勇义伯府门前簇新匾额上系着鲜艳红绸带，来宾脸上都带着祝福新喜色，向伯府管家递上自己贺礼。
      
      严海和夫亲自出门迎接摄政王家口，映淳挽着臂弯，目暇接地看着满院装饰红花红绸，兴奋地说：“娘亲，今日才知您为什么那么喜欢红色，这婚礼上红真又亮眼又喜庆，单看着心里高兴得了！”
      
      “新郎新娘到！”随着声唱和，对璧从门外缓步走来。
      
      两面上都满溢着幸福笑意。
      
      映淳目转睛盯着这双由她手促成爱侣，心里别提有多自豪了。
      
      严奉岑平日里穿衣色彩素淡，今日身着大红喜服，又欢喜又紧张，手脚都知往哪里放，乍看有些傻里傻气。
      
      温月延今日盘起了朝云近香髻，寥寥几件精致金饰，却让觉出寒素，反衬新娘更加端庄秀丽。
      
      发髻中央插着她向来宝贝金簪，眉间贴上枚小巧红莲花钿。
      
      娇娇倾国色，缓缓步移莲。
      
      柳眉积翠黛，杏眼闪银星。
      
      月样容仪俏，天然性格清。
      
      映淳看得呆了，凑到耳边呢喃：“娘亲，眉姐姐可真漂亮啊！”
      
      笑着低声回：“女子做新娘嫁给心爱之这天啊，自然都最美。”
      
      “真吗？出嫁那天也能像眉姐姐这样好看吗？”映淳听喜滋滋，连忙抬头望望站在礼堂对侧严念岑。
      
      两许正想着同件事，目光相对时像被烫了下，都赶忙低下眼眸各自红了面庞。
      
      萧承煦怨念满满地瞪了这对眉目传情少年眼，小孩子怄气般往身边挪更近了些。
      
      察觉了别扭，忍着笑悄悄挽上了臂弯。
      
      大婚那日什么样子？都有些记起来了。
      
      想到这里满心内疚，埋怨当年自己只记得丽妃敬那杯苦酒，借应酬宾客把自己喝烂醉，全然顾新房中还有小妻子在满心期待地盼望着。
      
      默默地摸到手握成指紧扣，仿佛这样能让自己安心点。
      
      “承煦！”堂前对行揖礼新，两侧又站满了宾客，羞面上通红，低声嗔了句要挣开手。
      
      像耍无赖似硬让挣脱，两暗自较了会儿劲，无奈地瞪了眼，任由胡闹了。
      
      还未待主婚何邵勇指派，映淳急吼吼举起了手臂：“来！”
      
      礼堂中突兀声喊引得众宾客都探头去看这位胆大姑娘，吓得和萧承煦连忙松开了牵着手。
      
      映淳看向严海和严夫期待地说：“师父，师娘，让去吧？觉得很有福气！”
      
      在场宾客们都被这毛遂自荐小姑娘逗笑了，严海也无奈地笑着看向自己这位活泼徒儿：“让映淳郡主去吧。”
      
      映淳如了愿，高兴大眼睛里直冒光，兴冲冲过去挽了温月延手臂，扶着她回新房去了。
      
      婚床上安置着大红锦被，红枣、莲子、花生、桂圆铺洒其上。
      
      床前矮几上摆放着饮合卺酒酒壶与用红绳连在起葫芦，结发时要使用剪刀与红绸也已经备好。
      
      映淳看着这些东西心里好奇很，又怕自己毛手毛脚碰坏了什么，扶月延坐在床边要转身离开。
      
      “淳儿！”温月延团扇掩面，小声地唤住了她。
      
      “怎么了眉姐姐？”映淳忙转回头，见月延脸欲言又止模样：“姐姐紧张呀？”
      
      “淳儿，可知公公为何这样轻易答应了和奉岑婚事？”
      
      “那还需要什么原因吗？”映淳茫然地眨眨眼：“们两个本天作之合，师父虽然平日里看着苟言笑，其实最宽厚仁慈，怎么会忍心棒打鸳鸯呢？”
      
      “这只其，”温月延低声：“前几日奉岑才向出实情，主要因为那已故婆母。”
      
      “已故？”映淳惊讶眼睛都瞪圆了：“师娘刚才还在高堂好端端坐着呢吗？怎么——”
      
      “当今严夫，们兄弟继母。”温月延眼中似有疼惜之色：“也刚刚才得知。”
      
      “天呐…”映淳愣愣地呢喃：“原来念哥哥早没了亲生母亲了…可从来都没跟说过…”
      
