藤堂忠信微微摇了摇头：“我之前根本不相信真有这个棋手存在，所以没看过他的棋谱。”
      　　人群中发出微微的一阵哄笑。
      　　“藤堂君，你太小看我们的对手了。”吉田操子开口了。
      
      　　吉田操子不仅是关西第一女棋手，同时也是关西棋界最有经营能力的人，正是她的多次运作让关西棋界声望日盛，连东京棋界的长老都佩服不已，称她为关西的濑越宪作。在关西棋界，也许有人不服久保松胜喜代，但没有人敢不服吉田操子。
      　　“这个蒙面人最早出现在京都，我治下的吉田塾曾遭他挑战。我看过那时的棋谱，这个蒙面人绝不害怕对杀——恰恰相反，那时的棋谱里，他是精通对杀的高手，甚至比这局棋表现出的棋力更加强大！”
      　　“这正是这个对手令我们恐惧的地方。”光原伊太郎也说道，“他的棋风会变，恐怕他精通各种行棋招法，风格不定，难以捉摸。面对这样的对手，我们对他的下一步行棋根本无从预判，真正对弈起来只怕会不知所措，根本无力御敌。”
      　　藤堂陷入了沉思。一方面，他能理解光原伊太郎所说，毕竟大家都是身经百战的高手，自然知道对方的棋路一旦捉摸不透自己将陷入被动的道理；另一方面，藤堂确实没有见过蒙面人过去的棋谱，因此也无资格谈论。
      　　“但联盟一事恐怕太仓促了。”
      
      　　众人循声望去，看到这个说话的人，几乎各个冒起了冷汗。
      　　说话的人是井上家第十六代掌门人惠下田因硕。
      　　井上家从幕府时代起就在东京立足，与本因坊家，安井家，林家并称为日本棋界四大家，家史显赫辉煌。明治维新之后，井上家在东京难以立足，于是迁至关西，几乎以一己之力促成了关西棋界的萌芽。然而，井上家的十六世惠下田因硕，确实出了名的倔脾气。当年前任田渊因硕去世之后，惠下田竟自立为新掌门，甚至将反对自己的田渊因硕夫人等人逐出了井上家。后来日本棋院成立，棋院一方以日本棋院名誉九段之名作为交换条件请求惠下田因硕放弃井上家家主之位，率井上家加入日本棋院。但惠下田因硕竟毫不犹豫地拒绝了，至今仍独立于关西棋界主流之外，维系着井上家这个堪称关西棋界拓荒者的过气名门。
      
      　　尽管关西棋界上活跃之人已经很少再有井上家弟子了，但是“井上家”在关西仍然是一个不容侵犯的名号。井上家家主若反对同盟，只怕这次同盟势必很难成行。
      　　“不知惠下田因硕有何指教？”面对这个人，贵为关西棋界第一人的久保松胜喜代也不得不弯下身子，恭敬地朝他行礼。
      　　“很简单，你们几个所谓关西棋界的台柱子似乎忘记了一件事。”惠下田因硕不屑地说道，“你们的关西棋界早就不是关西人自己的关西棋界了。在你们治下，关西要想组成联盟，不是要先经日本棋院批准同意吗？可他们会让关西同盟吗？他们不让，你们能同盟得起来吗？”
      　　众人不禁吃了一惊：惠下田因硕虽然脾气古怪，不讨人喜欢，但是这话确实有理。
      　　然而，久保松却微微笑了：“不劳因硕大人担心，东京棋界已经同意了，还派了一个人前来助阵。”
      
      　　这样的回答大大出乎了惠下田因硕的意料：“他们派了谁来？这人真的愿意来吗？”
      　　“此人已经在神户住下，昨天我与光原先生、吉田夫人已经见过了。”久保松说道，“东京铃木为次郎先生门下，木谷实五段。”
      　　众人很快又骚乱起来，各自议论纷纷，莫衷一是。
      　　这次，连惠下田因硕也不知道说什么了，于是索性什么也不说了。
      　　“只不过，久保松先生这个提议恐怕有些难以服众。毕竟，谁也不能确定这个蒙面棋手一定会在神户停留。即使他留在神户，若不能找出这个人，同盟也毫无存在必要啊。”
      
