“人质？这辽人火炮，真的如此厉害？”柴贵友忍不住问道，他听赵隆所说
      　　哪里是诈降，分明是孤注一掷。他口里问着话，眼睛却是望着杜台卿—在他的心
      　　里，他是信任杜台卿多过信任赵隆的。容城之鉴不能不防，万一赵隆是想要弄假成
      　　真一
      　　杜台卿沉默了好一会，方沉声道：“柴大人，你也上城墙看一眼罢。”
      　　自从昨天晚上辽军兵临城下以来，柴贵友还没有上过雄州的城墙—他一直都
      
      　　躲在州衙之内，念佛颂经。
      　　北平寨至保州的路上。昊家口铺。
      　　段子介勒马停在昊家口铺的入镇路口，望着眼前的残垣败瓦，沉默了半晌，突
      　　然破口大骂：“贼辽狗！莫叫本郡遇上！”这已经是他一路上，所遇上的第三处村
      　　镇，处处皆是一般景象，不仅人畜无遗，连房屋都烧得干干净净。
      
      　　“段大人，斥侯只找到四五具尸首。”一个行军参军在前头听了斥侯的报告
      　　回来察报：“这昊家口铺原本有两百多户人家，男女老幼算在一起，该有上千人
      　　口，看来都是被辽狗掠走了。”
      　　“押着这许多人，他们走不远。”刚是一路上他们所遇的三个村镇，加起来
      　　人口便是上两千。段子介执鞭沉吟，转头望向身旁的北平寨寨主李浑，他早知李浑
      
      　　之名，知道他曾是大宋精锐骑军的护营虞侯，又是殿前侍！班出身，如今北平寨战
      　　略地位远不如从前，留在北平寨实是大材小用，而他来定州，时间不算太久，现今
      　　正是用人之际，因此才特意带着身边，正是为有所倚重。此时他心中犹疑，本待想
      　　问李浑，但旋即改变了主意，转头望着自己的参军们：“诸君可有何想法？”
      　　段子介身兼飞武一军都指挥使，因两府深知定州之紧要，因此定州辖下，除军
      
      　　直属部队外，尚有一步营一马营—若是再迟上个一年半载，定州甚互坏会有装备
      　　火炮的神！营进驻。而此番率军东援，他带走了马营近一千八百名骑兵，以及军直
      　　属部队的大部—包括一个指挥的骑兵、一个指挥的猫重兵，以及随他而行的护军
      　　虞侯与几十名执法队，此外，还有定州巡检鹰下的三百巡检，总兵力超过三千人。
      　　而随行之武官也不少，虽然军副都指挥使被他打发回定州守城，但军都行军参军
      
      　　他却不能不带在身边，还有七名军行军参军，他带了四名前来，一名是掌粮株的行
      　　军参军—这是免不了的，按例此职兼任军直属猫重兵指挥使，其他三名，一位掌
      　　情报地图，两位掌作战、训练之职。此外，他还带了一名＊＊官、两位军医一这
      　　些武官，都是从七品的翔魔桥尉、翔鹰副尉。更不用说他的都行军参军以及马营都
      　　指挥使，还是堂堂致果校尉！
      
      　　近二十年的宦海生涯，的的确确让段子介变得更加细心。他到定州虽然不久
      　　但已经明白，河朔禁军是一个论资排辈的地方，阶级分明，上下有别。他若放着这
      　　许多致果校尉、翔魔桥尉不问，反而先问一个罪臣起复的御武校尉，难免没有人不
      　　会心生怨恨。若是平时，他倒不怕这些，但如今大兵压境，一点点怨恨累积，就保
      　　不定有人会因此勾结辽人，以泄私愤。
      　　但他的参军们似乎都没有明白他的意思，没有人敢冒然回答他。
      　　军制改革在禁军之中广设参军，其意图一是为储备人材，一是为主将决策之时
      
      　　集思广益，在军一级设“都参军”一职，枢密院更是对此寄以厚望。但事实却往往
      　　不尽如人意。有些禁军中的确参军们起到了幕僚的职责，而在另一些禁军中，参军
      　　们起的是清客的作用—他们似乎认为自己存在的意义就是为了奉承上意，因此专
      　　以揣摸主将的心意为先务。
      　　段子介等了一小会，听几个人没头没脑的说了几句试探他意图的话，强忍心中
      
