，这时候他被东柏林罪恶的子弹击中，这个人身体往后仰，虽看不到他的表情，但是西柏林人那种惋惜、惊讶的表情，看得特别明显。
      
      阅兵露马脚
      
      前面讲过尼克松跟赫鲁晓夫的厨房辩论，辩论谁的制度更优越。赫鲁晓夫在尼克松回访的时候，带他参观苏联的香肠生产车间。你不是说我们苏联的经济落后吗？让你看看我们吃得也不错。在参观香肠生产车间的时候，赫鲁晓夫的“IBM”本性发作了，他指着香肠跟尼克松说，我们正在以这种速度生产洲际导弹。尼克松一下就被吓坏了，他没跟这路人打过交道，不知道这路人是张嘴就来。回到美国，尼克松在国会说，赫鲁晓夫跟我讲，他们在以生产香肠的速度生产洲际导弹。美国人一听，那咱也得以这种速度生产啊。美国当真了，他们不知道苏联是开玩笑啊，这一下美苏战略核武器的差距就越来越大了。到20世纪60年代初，美国能够打到苏联本土的洲际导弹是200枚，苏联只有3枚。阅兵的时候，卡车拉着这3枚导弹，一圈一圈转。后来美国外交官看出了破绽，这辆车的号码刚才见过，怎么又来一遍？你换个车牌子，再一遍一遍地转也不迟呀。
      
      为了缩小和美国在战略核武器上的差距，苏联就把中程导弹运进了古巴。古巴离美国90海里，1000多公里射程的导弹进去，严重威胁了美国。第三次世界大战一触即发。美国25万名陆军士兵，9万名海军陆战队，做好了在古巴登陆的准备，以6艘航母为核心的200艘军舰组成了一个庞大的舰队，把古巴岛围得铁桶一般。美国的轰炸机带着氢弹，24小时不着陆，就在上空飞，一旦接到命令，马上就可以飞往苏联投弹。用美国的话讲，两个小时之内，让苏联变成一堆冒着烟的废墟，把苏联从地图上彻底抹掉。B-52轰炸机带着四颗氢弹，一颗氢弹的当量是500万吨，相当于广岛原子弹的250倍。莫斯科来一个，列宁格勒来一个，苏联就没了，光剩下森林有什么用？在第三次世界大战一触即发之际，苏联退让了，证明战略优势还是在美国这边。
      
      战后的美国，在20世纪50年代到70年代初，经济高度繁荣。