      　　这次说话的人名叫泉喜一郎。这个人在关西可不得了，倒并不是因为他本人棋力有多么高强，而是因为他的父亲——大名鼎鼎的关西棋界大豪泉秀节。
      　　泉秀节是当年方圆社在关西设立分社后的第一任社长，他和当时的井上家家主田渊因硕合力，勤勤恳恳地将关西这片围棋荒漠开辟成为了如今蒸蒸日上的关西棋界，劳苦功高，至今仍被关西棋界人士所景仰。久保松胜喜代等人少年时，正是因为被泉秀节发现才有机会得以进入棋界。
      　　泉喜一郎虽然没有其父的功劳和魄力，但是也算勤勉，因此在关西也称得上一个人物，他的话仍然是很有分量的。
      　　这句话，让久保松胜喜代也微微皱起了眉头。
      　　“不瞒各位，我无从判断这个蒙面人的行踪。”久保松淡淡地说道。
      　　这可引来了一片哗然：既然找都找不到这个棋手，何谈与他决战？
      　　“各位请不必太过惊慌。”吉田操子再次开口了，“至少我们可以确定，这个蒙面棋手现在正在神户。若我们各自为战，一旦他果真逐个击破，关西棋界恐怕难以应对。若我们组成了联盟，即使蒙面棋手不出现，对我们也无害处啊。”
      
      　　然而这次，即使是吉田操子的话也无法让整个道场安静下来了。
      　　“这种赌博式的联盟，怎么管理关西棋界？”有人在人群中喊了起来。
      　　随着这一声叫喊，人群的喧嚣开始愈演愈烈，坐在坐首的三位关西支柱已经几乎无法控制局面了。
      　　久保松感到无计可施了。泉喜一郎所提的这个问题，正是他的顾虑所在——他对这个蒙面的棋手确实可以说一无所知。
      　　组成一个联盟，却有可能连自己的敌人都找不到，这可是一件荒唐透顶的事情。
      
      　　“久保松先生！”突然有小童匆匆忙忙地从屋外冲了进来，“不好了，久保松先生！蒙面人！蒙面人！”
      　　看到如此慌张的小童，众人都一惊，竟瞬间安静下来。
      　　小童一时嘴拙，说不清话语，便仓皇地指着门的方向。
      　　众人朝门看过去。
      　　有脚步声从门外传来，越来越近。等到这个人现身之时，整个道场内竟响起了一阵不小的惊呼声！
      　　来者身着古朴的长袍，带着带黑纱的斗笠，整个脸被遮得严严实实——蒙面棋手！
      
      　　道场内众人屏住了呼吸，静静等待着这位不速之客说话。只见蒙面人一步步向道场深处走来，一言不发，让人胆战心惊。
      　　他正朝着久保松胜喜代走去！
      　　久保松端坐在座位上，静候着蒙面人靠近。
      　　走到了久保松身前，蒙面人停下了脚步，静静从怀中取出了一封信，躬下身子恭敬地递向久保松胜喜代。
      　　久保松静静地接过信，默默看着蒙面人。
      
      　　蒙面人却随即快步离去，始终没有留下一句话。
      　　这样的事件大大出乎了所有人的预料，没有人知道该如何应对——蒙面人竟如此明目张胆地进来，又毫无顾忌地离去！
      　　久保松胜喜代拆开这封信，默默看了下去。
      　　“久保松先生……”光原伊太郎低声问道，“信上写了什么？”
      　　久保松抬头看了一眼光原伊太郎，暗暗叹了一口气。
      　　“关西群雄，云集神户。”久保松高声念了出来，“拙技不佳，三月之内，愿求一战。”
      
      　　整个道场终于重新沉入了死寂。
      　　久保松道场门外，蒙面人快步疾行。不远处，几个偷偷从道场跑出来的棋手紧随其后。
      　　蒙面人似乎没有察觉到有人正在跟踪自己，大大方方地走进了一条小巷，打算在此换下自己的衣装。几名棋手很快埋伏在了巷子外，打算看看这个神秘的高手究竟长得什么摸样。
      　　等了没多久，一个人便从巷子里出来了，手中还抱着刚换下的古朴长袍和带黑纱的斗笠。几名棋手赶紧一拥而上，将这个挑战者围在了中间。
      　　蒙面人显然没有料到这样的变故，一脸的惊慌失措。
      　　“你究竟是什么人！”有人焦急地问道，“为什么竟要挑战我关西棋界！”
      　　“什么？”蒙面人一脸茫然，“谁挑战关西棋界了？”
      　　“你来送的战书，怎么还装蒜？”又有棋手怒气冲冲地说道。