雪桐抬起头来，一名满头华发，面慈目善的老妇端坐在正中龙榻上，身上所着的龙凤绣袍说明了她的身分。
      
      而康艳雅坐在一旁的软椅上，绝丽的容颜略带憔悴。见到了穆雪恫，微微颔首示意她应注意的礼节。
      
      穆雪桐款款拜下，行着先前进宫之时小八子曾为她恶补的宫中礼仪。
      
      先是三跪九叩的国礼，敬的是圣尊后与艳妃，再来是代表康定拓夫妇的问安礼，最後是家礼，一连串的行礼顺序让穆雪桐记得有点头昏脑胀。
      
      “免礼，免礼！”圣尊后忙不迭地道，起身将穆雪桐扶起。
      
      面目慈祥的圣尊后，身材圆润娇小，高只及穆雪桐的眼前，要不是有这身衣物的衬托，这股亲和力哪里像是圣尊后呢？
      
      穆雪恫几乎是第一眼就喜欢上了这名老妇人，见她来的巍颤，急忙起身相扶，两人相视一笑。
      
      圣尊后将她拉至跟前，满意地上下打量。这小姑娘不错，不像一些王公大臣的千金见了她只是不住打颤，连话都说不齐全。她还会冲着自个儿笑呢！
      
      “叫什麽名字啊？”圣尊后笑着问道。
      
      “小名雪恫。”穆雪桐顺从地答道。
      
      “长得可俊啊，太尉夫人好本领，两个女儿都出落得如此标致。”圣尊后手拉着穆雪桐，眼睛都笑眯了，穆学桐红着脸急忙摇头。“哪里比得上艳妃的丽颜呢？圣尊后太夸奖了！”
      
      “胡说！”圣尊后故意板起脸训斥：“你们两人各有各的优点，艳妃美在她的艳雅多艺，无暇清纯却是你的傲人之处，怎可妄自菲薄！”
      
      “是，雪桐受教！”穆雪桐俏皮地皱皱眉，模样像极了和你你撒娇小孙女的娇憨神态。
      
      清纯！年轻！听到圣尊后的话，艳妃的心头微微扯痛，是呵！小她五岁的穆雪桐有的是她所缺少的青春活力，虽雪桐已年届二十三岁，容貌却如同二八年华一般。反观自己，她悄悄抚上脸，细心描划的容颜之下是疲累的老态，後宫的勾心斗角让人加速苍老了。
      
      看着穆雪桐和圣尊后有说有笑的模样，康艳雅心中悲楚更甚，却强力掩盖下来，嘴角勉强扯出角度。圣尊后对她虽好，却不曾用这种亲昵的态度对她！
      
      “艳妃。”穆雪桐喊了康艳雅一声，怕冷落了她。
      
      “叫姊姊吧，不用拘束了。你现在住在哪个寝宫里？”康艳雅赶紧收拾起心中的纷乱，努力扮演自己的角色，她还是个受王宠爱的妃子啊！
      
      “紫微宫，今早还在里头迷路呢！”穆雪桐不好意思她笑笑。
      
      紫微宫？康艳雅闻言脸色一变，紫微宫是经过设计、特意建筑约五行八卦宫，就因为安全性高，所以也是王平时独寝时所居的寝宫。而王居然迁出紫微宫，安排雪桐住在那里？
      
      媚俏的眼眸闪过一抹杀戾之气，只是一瞬间，就又立刻掩下，呈现出来的又是艳丽高雅的俪人模样，没有任何人察觉刚刚的变化。
      
      “雪桐今年几岁啦？”圣尊后笑眯眯地间道。
      
      “二十三了──”穆雪桐答得小声，这个年龄在古代可属中年妇女之流了。
      
      “二十三？”圣尊后闻言皱眉，转向艳妃询问：“不是听说还没许人吗？”
      
      “是！”察觉圣尊后语气中的不悦，艳妃还是硬着头皮回答。
      
      “这可怎麽成呢？赶明儿我让衍儿帮你配门姻缘，别担心！”圣尊后对穆雪桐打气，心里则是对艳妃不满极了，怎麽连妹妹的婚姻大事都不关心呢！
      
      穆雪桐偷偷翻着白眼，怎麽又来了？这个时代的人老爱拿这件事来做文章口“启禀圣尊后，这件事姊姊已向王提过了，您就别担心了。”
      
      “这就好，这就好。”听到这个答案，圣尊后才眉开眼笑的说。
      
      艳妃端起宫女递上的药，呈至圣尊后眼前。“服药时间到了，请圣尊后趁热喝，药效比较容易吸收。”圣尊后有气血壅塞的毛病，却对苦口良药视为畏途，要劝她服下都得费上大半个时辰。
      
      果然，瓷杯才一端起，圣尊后的脸就垮了下来。
      
      “我不要吃药。”她别过头。
      
      艳妃见状手捧瓷跪倒她跟前，四周宫女跟着跪倒，异口同声：“请圣尊后服药吧！不然婢女们将长跪不起。”圣尊后心软，往往使用苦肉计成功机率会大些。
      
      这一幕让穆雪桐傻眼，哪有人用这种方法逼人吃药的？看她们的整齐度，这出戏码怕是天天上演。
      
      圣尊后脸一别，口气更冲。“不吃！”
      
      老人孩子性，穆雪桐心里暗笑，走至圣尊后跟前。
      
      “不吃药就不吃药嘛，苦死人了！”穆雪桐皱鼻吐舌。
      
      像找到了知音，圣尊后忙不迭地点头。
      
      康艳雅拧眉，雪桐在搞什麽？
      
      底下宫女面面相觑，不知现在是什麽情形。
      
      “只不过是──”穆雪桐弯腰向离她最近的宫女询问：“对嘛，不过是气血壅塞，腿部血路有点不顺，容易气喘头晕目眩罢了！”
      
