“你小子有什么资格在这里说话？”
      
          食指直冲易寒，连书桁道，他不过是个八年前的将死之人，还是傅府之下名不见经传的家奴，早知如此，就不该许灵儿前去找他，就该在那晚，借万钧之力将其杀死，徒留今日祸害，真是该死。
      
          易寒盯着连老，目光却瞥向灵儿，她若知晓真相，该是如何的痛苦不已，易寒叹了口气，还是带她先离开。
      
          “灵儿！”
      
          “爹爹，你是不是参与了八年前的傅府旧案！”
      
          没想到先开口的正是灵儿，或许这些日子以来，她早该问询，只是这地方温煦无比，她怕，怕那真相刺眼浊目，伤了自己，也伤了一直疼爱自己的连府众人。
      
          “灵儿！”
      
          “爹爹，你说！”
      
          浅橙衣衫的女子早泪流满面，听不得任何旁言，连老愈加沉默，她哭得便越伤心，无言以对，只会更显心虚。
      
          “爹爹先前同你说过，那案事发如何，皆由傅府家传宝玉‘琼瑜’不翼而飞起，爹爹也无能为力……”
      
          “连老应该最清楚，‘琼瑜’所在何处！”
      
          易寒扶着灵儿渐欲软下的身体，后者窝在他怀中，看向易寒时，泪眼盈盈，任谁也不忍再伤害。
      
          “易寒哥，你继续说……”
      
          “灵儿！”
      
          “你继续说，灵儿没事……”
      
          拥着她渐趋颤抖的肩膀，易寒眼中满是爱怜，叹气中再没说话。
      
          二人身体几近贴在一起，对面连书桁的愤慨愈发深重，他抬手道。
      
          “你们给我上，将他拿下！”
      
          “谁敢！”
      
          他声音还未落地，灵儿已猛地回身怒道，那声音既坚毅又苍凉，也正是这动作之剧，一直戴在其脖间的玉石晶链被甩了出来，余光藐及，易寒一下子愣住。
      
          “灵儿，你先跟我走！”
      
          “灵儿不走！”
      
          灵儿瞧着易寒，狠力摒开包裹自己的双手，缓缓道。
      
          “易寒哥，你告诉灵儿，你亲口告诉灵儿好不好……”
      
          她不助重复，即便那答案已显露在心，她却要亲耳听到才能安心，爹爹不说，她便要易寒说，不论是谁，都是她最信任的人。
      
          那玉石晶链垂落在灵儿心口，烈炎射下，映出五彩斑斓，易寒心杵，只是忽觉时过境迁，他本以为，灵儿对当年之事知之甚少，然就像凤姨所说，连府给了她如今拥有的一切。
      
          “是他，害死傅府上下八十六口，满门连坐，血流成河……”
      
          没再说“琼瑜”的事，她既想知道，迟早会知道，灵儿怔怔在原地，易寒将她揽在怀中，轻声道。
      
          “跟我走！”
      
          “你敢！”
      
          连书桁一手接住手下扔来的刀，只是这般，已满眼血红，她瞧向灵儿，她是连府的底线，也是自己的底线。谁也休想带她离开。
      
          握紧剑柄的手紧了紧，被易寒紧搂的灵儿却生生摇了摇头，无力道。
      
          “易寒哥，你走吧，灵儿不走！”
      
          正是这瞬，她抽下发簪，从易寒身旁挣脱，将那银尖生生抵在了自己喉咙，对连书桁道。
      
          “放下兵器，让易寒哥离开！”
      
          “灵儿！”
      
          谁都没想到，她会以死相逼，灵儿摇了摇头，已不愿再多说什么。
      
          “易寒哥，你先走，灵儿想一个人静静！”
      
          ……
      
          一路向西，几艘毫不起眼的木船之上，却载着自垠城前往南霖的柳世旌几人，天倒不热，水路凉爽，只是船艘摇晃，时日过长，从未走过水路的向笙一连上吐下泻了几日，杏儿将清水取来，她抿了半口，连同晨起饭菜一同吐了出来。
      
          不由得瞧了眼对面神色异样的凝萱，看来也不好受，却是呆呆坐着，时而站在船外好好瞧上几眼，来回踱步。一身青衣的萤光，双辫垂落，瞧上去年纪不大，却没有丝毫症状。
      
          “你常走水路吗！”
      
          “萤光身自江南水乡之顾，习性如此。”
      
          向笙点了点头，她虽常在下人面前呼言呵气，实则是个耐不住寂寞的话痨，奈何这二人皆是沉默寡言，无趣了些。
      
          “江南好玩吗？听说风景奇佳，美得很！”
      
          闻言，萤光愣住，浮现在其脑海中的江南未免哀事多多，许久，她点了点头。
      
          “奇佳，奇美！”
      
          凝萱着实忍不住下船吐了阵，其只手未愈，笨拙地擦拭嘴角，萤光赶忙上前帮忙。
      
          “喂！你没事吧！”
      
          向笙望向凝萱，一路上自己没少叫苦连天，她却安静地坐着，反倒显得自己矫情。“没事。”
      
          凝萱摇了摇头，方才听阿俱说，今晚之前便能到达南霖。
      
          “你也是个大户小姐，出门也不带个人伺候！”
      
