哪怕过年，家里也是一样的清冷。小时候我还有些不甘 于这样寂寥的新年，总会在除夕夜偷偷跑出去看别人家放鞭炮。 
      
        那些红脸蛋的孩子高举彩炮筒，在雪地里奔跑。当烟花筒被点燃的那一瞬间，大家都安静下来。菊花状 的焰火在头顶绽放，化作千丝万缕的亮线，缓缓地坠落，那些孩子像关在五彩笼子里的金丝雀，既欢喜又害 怕地扑腾着翅膀。我喜欢他们有点慌乱的样子，那会使他们看起来可亲一点，不像平日里那么骄傲。我是唯 一两手空空的孩子，站在一个落满雪花的角落里;我以为他们不会看见我，所以我小声和自己说话，笑得也 很放肆。多年后告诉我，她在除夕夜看见过我，我穿得很干净，远远地站着，看样子是个不屑于亲手点燃鞭 炮的少爷，但焰火飞上夜空时我又很欢快地笑了，还咕咕哝哝地一个人在那儿说话。 
      
        出来看焰火的事是不能让春迟知道的。在我们之间似乎存在着一些心照不宣的规矩：她一定希望我像她 一样薄情寡欲，对于别人的热闹毫不动心；她一定也不希望看到我有什么亲昵的朋友，朋友无非是要分享和 互相帮助的，那无疑会破坏一个人的独立性。她要我做个完全独立的人——我猜她比较喜欢那个走失后一个 人艰难地找回家来的我，身上充满了野草般旺盛的生命力。 
      
        当我不知不觉和成为朋友时，我觉得自己做了件很对不起春迟的事，内心总是惴惴不安的。春迟对于我 是一个裹得太紧的谜，在兰姨离开之后再也没有人陪我解这个谜，而能。 
      
        那时的样子并不很美，但很生动，笑起来眼睛弯弯的，唇角压得很深，会好看许多。一个女子，若她笑 时要比寻常时美，则说明她还不够成熟和完备，要靠外力为自己增添魅力。而春迟是完备的女子，不论悲喜 哀愁，都是一样动人。 
      
        几年后，再度出现，已经出落得亭亭玉立，脸上再没有少女时的青涩与不协调。后来她对我说，一个女 孩，若是心中有了一个牵挂的爱人，就会越长越美。若她所说的是对的，那么春迟的心中该有一个多么强大 的爱人呢……等待令她变美，再渐渐枯萎。 
      
      贝壳记上阕11 
      
        那次之后，钟师傅来的时候，便不再安分地在门口苦等。她小心翼翼地迈进我家院子，仔细地看着那些 珍奇的花草以及水缸里的贝壳。每次我看到钟师傅来，便默默走到院子里。我一定能在那儿找到，她犹如被 招引来的小蝴蝶，正伏在某棵花草上贪婪地吸吮令人迷醉的花蜜。又或者，她撸起袖子，露出雪白的手臂， 濯入水缸中的清水里，缓缓伸向那些沉睡着的贝壳。她轻轻地拨弄它们，水波摩挲着贝壳，贝壳们轻轻地碰 撞着彼此，发出哗啦哗啦的声响。我和不约而同地闭上眼睛聆听，仿佛真的有来自另一个世界的声音，低沉 的，沙哑的，用预言的口吻。 
      
        也许原本并没有什么，可是在我和一起闭上眼睛、又同时睁开的默契下，一切都被蒙上了诡秘的色彩。 她睁开眼睛，轻轻问我： 
      
        “你听见了什么？” 
      
        我只是摇摇头，微笑不语，那副天机不可泄露的神秘模样，总能将弄得阵阵心痒。她也不再问我，只是 噘起嘴巴，继续去看那水中的贝壳。 
      
        我的内心远没有外表看上去那样平静。每次看到，与她站在石缸前默默地听一段贝壳和水合奏的音乐， 这就好像一个仪式，每月一次的仪式。 
      
        总会避着春迟，若是春迟在堂屋里，或是通向院子的屋门敞开着，我就走到院子里，向门外的做个手势 ，她便不再走进院子。 
      
        所以，始终没有见过春迟。我想她一定盼望着能与春迟见一面。那个精通园艺和占卜的春迟，已经被她 想象成一个不染凡尘的仙女了。 
      
        某年岁末的下雪天，在大门外等我。她看似漫不经心，也没有什么非要说不可的事，可内心还在期盼我 出门来，看见她。可那时，我却坐在暖烘烘的房间里，用清冽的泉水沏好龙井，等春迟来喝。 
      
        我坐在八仙桌前守着一壶热腾腾的龙井，这在惊蛰时采下的新茶香气袅袅，闻得久了令人晕眩。坐在门 前的一截木桩上瑟瑟发抖，她一边跺脚，一边小声唱歌。在双手冻僵之前，她捡起小树枝在雪地里写下我的 名字——后来我在那片雪地里看到了她的字。 
      