      圣尊后还在点头，有人肯帮她去除服药的担子，她简直是感激涕零的。
      
      “对嘛，只不过是御花园不能去了，中秋月圆不能去观月宴了，灯会不能赏了，只能一个人躲在万寿殿里，没了婢女的扶持，哪里也去不成而已，一些小毛病，没什麽不得了的，药可以不用吃嘛！”穆雪桐依然不痛不痒地说着。
      
      圣尊后头点到一半，硬生生地顿住。
      
      是啊，前儿个夜里，随身宫女也不知跑哪去了，口渴了想喝杯茶，即使茶几近在咫尺，但一时间两腿麻，下不了床的她依然只能懊恼地望茶兴叹。还有啊，平时待在万寿殿里，有谁喜欢来陪她这个老太婆聊天的？偶尔有人前来也只是装模作样虚应几句就走，除了衍儿及艳妃以外，鲜少有人踏入。
      
      全怪这双血路下通的脚，还有这走没几步路就气喘吁吁的身子，要是她行动方便，就不会被在这个万寿殿里！还怕皇宫里瞧不见她的身形吗？
      
      圣尊后嘴一撇，抱着壮士断腕的决心，手伸至艳妃眼前接过药碗。“我喝就是了！”一手捏着鼻子，口张开，拿着汤碗的手就把药一古脑地全住口中倒，三两下就把碗里的药解决得清洁溜溜。
      
      穆雪桐急忙上前轻拍她的後背。“喝这麽急，当心呛到！”取过手绢擦拭残留在嘴上的药渣。
      
      “起来吧，我药也喝了，都起来吧！”圣尊后苦着脸挥手。“这药苦死了！”
      
      宫女扶着康艳雅站起，对於穆雪桐的能耐钦佩不已。
      
      捺下心里嫉妒的情绪，康艳雅告诉自己，能让圣尊后喝下药是好事，别胡思乱想了。但那股令人厌恶的感觉却如发酵般停留心坎，久久挥之不去。
      
      第五章
      
      “王驾到！”闻声穆雪恫低下头，不安地随众人一齐拜伏迎接。
      
      黑衍颀长的身影飘然走入，向圣尊后请安。
      
      “什麽事那麽热闹？”黑衍对圣尊后问道，示意众人平身。
      
      “我刚刚把药吃了！”圣尊后像个邀功的小孩炫耀着。
      
      “哦，是吗？”艳妃曾向他抱怨，每次要圣尊后服药简直像要了她的命，怎麽今天这麽爽快？
      
      “嗯，都是雪桐的功劳，不然我才不喝呢！”圣尊后帮穆雪桐争取功劳。
      
      “那我可得想个法子来嘉奖雪桐了。”黑衍笑道。
      
      “不，不用了！”穆雪桐急忙推却，迎上黑衍似笑非笑的情情，心一阵狂跳，头又低了下来。
      
      “今晚设宴於景阳楼，一为接风，二为道谢，母后儿臣这个主意可好？”黑衍俯身问着圣尊后。
      
      “好好，当然好！”圣尊后笑得合不拢嘴，她最爱热闹了！
      
      “臣妾先下去安排宴会事宜了。”康艳雅起身告退，为今夜临时的盛大宴会张罗。
      
      “那雪桐你也先回去打扮打扮，还有衍儿，帮母后准备一样东西，要打赏给雪桐的。”圣尊后发号施令，对晚上的宴会充满期待。
      
      穆雪桐行礼告退，螓首低垂，不愿和黑衍的眼神对上。
      
      黑衍笑笑，对她的抗拒不以为意，心思似也随着可人儿逐渐远去的身影远离。
      
      ※※※穆雪桐和闰琳回到紫微宫，一踏进门，湘莲的身影映入眼帘。
      
      “湘莲！”穆雪恫惊喜大叫，眼眶一红，扑上前去把湘莲紧紧楼住。
      
      “小姐，这样不好看啦！”湘莲也红了眼眶，却还强作矜持将她轻轻拉开。
      
      “人家想你嘛！”她坚持不肯放，手又环上湘莲。
      
      湘莲大受感动之馀，亦不忘自己的职责。
      
      “这里是宫中不比府里，要注意自己的行为，可别丢了艳妃的脸！”湘莲硬是板起脸训斥，看得一旁的闺琳目瞪口呆，万分崇拜。
      
      雪桐被湘莲这麽一吼，穆雪桐习惯性地乖乖放手，眼角含泪地望着她，雪桐小舌一吐，俏皮地说！
      
      “这里除了闽琳，又没有别人，哪里会丢脸啊！”湘莲翻翻白眼。“小姐，你都二十三了，成熟点嘛！”
      
      穆雪桐皱起鼻子闷哼，转头压低声音对闺琳说！
      
      “湘莲可是很凶的，你要小心点哦！”闺琳瞪大双眼点头如捣蒜，看得出来，看得出来。
      
      “小姐，别这样破坏我的名声！”湘莲脸一红，薄怒地说着。“要是你再这样，我要回去了。”穆雪恫听了急道！
      
      “别走啦，人家开玩笑的！”一转念突然想起。“湘莲，你怎麽会在这里？”
      
      “小姐离府後，又一匹快马带着王的命令来到，下令奴婢启程追随进宫，说是怕小姐进了宫人生地不熟的，由原来的贴身丫头跟着服侍会比较习惯些。”