      　　怒气，转身问李浑道：“李寨主，你有何看法？”
      　　李浑忙趋前一步，欠身回道：“段大人，下官以为，辽人未及深入，所到之
      　　处，便大肆劫掠，而且又是杀人少，掠人多，这正印证了大人此前的判断—其胸
      　　无大志可知。既然如此，下官以为，他们未必攻得下保州！”
      　　“诸君以为呢？”段子介这次问他的参军们的语气中，不由自主的带上了一点
      　　点讥讽。
      
      　　这一次，一个参军自以为明白了段子介的意思，忙大声道：“李御武说得极
      　　是。辽狗既然轻易攻不下保州，其顿兵坚城之下，师久必疲，我军正好好整以暇
      　　慢慢前去，以逸待劳，必克全胜！”
      　　师久必疲一段子介正恨不得一脚将这个参军踢到路边的沟里，却听到李浑高
      　　声道：“不可！”
      　　那参军不料李浑跳出反驳自己，一脸傲慢的望向李浑，含讥带笑的问道：
      
      　　噢一李御武又有何高见？”
      　　他刻意把“御武”二字说得极重，显在讥讽对方的阶级，李浑却毫不在意，面
      　　朝段子介，大声道：“大人，下官以为，辽人在北平寨浅攻则止，其必不久屯于保
      　　州亦可知。辽人若攻不下保州，多半便会引兵他去。我军便算是快马加鞭去保州
      　　也未必能遇上辽人，何况缓缓而行？”
      
      　　那参军却不服气，讥道：“北平寨之重要性，如何能与保州同日而语？辽军不
      　　攻北平寨，可未必不攻保州。”
      　　李浑回看了那参军一眼，反问道：“下官敢问这位大人，辽人若一意想要攻下
      　　保州，又哪来多余的兵力在这四处劫掠百姓？杀人放火、抢劫粮食或还在情理当
      　　中，但若是劫掠人口，难道不当等到保州城破之后再说么？”
      
      　　“或者辽狗兵力充裕一”
      　　“若其兵力充裕，为何又不见在我军来的方向设置斥侯，甚至伏兵以待？况
      　　且，果是辽军主力在此，我军斥侯，早就该见着辽军了。”
      　　段子介见那参军理屈辞穷，面红耳赤，却还想争辩，他心里虽极是痛快，却不
      　　欲他们再争吵下去，挥手止住二人，道：“不必多说，李寨主所言有理。李寨主
      　　你以为我们当如何应对？”
      
      　　“下官以为，我军的确不必急于去保州。”李浑抱拳回道：“但不是为了攻敌
      　　之疲。”
      　　“唔？”
      　　“辽军纵兵四掠，所掠之百姓、牲畜、财物，不在少数。其行动也必然缓慢。
      　　大人何不向四面八方，广布斥侯，寻找辽军踪迹？下官听说，辽人一向嘲笑我河朔
      　　禁军不敢与其野战，他们必然想不到大人竟敢寻找他们野战！我军出其不意，攻其
      
      　　不备，必能成功。”
      　　“好！好！”段子介连赞数声，才又向诸参军问道：“诸君以为呢？”
      　　这时众人早知他心意，当下一个个说道：“职等以为李寨主所言甚是，若能救
      　　百姓于倒悬，亦是不负大人护民之心。”
      　　段子介见计议已定，便待安排斥侯，忽听到镇内传来喧嚣声。因问道：“出何
      
      　　事了？李寨主，你去看看。”
      　　“是。”李浑领令而去，未多时，便见他与几个巡检押了两个二三十来岁的男
      　　子过来。
      　　段子介望了一眼李浑，“他们是何人？”
      　　“回大人，他们自称是昊家口铺人。”
      　　“唔？”段子介转头，望着随行的定州巡检张庞儿，“张大人，你认得么？”
      　　张庞儿忙上前来，仔细看了看二人，回道：“回段大人，下官虽为巡检，然保
      
