除夕日，每户人家皆洒扫干净，地面上还留有扫把扫过的痕迹，淡淡地映着逐渐泛白的晨曦。
      
      阿杉婆跟着武藏的大脚印，紧紧地尾随其后。
      
      就连脚印都令她憎恶不已。
      
      离桥头约七八米十处。
      
      "武藏！"
      
      阿杉婆声嘶力竭地大叫起来，双手握紧拳头冲向武藏。
      
      "走在前面的畜牲，你耳聋了吗？"
      
      武藏当然听见了。
      
      虽然老太婆年事已高，但她豁出去、决心一拼死活，就连脚步声都充满着魄力。
      
      武藏头也不回地继续赶路。
      
      "这下子麻烦了！"
      
      武藏一下子也想不出好办法来。
      
      "嘿！你等一下。"
      
      老太婆跑到武藏面前。
      
      阿杉婆骨瘦如柴、耸着单薄的肩膀，气喘如牛。好一阵子说不出话来。
      
      武藏迫不得已，只好开口打招呼。
      
      "啊！本位田家的阿婆，真巧，在此碰到您。"
      
      "你这个厚脸皮的家伙，'真巧'这句话，是你说的吗？在清水的三年坂我来不及向你报仇，今天我可要砍下你的首级。"
      
      阿杉婆宛如一只斗鸡，皱巴巴的脖子直伸向身材高大的武藏，在老太婆龇牙咧嘴地露出她那清晰可见的一口暴牙，大声咆哮时，比起勇猛发怒的武林豪杰更令武藏胆寒。
      
      武藏这种畏惧的心态，源自少年时代，当又八和武藏不过八九岁还流着鼻涕的时候，喜欢恶作剧，经常在村子里的桑田或本位田家的厨房挨老太婆的斥骂---臭小子！---仿佛重重的一击打在肚脐眼上，令他们抱头鼠窜。
      
      这种雷鸣般的声音，至今依旧回荡在武藏的脑海里。武藏从小就畏惧这个老太婆，认为她是个恶婆婆，再加上从关原之役回到村子时，中了老太婆的诡计，更使武藏恨之入骨。他一向对这老太婆敬而远之，此种恶劣的印象，即使经历岁月的冲刷，依然无法释怀。
      
      相对的，在阿杉婆的眼里武藏从小就是顽劣的恶童。她始终忘不了那个流着鼻涕，长手长脚一副怪胎的武藏。虽然如今自己年事已高，而武藏也茁壮成长，但在她心中的武藏仍然不改往昔的桀傲不驯。
      
      阿杉一想到这个无赖的所作所为，除了必须对乡亲父老履行承诺之外，于情于理，此仇不报，死也不能瞑目，她现在最大的愿望就是与武藏同归于尽。
      
      "好了，不必再说了，你是要乖乖俯首被砍，还是要我亲自动手呢？武藏，你准备束手就擒吧！"
      
      老太婆说完，用左手抹了一点口水握住插在腋下的短刀。
      
      有道是"螳臂当车，不自量力"，正是阿杉婆婆此刻的最佳写照。她现在像一只骨瘦如柴的螳螂，伸着镰刀般的前脚张牙舞爪，拿着短刀对武藏咆哮。
      
      她的眼神犹如虎视眈眈的螳螂，就连泛青的皮肤及姿态都很神似。
      
      阿杉婆一个箭步攻向武藏。可是武藏长得虎背熊腰犹如铜墙铁壁般，相形之下，阿婆的举动犹如儿戏。
      
      武藏觉得好笑，却又笑不出来。
      
      他怜悯阿杉婆的可笑攻击，敌意转化成同情之心，便说道：
      
      "老婆婆，老婆婆，你等等。"
      
      武藏轻易地压住老太婆的手腕。
      
      "怎样？你想怎么样？"
      
      阿杉的暴牙和手上的短刀颤抖着。
      
      "你这个胆小鬼，我老太婆可比你多吃了四十年的饭，无论你耍任何花招，我都不会受骗的。废话少说，纳命来。"
      
      老太婆脸色铁青，语气中带着拼命的决心。
      
      武藏点点头说：
      
      "我知道，我知道。我了解阿婆你的心情，你不愧是新免宗贯家最有地位的本位田家的妻室。"
      
      "闭嘴，臭小子，你少拍马屁了，我不吃你这一套。"
      
      "阿婆你先别冲动，先听我解释。"
      
      "你的遗言吗？"
      
      "不，请听我解释。"
      
      "不必。"
      
      阿杉婆怒火中烧，矮小的身躯逼向武藏。
      
      "我不听，事到如今，我根本不想要听你的解释。"
      
      "不然，你先把刀交给我，只要跟我到五条大桥头，见过又八，一切都会真相大白。"
      
      "又八？"
      
      "是的，我去年春天托人捎口信给他。"
      
      "你在说什么？"
      
      "我们约好今天早上在此会面。"
      
      "你骗人。"
      
      阿杉大吼一声，摇着头。果真又八与他有约，前一阵子在大坂见面时早告诉她了。又八根本没和武藏约好，光凭这一点，阿杉就可断定武藏的话全是骗人的。
      
      "你可真丢脸啊！武藏，你可是无二斋的儿子，难道你父亲没教你，死的时候要死得光明磊落吗？废话少说，我这老太婆一心仁慈，这把刀乃神明庇佑，你准备接招吧！"
      
