在日本棋院，濑越宪作德高望重，被认为将是本因坊秀哉之后的下一任理事长。日本棋院的主要资助人大仓喜七郎男爵对濑越宪作非常器重，因为濑越宪作除了棋艺高超之外，还拥有极优秀的政务处理能力，被视为日本棋院军师式的人物。数年前的院社争霸战，正是濑越宪作非凡的调度运作才能帮助日本棋院瓦解了棋正社六大高手的联盟，从而使得新生的日本棋院转危为安，并最终获得了院社争霸战的胜利。
      
      　　如今棋界出了大事，放眼日本棋院，唯有濑越宪作是最值得信任的人。
      　　“事情若果真如山本信男所说，我和吴师弟都认为坊间传言必定是真的。”桥本宇太郎对濑越宪作说道。
      　　濑越宪作陷入了沉思。
      　　濑越宪作家的会客厅里一时陷入了沉寂，桥本宇太郎跪坐在蒲团上，静静等待着身前的濑越宪作开口回应。
      　　而濑越宪作将双手插在和服袖口里，深深地皱着眉头。
      　　“我想不通这个人的动机是什么。”濑越宪作说道，“想不通他的动机，就预测不了他下一步的行动，更无法猜测他的身份。”
      
      　　“弟子认为，这个怪人的目的恐怕在于破坏日本棋院的威望。”桥本宇太郎说，“他的棋力一定不是一个普通的业余棋手，甚至有可能藏在日本棋院。实际一旦成熟，他会想办法透露出身份，将日本棋院卷入风暴当中，然后争取让棋院难以为继……”
      　　“他的目的恐怕不是日本棋院。”濑越宪作淡淡地说道。
      　　桥本宇太郎一愣。他认为，自己的推断几乎就是最合理的逻辑了，甚至他已经快要把这件事的幕后主使人说出来了——棋正社总帅，雁金准一！
      　　与日本棋院有如此深仇大恨，要将棋院置之死地的，必定是棋正社！
      　　“弟子不解。”桥本宇太郎说道，“在东京棋界闹事，其目标除了日本棋院还能是什么？”
      　　“我目前还不知道，但我几乎可以肯定对方不是冲着棋院来的。”濑越宪作说道，“因为在关西，那里也出现了带黑纱斗笠的怪人，对方直接向吉田塾挑战了……”
      
      　　桥本宇太郎一惊。
      　　吉田塾与东京茶楼不同，那是堂堂正正的棋手场所，更是关西棋界不可侵犯的圣殿之一。若真有人敢去那里挑战，那就是在挑战整个关西棋界。
      　　吉田塾并不是日本棋院管辖范围内的机构，这并不算是向日本棋院挑衅。但是吉田塾的弟子几乎全都参加日本棋院的手合赛，二者关系密不可分，因此借机离间吉田塾与日本棋院的说法也毫无可信度。
      　　既然目标不是日本棋院，那这个人的目标是什么？
      　　“莫非，他是在找某个人？”桥本宇太郎又猜测道，“他是在试图挑战某个高手，并为此造势？”
      
      　　“如果是这样，他不应该遮住自己的脸，而应该尽可能让别人记住他是谁。”濑越宪作说道。
      　　师父的质疑又是如此无懈可击，看上去桥本宇太郎的推论又一次被推翻了。如果对手真的是想挑战某个人，这种偷偷摸摸的做法也实在不符合常理。
      　　“那……师父认为……”桥本宇太郎试探性地问道。
      　　“我怀疑，这个人是想要挑战整个棋界。”濑越宪作皱着眉头，低声说道。
      　　桥本宇太郎的第一反应是荒唐无稽——挑战整个棋界，能得到什么好处？
      　　然而，紧接着，桥本宇太郎又感觉到，濑越宪作的猜测是唯一能够解释到目前为止这个怪人一切行为的说法：他四处挑战，以全部财产甚至性命作为赌注强迫对手使出全力，是为了摸清东京棋界的深浅；他的挑战对象没有任何规律，像是在随意寻找敌人，这是因为他还没有找到真正要挑战的目标；他遮住脸，是因为不想过早暴露自己的身份，使得自己在暗处，而整个棋界都在明处……
      
      　　唯一无法解释的，是这个人挑战棋界的最终目的是什么——如果濑越宪作的猜测是正确的，那么这个动机就是整个事件的关键所在。
      　　桥本宇太郎正要多问几句，会客室的门突然被拉开了——是濑越夫人。
      　　“铃木先生来了，正在外面等着。”夫人说道。
      　　濑越宪作微微点点头。
      　　“桥本，今天我们在这里说的话，暂时不要对别人说，以免生乱。”濑越宪作低声嘱咐道，然后微微扬起手，示意桥本宇太郎离开。
      