      　　州非下官辖内。”
      　　段子介点点头，纵身下马，踱到二人跟前，端详了二人一会，方问道：“你们
      　　是本地人？”
      　　“是。”那两个男子早见着众人情形，双双跪倒，年纪较轻的那个叩头道：
      　　回大人话，草民叫昊和尚，这位是我的结义哥哥，唤作昊三儿。我兄弟皆是昊家口
      　　铺忠义社的。昨晚辽狗过此一”
      　　“昨晚？你说昨晚？”段子介听到这话，连忙打断二人。
      
      　　“是一”
      　　“你们听好，我要你们详详细细说给本郡听。”
      　　四月十二日傍晚。
      　　雄州。瓦桥关外，辽军先锋都统大帐。
      　　韩宝穿着一副与普通契丹士兵没有多大区别的盔甲，坐在一张胡榻上，仔细的
      
      　　擦拭着自己的佩剑，不时抬头，观察雄州的战局。从他的帐中向外眺望，雄州瓦桥
      　　关的动静，都可以一览无遗。
      　　现在，他占据着绝对的优势。
      　　但是，韩宝脸上一点笑容也没有。
      　　对于这场战争，极少有人知道，韩宝与耶律冲哥在军中属于少数派。虽然大辽
      　　皇帝有权力做任何他想做之事，可是耶律冲哥沉默不语，心里对是否真的能打赢这
      
      　　场战争毫无信心。而他韩宝，则是不喜欢打一场从一开始就汁户要缔结和约的战
      　　争。
      　　虽说战争既然已经开始，就必须要赢得胜利。然而，他自归信之战以后，就格
      　　外的留意不要白白牺牲自己的部下。他统率着两万余人马，包括三千契丹精锐骑军
      　　及两倍于此的家丁，一万渤海步军，六千余名汉军与工匠。这三族将士，能被选入
      　　先锋军，都是经验丰富的百战之余，都是大辽国力的一部分！如非必要，他再也不
      　　会轻易将他们消耗于南朝的坚城之下。
      
      　　皇帝已经向阻卜、室韦、女直这些部族发诏征兵，那些部族兵才是可以随便消
      　　耗的，若有一日要苦战于坚城之下，要让数以万计的士兵去前赴后继的送死，他会
      　　耐心的等待着皇帝将这些蛮夷送到他鹰下。
      　　到那时，他一定会让南朝诸将好好领略一下，他韩宝用兵能刚猛到何等程度！
      　　至于那些小小胜利，直到两朝皇帝重新签定盟书之日，都不值得他高兴。
      　　五门攻城炮对着瓦桥关已经轰了一个多时辰，城墙上撑出密密麻麻的皮帘、布
      　　慢，但遇上火炮之利，却几乎如同摆设。瓦桥关的城墙被轰得坑坑淮淮，有一枚火
      　　炮越过城墙，击中敌楼，竟将敌楼炸塌了一角。宋军惧于大辽骑兵之威，不敢出城
      
      　　野战，只能龟缩于城中。然而面对大辽火炮，却是连守城也一筹莫展。若非这火炮
      　　的准度实在不敢恭维，只需一炮轰开城门，这瓦桥关早已经是他韩宝的了。
      　　平心而论，这实已是大快人心之事。当年南朝以火器自骄于天下万国之时，绝
      　　不会想到，不过一二十年间，就有今日这样的情形出现。可是，这样的情形，却让
      　　韩宝与耶律冲哥们更加忧虑—通事局曾纤择杳到南朝枢密院的一份机密文书，据
      
      　　那份公文所言，南朝自国力恢复后，两府于太平中兴十一年，也就是去年，奏请南
      　　朝太皇太后批准，要大举增建火炮作坊，预计若干年后的规模将是现有火炮作坊的
      　　二十倍以上！只要等到明年，沿边诸镇，如雄州、霸州，都将配备火炮与神！营。
      　　再等五年，南朝要将沿边如雄、霸这样的重要军州，每城布置大小火炮三百门以
      　　上。
      　　这份机密情报，也许是让皇帝觉得再也不能多等的原因之一。
      　　以南朝的国力而言，他们如若真的想造这么豁人炮，的确是造得出来的，传闻