      阿杉婆说着，手腕奋力挣脱武藏的手，突然口中念念有词：
      
      "南无。"
      
      阿婆双手握紧小刀，突然刺向武藏胸膛。
      
      武藏一闪身，阿婆落空。
      
      "阿婆，请您冷静一下。"
      
      他轻轻地拍了阿婆的背。
      
      "大慈大悲。"
      
      阿杉婆猛然跳起来，回头对武藏又念了几声：
      
      "南无观世音菩萨，南无观世音菩萨。"
      
      然后，挥舞着短刀。
      
      武藏抓住阿杉婆的手腕，拉着她说：
      
      "阿婆，待会儿您会累坏的……五条大桥马上就到了，跟我一道过去吧！"
      
      阿杉婆双手被扭住，只好瞪着武藏、噘着嘴。武藏以为她要向自己脸上吐口水。
      
      "噗！"她鼓在嘴里的一口气吹在武藏脸上。
      
      "啊……"
      
      武藏放开老太婆，赶紧用手捂住左眼。
      
      他的眼睛犹如被火炙烧，灼热不堪，好像滚烫的沙子掉入眼中，疼痛难耐。
      
      武藏放开捂住眼睛的手一看，手上并无血迹，但是左眼却张不开。
      
      阿杉婆一看对方乱了阵脚，发出胜利的欢呼。
      
      "南无观世音菩萨。"
      
      她乘胜追击，朝武藏砍了过去。
      
      武藏有点慌乱，斜着身子，闪躲攻击，霎时阿杉婆的短刀划破武藏的袖子，"刷"一声，割伤武藏的手腕，白色衣服渗出血迹。
      
      "我报仇了！"
      
      阿杉婆欣喜若狂，更不断地挥动短刀，就像要把一棵大树连根挖起一般，也不管对方毫不还手，只一心一意念着清水寺的观世音菩萨之名。
      
      "南无，南无。"
      
      边念边绕着武藏来回奔跑。
      
      武藏移动身体闪躲阿杉婆。他的左眼剧痛，左手虽然受了点小伤，但是鲜血不断渗出来，染红了衣袖。
      
        第53节：告示牌
      
      第53节：告示牌
      
      "我太大意了！"
      
      等武藏惊觉时，已经受了伤。他从未曾像今天这样，让对手夺得先机，甚至手臂还受伤。但是这也算不得什么胜负，因为武藏根本无心与老太婆动武，打从一开始就无所谓胜败之分了。出乎他意料的是，一个动作迟缓的老太婆竟然能出刀伤他。
      
      难道不是由于自己过于疏忽所致吗？以武术的观点来看，自己很明显已经败了。阿杉婆坚定的信念和洞悉人心的成府，使武藏暴露出自己不成熟的弱点。
      
      武藏这才警觉到自己的疏忽、轻敌。
      
      "我错了。"
      
      于是，他使出全力抓住攻击过来的阿杉婆的肩膀，砰的一声将她扳倒在地。
      
      "啊！"
      
      阿杉跌个狗吃屎，刀也飞得老远。
      
      武藏拾起刀拿在左手，右手环掐住挣扎起身的阿婆。
      
      "哼！可恶！"
      
      阿杉困在武藏的胳臂下，像乌龟游泳般四肢乱抓。
      
      "神明难道瞎了眼吗？我已经砍了敌人一刀，可是却又被他抓住，教我如何是好？武藏，既然被你擒住，我也不想多受耻辱，你砍吧！来砍我阿婆的头吧！"
      
      武藏一声不吭，大步快走。
      
      阿杉婆被武藏夹在腋下，继续嘶哑声音说：
      
      "今天我会被你抓住，也是命中注定，是神明的旨意，天命不可违，我丝毫不眷恋。如果又八听到权叔死于途中，而老太婆也已报了一箭之仇，一定会奋起为我们报仇的。我这老太婆的死绝非毫无意义，对又八反倒是一帖良药，武藏！要杀就快杀吧……你要带我去哪里……难道还要我受辱致死吗？快砍了我的头吧！"
      
      武藏充耳不闻。
      
      他横抱阿婆于腋下，来到五条桥边。
      
      放在哪里呢？
      
      武藏环视四周，思忖着如何处置阿杉婆。
      
      "对了……"
      
      他走下河床，看到一艘小船系在桥墩上，便将阿杉婆放在船舱底。
      
      "阿婆，你就委屈一下。过不久，又八一定会来的。"
      
      "你，你要干什么？"
      
      老太婆甩开武藏的手。
      
      "又八才不会来这里，噢！你是不是觉得杀了我太便宜了我，无法泄恨，所以才把我绑在这里，让五条过往的路人观看呢？你是想先羞辱我之后才杀我？"
      
      "随你怎么想，以后你就会了解的。"
      
      "快把我杀了。"
      
      "哈哈哈！"
      
      "有什么好笑的？难道你无法砍掉我这老太婆的细脖子？"
      
      "没办法。"
      
      "你说什么？"
      
      老太婆咬住武藏的手，她不得不如此做，因为武藏正要把她绑在船尾。
      
      武藏虽然被阿婆咬住手腕，却任由她咬，松垮垮地将绳子绑在阿杉婆身上。
      
      阿婆方才拔出来的短刀，一路握在手上。武藏将它收回刀鞘，插回阿婆的腰带上，起身准备离去。