      　　桥本宇太郎恭敬地向师父行礼，起身离座。然而，刚走出会客厅大门不远，桥本宇太郎看到了一个再熟悉不过的人……
      　　棋正社总帅雁金准一！
      　　桥本宇太郎大惊，愣在原地一时手足无措。
      　　此时雁金准一正在木谷实的师父铃木为次郎的陪同下坐在会客室外等待着！
      　　当年院社争霸战时，桥本宇太郎代表日本棋院登场之后连胜两局，第三战便遇到了雁金准一。雁金准一利用当是桥本宇太郎年级尚轻，经验不足的缺陷，展开了心理战攻势，成功打乱了桥本宇太郎的节奏，轻松获得大胜。其情其景，至今桥本宇太郎仍然时时谨记，视为平生一大教训。
      
      　　如今，这个仇人就坐在自己面前！
      　　雁金准一似乎也突然回过神来，看向桥本宇太郎。
      　　“桥本君？”他微微笑着，看上去似乎对过去的事情没什么印象，只记得这个对手的长相而已，“数年不见，别来无恙啊。”
      　　桥本宇太郎定了定神。
      　　“不知棋正社总帅驾临日本棋院理事家中所为何事，莫非棋正社打算并入日本棋院了？”
      
      　　雁金准一身边的铃木为次郎如遭雷击一般，被这句话吓得面无人色。
      　　“桥本君，长辈面前不要放肆了。”铃木为次郎低声劝道。
      　　然而，雁金准一仍然笑着，似乎对桥本宇太郎刚才那句话毫不在乎。
      　　“你别忘了，我与你师父十几年前就是好友了。”雁金准一淡淡地说道，“我只是来探望旧友而已。”
      　　雁金准一最近变得很是奇怪，这是高部道平和棋正社所有弟子共同的结论。
      　　自从那次雁金准一声称自己看到了秀荣之后，他整天把自己关在棋室里，除了吃饭几乎寸步不离。高部道平曾经在棋室外偷看过，然而他发现雁金准一似乎对于清洁棋盘有了独特的癖好，每摆完一局棋就要细致地将棋盘和每一个棋子精细地擦拭一遍——这是通常要学徒去做的事情，以雁金准一如今的身份和地位，只要在棋正社里找一个小童吩咐一声就行了……
      
      　　吃饭的时候，高部道平曾经多次找到雁金准一，提醒他注意休息。然而雁金准一似乎连魂都没了，只是目光迷离，紧锁眉头，似乎在苦苦思索某一着棋，有时竟会突然放下才吃了几口的饭菜，飞速跑回棋室再不出来……
      　　雁金准一这样的状态，在高部道平的印象中只出现过一次——几年前那次他与本因坊秀哉的惊世对决！
      　　如今，棋正社内从日常政务到教授弟子的事务全部落到了高部道平肩上，使得一贯精明能干的高部道平也累得有点喘不过起来了。
      　　这一天吃完午饭，雁金准一竟没有去棋室，而是穿好了衣装，告诉高部道平自己要出门一趟。这对于最近的雁金准一来说可以算是重大的转变了，但是对高部道平来说没有太大的分别，他的事情还是和最近一段时间的任何一天没有多大区别——所有的事情都归他做……
      　　吃过饭，高部道平继续回到自己的办公室核对近两个月棋正社的各项收支。他刚皱着眉头翻看了几页，门外便传来了恼人的笑声。
      　　像疯子似的狂放的笑声。
      
      　　棋正社大楼出门便是大街。为了保证对局者不受噪音影响，大楼里面几间安静的房间全都做成了对局室，而这办公室反被挤到了靠近街边而又隔音差的地方。
      　　高部道平被这笑声搅得心神不宁，根本无心核对账单，于是索性放下账本，等着这笑声停下。
      　　细细听去，这笑声似乎有一些熟悉，像是在什么地方听过，但又想不起来——是一种苍老而凄凉的狂笑。
      　　不论是否熟悉，这笑声一直不停实在让人难以忍受。高部道平站起身，走到办公室门边，重重地敲了三下门。
      　　“去看看外边怎么回事。”高部道平从门里吩咐道。
      
      　　外面有弟子应了一声，飞速地跑出去了。
      　　高部道平回到座位上，静静地等待着这笑声停下。然而，过了很久，笑声时断时续，却始终没有真正停止的意思。
      　　这笑声……