          向笙不解，休说自己在宫中，即便是在宫门之外，哥哥与柳世旌也不忍自己受丝毫委屈。念起小雅，凝萱与萤光对视一眼，她并不习惯这些。
      
          “我瞧杏儿姑娘也不好受！”
      
          若真是小雅，怕是要自己费心费力伺候她才对。
      
          众人哈哈大笑。
      
          ……
      
          紧接其前的船沿之上，柳世旌背身而立，一袭紫袍随风扬起，算着日子，那对人马应该昨日已到南霖，不出其然，半刻之后，阿立躬身前来，将新得知的消息报给了柳世旌。
      
          “大人，那对人马果真被半路伏击！”
      
          “可有活口？”
      
          阿立摇头，来人向来都是亡命之徒，最后一刀往往都会留给自己。
      
          柳世旌自然能想到那帮人马的主使，先前杨师傅多次遇刺，他已生出防心，只是空口无凭，死无对证，不过好在……
      
          “那人如何？”
      
          柳世旌瞧了眼船舱，示意的正是那黑笼，其中另一，是那晚前来追杀易寒的活口。
      
          “醒着，只是……只是似不善水路，也是上吐下泻！”
      
          唇角掩过一丝笑意，柳世旌看了眼阿立道。
      
          “走吧，去见见他！”
      
          船舱之中，黑布蒙眼，阿立应嘱将水送到这人嘴角，却被其歪头避开。
      
          “要杀要剐，随你！”
      
          柳世旌揭开绕在其眼前的黑布，捏住他的下巴，居高临下十足威压。
      
          “你叫什么名字？”
      
          这两只眼睛，真真是比易寒还要多几分凌厉倔强。这人没说话，柳世旌重复道。
      
          “你可知道，大内有种刑罚，名为宫刑，你如今武功全失，可是常人不如……”
      
          柳世旌继续道。
      
          “你该明白，你既活着，迟早被杀！不如告诉我，你叫什么名字？”
      
          男子被柳世旌硬硬盯着，许久，一字一句道。
      
          “囚砾！”
      
          ……
      
          入夜，月明如水，三艘船只在夜色朦胧中抵达南霖江岸码头，几人从睡梦中惊醒，提前备好的马车已停留在岸边，阿俱与阿利奉命候着。
      
          向笙被杏儿扶着下船时，头昏眼胀，并未见到一同并排而来的柳世旌。
      
          “他人呢！”
      
          阿俱与阿利对视一眼，还是前者先道。
      
          “柳大人先去大理寺，我们护送几位姑娘回府！”
      
          回头一看，那囚押铁笼的船只早已清空，船夫也不见一人，怕是早有准备。向笙点了点头，回问道。
      
          “我今晚能住在柳府吧？”
      
          柳世旌循规蹈矩，只是这时辰了，他不会忍心再将自己赶回宫中吧。
      
          “是！”
      
          凝萱与萤光相携而下，她瞧了眼幕色，问向身旁的阿俱。
      
          “这儿可有间名为‘百福尚苑’的客栈？”
      
          萤光拽拽她的衣袖。
      
          “你到那地方去做什么？”
      
          ……
      
          子时三更，百福尚苑。
      
          凝萱一路走来，京都南霖已陷入一片沉寂，然其街巷小贩游走拾摊，也能瞧出其昼夜不同寻常的繁华至极。百福尚苑位于南霖正中，凝萱进去时，小二不由得多瞧了她一眼，明艳老板娘走上其前，笑得婀娜多姿。
      
          “姑娘是外地人吧，是来住店的？”
      
          凝萱摇了摇头。
      
          “我来找人。”
      
          ……
      
          四楼，也正是这栋繁闹客栈的最顶层，凝萱一连上了许多台阶，才走到这一方客舍，先前几次晕倒之后，她身体奇差无比，只这短短距离，就已气喘吁吁，脚步放缓，伸手敲门，一下，两下，三下之后，门被人打开，烛影掩映之下，是张熟悉的脸。
      
          “怎么这时来了？”
      
          易寒看见她，神色略过几丝惊诧，他多年来和衣而眠，睡得又浅，否则，根本听不到她的敲门声。
      
          凝萱唇色发白，不知是这层高台柱，还是方才船晕，仍有恶心想吐的冲动。下弦月际，是担心他毒发吧。
      
          凝萱张了张嘴，见他神色不好，手心紧了紧，将那食人花汁液递到他跟前。
      
          “上次临走，你没有带！”
      
          不知何时，她发觉自己与他已无话可说，二人都心知肚明的路程，很快就会分道扬镳。凝萱眉头微蹙，就在其正欲要抬脚离开时，胸中一阵恶心，歪头干呕了起来。
      
          “怎么回事？”
      
          易寒起身，轻拍其后背，凝萱呕了半天，整日滴水未进，硬是什么都吐不出来。
      
          将那盛满食人花汁液的琉璃瓶放至他枕边，手腕却被他一把抓住，方前被划伤的口子露了出来，凝萱瞬得慌张，生怕他瞧见臂弯上的瘢痕。
      
          “你……怎么整日受伤？”
      
          叹了口气，凝萱没再往回缩，也是，不是险些命丧允荷手下，就是刀呀剑的，她取出沈堰随身给她的药，手轻放床沿，任易寒上药。
      
          不知是不是太累，凝萱居然没如何感到疼痛，只是脑袋昏沉，待一切完成，易寒抬头，她已俯在床头，沉沉睡去……