      “先婆母去时，们兄弟还年幼。继母良善，将们视若己出。”温月延轻叹口气缓缓：“可奉岑和说，公公与先婆母当年相敬如宾举案齐眉，恩爱非常，这么多年来，对们之间情分，也直念念忘。”
      
      西齐与盛州边界由座高耸入云山峰相隔，此山名曰盘龙，因山土盘回如龙形而得名。
      
      盘龙山地势极高，风景清幽雄美，极目向西南远眺，还可望见巍峨壮美雪山。
      
      如此盛景，严海却没心思欣赏。
      
      萧承煦知去向，生死未卜，敢贸然潜入西齐，更能独自返回盛京去，只好日日延搁在这山脚下客栈中，白天去周边打探消息，夜里回到客栈中安置。
      
      这日严海又无所获，拖着沉重步伐走回客栈来。
      
      客栈前块平场，供过路商队停放车马之用，但这几日客栈生意冷清，故整个平场都空出来，视野也格外开阔。
      
      盘龙山巍峨峰顶直插云霄，被雾气团团笼罩着。
      
      夕阳映下来，为峰顶云霞镀上金边，举目看去，恰似座仙山。
      
      几天来疲于奔忙，严海第次将注意力放在周边景物上，抬着头竟看得呆了。
      
      “高凌天汉溯仙踪，井络西来第峰。”小公子知什么时候踱到身边，与并排站着望着面前盘龙山吟了句诗。
      
      严海醒过神来，错愕地望了眼。
      
      自从那日偶遇在客栈中，两互相简单自介绍了番，也算认识了。
      
      小公子自称姓叶名今，夏州氏，家中行，上面还有两个兄长。
      
      “叶公子名中今字哪字？”严海忍住问了句。
      
      “至今思项羽，肯过江东。”叶今浅笑时，两眼似月牙弯弯。
      
      虽然这小叶公子身男子长袍，举手投足也像闺阁女儿家那般拘束扭捏，严海还眼看出她个女子。
      
      即便说她嗓音清甜脆亮如出谷黄莺，单看她那张娇美姣好面庞，严海在心中暗自嘀咕：这若个男子，未免也清秀漂亮太过分了。
      
      但叶今似乎自诩伪装错，每每在走廊或楼下遇到严海都“严兄严兄”地招呼甚热情。
      
      严海也点破，直叫她作叶公子。
      
      “严兄，有心事？”叶今抬起头来探寻地望向。
      
      夕阳照在她又长又卷睫毛上，阴影打在她眼下。山风吹来她身上熏香味，馥香略过，严海竟有些呆怔。
      
      “快没银钱住店了？”叶今却丝毫觉。
      
      她倒看得真准，严海心中暗自叫苦。
      
      本与萧承煦出来仓促，更知目地竟这样远地方，身上确实没带多少银钱。
      
      萧承煦再回来，也只有独闯西齐和返回盛京两条路可以选了。
      
      叶今见面露难色，知自己猜对了，毫拘礼地拍了拍严海肩膀：“严兄别担心！前日陪着掌柜和几个伙计打了宿牌，赢了日房钱呢！掌柜约今夜再战，把房钱也赢出来！”
      
      严海心中有些好笑。
      
      这姑娘知究竟什么来头，说话做事都颇为爽直大胆，般男，想也没有她这般酗酒好赌。
      
      经常早饭时严海从楼上下来，能看到她坐在窗边美滋滋独酌，她陪着掌柜打宿麻将牌，第天早晨掌柜站在柜台里住点头打瞌睡，她照样神采奕奕地唤小给她烫壶/温酒。
      
      严海偶然听掌柜抱怨过，她牌技高超，赌赢，若她看掌柜黑了脸色才故意放水输了两局，这爿店面怕都要盘给她。
      
      叶今见这苟言笑傻大个儿又在发呆，沉吟了下说：“严兄，若信过牌技，也可以先借银子给。若今晚给赢出了房钱，再把银子还也迟。要输了，自掏腰包还掌柜，这银子也送给。”
      
      得，真生活到处赌局，竟也负气跟打起赌来了。
      
      “叶公子，没有看起牌技意思，”严海连连摆手解释：“只无功受禄…”
      
      叶今蹙起了眉头，她皱眉时候张樱桃小嘴儿也下意识嘟起来，无知无觉间尽显少女可爱娇憨。
      
      “那这银子也白借给，”叶今眼中亮：“明日早等牌局散了，严兄陪进山采风去可好？要然个弱…男子，生地熟，若碰着野兽，自己应付来。”
      
