"怎么样！？大头目……"
      
      他豪爽地瞥了一眼之后，便掉头离去，就像不曾发生过一样。
      
      "武藏？"
      
      远处又八大声叫道。
      
      "哦！"
      
      武藏慢条斯理地回答，正左顾右盼，又八跑了过来，问道：
      
      "怎么样？"
      
      武藏同时也回答着问道：
      
      "我把他给宰了！……你呢？"
      
      "我也是---"
      
      他拿了一把连两穗都沾了血的大刀给武藏看。
      
      "其他的家伙都逃跑了。什么野武士嘛！这么差劲！"
      
      又八得意洋洋。
      
      两人热血沸腾，雀跃不已。他们的笑声犹如婴儿。扛着沾血的剑和刀，精神饱满，边走边聊，朝远处亮着灯的草屋走去。
      
      一匹野马从屋子的窗口探进头来，环视屋内。粗浊的呼吸声，把在屋里睡觉的两个人吵醒了。
      
      "这家伙！"
      
      武藏用手抚摸着马脸。又八双手高举，伸了个长长的懒腰。
      
      "啊！睡得真好！"
      
      "太阳还高挂着呀！"
      
      "不是已经黄昏了吗？"
      
      "还没吧！"
      
      睡了一晚，昨天的事早已忘得一干二净。对两人来说，只有今天和明天。武藏飞快跑到后面脱光衣服，用冰凉的清水擦洗身体、洗过脸后，仰头深深吸着阳光和空气。
      
      又八就是又八，睡眼惺忪地走到火炉房，跟阿甲和朱实打招呼：
      
      "早安！"
      
      又八心情很愉快。
      
      "伯母，你好像心情不太好？"
      
      "是吗？"
      
      "怎么了？打死你丈夫的风典马已经被宰了，他的手下也受了惩罚，还有什么不高兴的呢？"
      
      又八觉得奇怪是很正常的。宰了典马，他多么期待能讨这对母女的欢心啊！昨晚，朱实也拍手叫好，现在阿甲却满脸不安。
      
      看到她们带着一脸不安，从昨天到今天一直坐在火炉旁，又八虽替他们忿恨不平，却也不知原因……
      
      "为什么？到底是为什么嘛？伯母！"
      
      接过朱实倒来的茶，又八盘腿坐下。阿甲轻轻一笑，好似羡慕这个年轻人涉世未深，还不懂人情世故。
      
      "你还问为什么！阿又，风典马还有几百个手下呀！"
      
      "哦！我知道了。你是怕他们来报复，是不是？那些人算什么，有我和武藏在---"
      
      "不行！"
      
      她轻轻地挥挥手。
      
      "没这回事！那些小喽啰来几个也不怕！还是，伯母认为我们不够厉害？"
      
      "你们啊！在我眼中都还是个小孩呢！典马有个叫风黄平的弟弟。那个黄平一来，你们联手也打不过他。"
      
      又八听了觉得很丧气。但是仔细想想寡妇的话，也不是全无道理。风黄平，不只在木曾的野洲川拥有强大的势力，他还是兵法专家，忍术高手，一旦被这个男人盯上了，没人可活命的。如果他从正面攻来，也许还可以防守，但是他如果夜袭，恐怕无法招架。
      
      "我喜欢睡懒觉，这家伙会很难对付！"
      
      又八托着下巴苦思对策。阿甲认为这样下去也不是办法，只好打点打点，准备躲到其他地方。顺便又问，你们两个有何打算？
      
      "我跟武藏商量看看？他到哪里去了？"
      
      又八走到外头，用手遮着阳光，放眼望去，远远地望见武藏渺小的身影骑着刚才在屋外徘徊的野马，踯躅在伊吹山脚下。
      
      "他可真悠哉呀！"
      
      又八嘀咕着，双手环扣着嘴巴，大喊：
      
      "喂！快回来呀！"
      
      两人在枯草地上商量事情，再没有比他们更要好的朋友了。
      
      "那么，咱们还是决定回家乡吧！"
      
      "回去吧！也不能一直跟这对母女住下去啊！"
      
      "嗯！"
      
      "我讨厌女人。"
      
      武藏说。
      
      "是吗？那就这么办！"
      
      又八翻身仰躺，对着天空大叫：
      
      "决定回去了，我突然想见阿通了！"
      
      说着，双脚咚咚地跺着地，指着天空说道：
      
      "你看！那儿有一朵云，像阿通在洗头时的模样。"
      
        第7节：英雄好汉
      
      第7节：英雄好汉
      
      武藏却望着刚才骑过的野马屁股。心想，就像人类一样，住在野地的人通常个性都较好，马也是野马性情较潇洒，做完工作，也不求任何报酬，自个儿爱到哪里就到哪里。
      
      朱实在对面喊道：
      
      "吃饭喽！"
      
      "吃饭了！"
      
      两人起身。
      
      "又八，我们来赛跑！"
      
      "混账！我会输你吗？"
      
      朱实站在草坡上，拍着手迎接向她跑来的两个人。
      
      然而，过了中午，朱实心情突然变得很沉重，因为听说两人决定要回故乡了。这个少女，一直认为两人可以和她们过着快乐的生活呢！
      
      "你这个小笨蛋！哭丧着脸干什么？"
      