        屋里屋外，我们都在等待。 
      
        一直到天黑，春迟也没有出过房间。我终于放弃，一个人心灰意冷地饮茶。茶冷了就越发涩苦，如垂死 的病人般弥散着朽败的气息。我以为自己是世界上最失意的人，却不知门外还有个小姑娘正拖着冻伤的双脚 往家走，雪花拂落在肩头，也许是那个冬天里唯一给过她安慰的手。 
      
      贝壳记上阕12(1) 
      
        夏天，热闹的蝉声里交杂着的哭声，她站在门外大声呼喊我的名字，门口那棵槐树震落下许多花瓣。待 到我跑出去的时候，只看到她疲惫地倚靠在树下，身上已被白花覆满。 
      
        说，她爹爹连夜工作，染了风寒。这些年来，他身体一直不好，积劳成疾，这次的风寒终于没能顶过去 。 
      
        春迟不在。我跟着赶去她家，探望奄奄一息的钟师傅。我忽然感到，钟师傅很重要，他是一扇通向春迟 的门，此刻正在慢慢关闭。我拼命地跑，而比我跑得更快，她的速度令人震撼，像一匹奔向太阳的九色鹿。 她带着我，逆着光芒，向那扇正在合拢的门跑过去。 
      
        当推开钟师傅的房门，引我进去的时候，我小声对她说： 
      
        “谢谢。” 
      
        说这两个字的时候，我望着她的眼睛，很真挚。 
      
        钟师傅的房间极其简朴，只有一张宽大的桌案，以及最里面他睡着的那张榻。桌案上的油灯长明，灯下 放着的是我熟悉的贝壳。 
      
        我走到床边，俯下身子看着他。他看起来仍是那样干净，疾病也无法令他变得浑浊。现在的他，只留怀 念与感恩，很松弛，像就要化作雨露的云。 
      
        钟师傅睁开眼睛，看见来的人是我而不是春迟，多少有些失望。但那失望也只是一瞬，他用低哑的声音 欢喜地唤我： 
      
        “宵行，宵行。” 
      
        他忽然抓住我的手。那是非常有力的一握，也许是他所剩的全部力气。 
      
        他对我说：“你要照顾好她。她一直很孤单，只有你。” 
      
        这本是一句寻常的叮嘱，我应了他便是。但正因为我太想照顾好她，所以宁愿使这将死的人不安宁也仍 要说：“她不需要我。她一点也不需要我。” 
      
        “那是因为你不知道她需要什么。”钟师傅说，他那略带责备的语气里充满疼惜，“你想让她需要你吗 ？你愿意为她去寻找她需要的东西吗？” 
      
        不错，我从不知道春迟需要什么。她看起来什么也不需要，她的一生好像已经结束了，如今留在世上的 只是一个置身事外的躯壳。 
      
        “我愿意。”我坚定地说。 
      
        “过来，我告诉你。”钟师傅轻轻对我说。 
      
        我侧坐在床边，将耳朵附在他柔软的下巴上。 
      
        “你可知春迟为何要收集贝壳，又拿那些贝壳做什么？” 
      
        “是用它们占卜吗？”我想起的话，问。 
      
        钟师傅摇摇头： 
      
        “不，不是的。春迟从来不想知道将来的事，她只是在意过去发生的事。” 
      
        “我不懂。”我的心跳得飞快——越来越靠近春迟的秘密了。 
      
        “春迟一直都在寻找对她来说最重要的东西。”钟师傅说。 
      
        “是……是什么呢？” 
      
        “，你出去看看寿材店的师傅来了没有，让我和宵行哥哥说说话儿。”钟师傅忽然对门口说。我才看见 一直站在门外，探进半个头来。 
      
        嘟嘟嘴，消失在门口。但我知道她没有走远。对春迟，她充满好奇，决不会错过听故事的好机会。 
      
        况且是这样曲折的一个故事。中间有几次，钟师傅忽然停顿下来，眉间放宽，我几乎以为他死去了。正 在不知所措的时候，他又开口，继续讲他的故事。后半夜，他已经喘不过气来，每句话都说得很费力。我让 他把头靠在我的肩膀上，他慢慢地像是睡着了，但蓦地又会开口说一句。 
      
        一个人若要将对人间的一簇簇留恋都熄灭，是多么难。 
      
        那一夜，我感到他的身体渐渐变冷，变僵硬，身后的驼背变得平直起来——我知道他终于将一切放下， 从未有过这样的舒展。黎明时我轻轻将他摆放在床上。在我带上房门离开的时候，又回头最后看了他一眼， 那具枯瘦的身体像大火过后灰烬里的一截木头。 
      
        我吞噬了他的故事，携带着新的意志继续生长，不动声色。 
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        我走出门的时候，在门外惊恐地看着我。现在，她是一个孤女了。可怜的孤女，只在最后一刻才被钟师 傅轻描淡写地提起：“你把带走吧，做你的侍妾也好，做你的奴婢也好——她再没有别的亲人了。”语气仿 佛是在交待一把门外的旧雨伞。 
      
      贝壳记上阕12(2) 
      
        我点点头。