      这事由牵强很，可严海鬼使神差地点了点头。
      
      第日清晨严海起身下楼，听到掌柜房里还稀里哗啦地响着推麻将牌声音。
      
      店小正在店堂中抹桌子，见下来殷勤地招呼了声，接着忍住笑着低声对严海说：“客官，那朋友叶公子可让们掌柜输红了眼了。”
      
      严海知叶今怎么被店小认作自己“朋友”，但转念想昨晚赌注该自己房费，那被这么想倒也算奇怪了，只好客套地笑了笑。
      
      打牌声停下来，叶今满脸喜色地从掌柜房中快步走出来，瞥到严海已步下阶梯，忙朝招了招手：“严兄起好早！等回房洗把脸，咱们出发！”
      
      出刻，叶今背着个小书箱子急匆匆地出来了。许怕严海等急了，腮上还挂着未擦干水珠呢。
      
      两出了客栈，叶今却急着上山，严海先陪她拐到村子里户破败农家院前，轻叩柴门，半晌才有个腰背佝偻吓老妇来开了门。叶今从腰间扯下小钱袋来，将其中碎银子股脑地塞到老妇手中。
      
      门内又跑出个瘦小猫儿似半大孩子，噗通跪在地上要给叶今磕头。
      
      叶今把拽起来笑着嗔：“傻小子，男儿膝下有黄金！”
      
      两走在山路上，严海才难耐心中好奇问起此事。叶今俏皮地朝严海眨了眨眼，笑着说：“严兄，托福，昨晚牌运好得紧呢！前半夜把好几日房钱赢出来了，够等到朋友回来！后半夜老板还放走，个联起手来想翻盘，想，那如陪们玩玩，正好村里那户家只有祖孙，日子过得清苦很，再多赢些银钱让们吃两顿饱饭。”
      
      “可欺负客栈掌柜，”叶今又自顾自地补充了句：“们惯常在起打牌个看着起眼，其实家底加起来比山下整个县城百姓加起来都多，客栈老板和前些日子开走西齐车队长官熟络很，西齐派到国探子经常在这家店里藏身，算得上西齐在大晟边界个大本营了，暗通国走私情报，以此牟取暴利，赢钱，也算劫富济贫吧？”
      
      “想到叶公子还有些侠气。”严海忍住笑了笑。
      
      “敢当！”叶今没想到竟被这闷葫芦夸了句，喜形于色地朝严海抱拳。
      
      越往山上走景色越壮美，花草树木都与严海自小在盛京瞧惯了很同。
      
      到了山腰几乎没有了路，两在高至腰际灌木丛中穿行，脚下踩着未来得及化作春泥前年枯叶，发出嚓嚓响声。
      
      重峦叠嶂中突兀地点缀着几块形态各异巨石，成片树上树，树中树，倒长树连成片，数胜数奇石巨树，让目暇接，更有石树共生，石上树，树上石，藤缠树，树绕藤，叫上名字野花争奇斗艳，连成片香海。严海在前面踩断灌木开路，叶今跟在后面走走停停，思忖半刻，便在随身带竹简上写下些句子。
      
      行至片花海前，严海想着女孩子都该喜欢鲜花，停下来回头等着叶今。
      
      叶今没会儿跟了上来，见到满山坡烂漫似锦瑰丽似霞鲜花果然喜上眉梢。
      
      “山红艳醉坡陀，自地连梢话青萝。蜀魂未归长滴血，只应偏滴此处多。”叶今低声吟咏着，随手折了朵红艳艳杜鹃花插在发髻上。
      
      将花插好才注意到严海愣愣地盯着她看，怕怀疑自己个女，叶今忙紧张地掩饰：“严兄，男子簪花听闻江南风俗，今日此地们两个，会有耻笑们，也给簪朵好好？”
      
      局促小姑娘颊上飞起抹红霞，严海时说清美与鲜花哪个更艳丽迷。
      
      “用了。”严海连连摆手推辞，急忙回身继续往山上走去。走了会儿又回头吞吞吐吐地补充到：“这花…很衬。”
      
      走出远，严海又停了下来，回头放低了声音：“叶公子，前面那棵树上落满了白鸽，咱们若走过去，鸽子定要全让咱们惊飞了。怕鸟儿吓到，要然咱们还绕路走吧。”
      
      叶今朝前定睛望，却噗嗤笑出了声。
      
      “严兄，再仔细看看，哪里有白鸽呀？”