      寡妇阿甲一边化妆，一边叱骂女儿。同时，从镜子中偷窥坐在火炉旁的武藏。
      
      武藏突然想起前天晚上，阿甲摸到枕头边对他轻声细语，还有她那酸酸甜甜的发香，一想到这便赶紧把脸撇开。
      
      又八在旁边，从架子上取下酒壶，倒入酒瓶，就像在自己家里一样。今夜就要别离了，非喝个痛快不可。而寡妇脸上的白粉，擦得比平常还仔细。
      
      "我要全部喝光喔！舍你们而去，真没意思哪！"
      
      已经喝三壶了！
      
      阿甲紧靠着又八，故意做出令人作呕的姿态，让武藏看不下去。
      
      "我……走不动了！"
      
      阿甲向又八撒娇，靠着他的肩，要他送她回寝室。接着冲着武藏说道：
      
      "阿武今晚就睡在那儿吧！你不是喜欢一个人吗？"
      
      武藏真的在那儿睡了。因为他喝得醉醺醺的，而且又晚睡，翌日醒来，太阳已经高挂天空了。
      
      他起来一看，发现家里空无一人。
      
      "咦？"
      
      昨天朱实和寡妇打包好的行李不见了，衣服和鞋子也不在了。最重要的是，不只她们母女，连又八也不见了踪影。
      
      后面小屋也没人。武藏只发现一支寡妇以前别在头发上的红色梳子掉落在尚在流水的水龙头旁。
      
      "啊？……又八这家伙……"
      
      他拿起梳子闻了闻，那香味使他想起前晚可怕的诱惑。又八被这个给击倒了，武藏内心突然涌起一股莫名的寂寞。
      
      "你这傻瓜！怎么对得起阿通姑娘？"
      
      他把梳子丢回去。虽然生气，但是想到在故乡等待的阿通姑娘，不觉想痛哭一场。
      
      昨天的野马，看到武藏茫然地跌坐在厨房里，从窗外悄悄地探进头来。武藏没像往常一样抚摸它的头，野马只好在水边舔着撒在那儿的饭粒。
      
      4
      
      层峦叠嶂这句话，正适合形容武藏的故乡。
      
      从播州龙野口开始，就进入山区。作州街道蜿蜒于群山之间，木制界标耸立在山脉的背脊上。穿过杉林坡道，再越过中山岭，可以俯瞰英田川峡谷。来到这里，不禁会问道：这种地方，竟然会有人住！
      
      旅人经常会在这里驻足片刻。
      
      不但有人住，而且为数不少。河川沿岸、半山腰、碎石田都有部落散布。直到去年关原之战爆发之前，新免伊贺守一族一直住在这条河川上游、距此只有一公里左右的小城里。再往山里走，是因州边境志户坡的银山，至今仍有很多人来这里挖矿。
      
      从鸟取到姬路的人、从但马翻山越岭到备前的人，这个山野村落汇集了各地的英雄好汉，所以虽处深山，却不仅有旅店，还有和服店，到了晚上，偶尔还可以看到脸擦得像白蝙蝠的烟花女出现在屋檐下。
      
      这里就是宫本村。
      
      阿通从七宝寺的走廊，可以望见这些用石头砌成的屋顶。
      
      "哎，已经过了一年了！"
      
      她茫然地望着白云沉思。
      
      她是个孤儿，再加上在寺庙长大，这个清纯少女就像香灰一样，冰冷又寂寞。
      
      去年她十六岁，比跟她订婚的又八小一岁。
      
      又八去年夏天跟村里的武藏出去打仗，直到年底，仍无音讯。
      
      正月过了，二月过了，望穿秋水空等待。最近终于渐渐死了这条心，因为此时已进入春季的四月了！
      
      "听说武藏家里也没收到音讯……两人大概都已经战死了吧？"
      
      偶尔她会叹着气向他人诉苦，大家都认为这是理所当然的。他们说，连领主新免伊贺守的家族都没有人活着回来。战后到这小镇来的，都是一些不认识的人，大概是德川的武士。
      
      "男人为何要去打仗呢？我再怎么阻止都没用---"
      
      阿通只要一坐在屋檐下，就可以呆坐上老半天。她喜欢独自沉思。
      
      今天，她又坐在那儿了。
      
      "阿通姑娘！阿通姑娘！"
      
      有人在叫她。
      
      厨房外面有一裸身男子，从井边走来，好似一个涂了炭的罗汉。他是在寺里挂单了三四年的但马国行脚僧，是个三十岁左右的年轻和尚，现在正在晒毛茸茸的胸膛。
      
      "春天到喽！"
      
      他愉快地说道。
      
      "春天是不错，但是那可恶的虱子，就像藤原道长一样，把我的脸据为己有，到处乱咬，太嚣张了！所以我下定决心把衣服脱下来洗了……但是，这件破法衣，那棵茶树不好晾，这棵桃树又正在开花，我这个对风雅之事似懂非懂的男子，竟为了晒衣场而伤脑筋。阿通姑娘！你有没有晒衣竿？"
      
      阿通红着脸说道：
      
      "泽庵师父，您在衣服晾干之前，光着身子，打算做什么呢？"