五月十日，金陵。
      
          一座不如汴京周宫雍容，却比它更豪奢的金殿，一样列着文武群臣。
      
          金殿的中央，是个馒头一样的白胖子。他是吴国第二代国君，名叫吴昌。
      
          吴国本居江北，但建国者吴烈帝出身江贼，性颇豪勇，在晋亡之后，趁韩赵魏三国争衡，向江南蚕食。吴昌继位后，听天象官说金陵有王气，且江北被日渐强大的周国威胁，遂渡江迁都金陵。
      
          李雄从汴京回来，完整转达了周荣的要求。
      
          简略来说，有三点：
      
          第一，赔款白银十万两，吴锦二十万匹，吴地特产的一种对金疮有奇效的植物，名叫黄栌，十万株。
      
          第二，割让吴国在江北的最后领土，襄阳，给大周。
      
          第三，吴昌去帝号，改称国主。
      
          胡罗卜：如果答应这三点，准许你用国主称号继续过优渥生活，在江南保住吴国小朝廷。
      
          大棒：如果不答应，马上直取襄阳，进而攻击金陵，夷平吴宫，砍掉你的脑袋。
      
          吴昌刚刚听了李雄对大周兵强马壮的描述——李雄为了掩饰自己的无用，少不得又添了几瓢油醋——不由吓破了胆。
      
          但是，怯懦的同时，愤怒也在他心里升起了，赔款倒还罢了，割让襄阳，乃至去帝号改称国主，可是败坏祖宗基业的事情，他毕竟还是一国之君，帝号是父辈留下的，若在此时失去，岂不留下百世骂名？
      
          “众卿有何良策？”
      
          连问三遍，无一人应声，好似一片泥塑的武将，纸糊的文官。
      
          到第四声，还是李雄诺诺答了，“臣在汴京所见，周军兵精粮足，剑戟掩月，投鞭断江，我军又是新败，士气低沉，不如暂且答应他们，等待时机，再做打算。”
      
          话音未落，有一声断喝，“李大人这等长他人志气，灭自己威风，当为何罪！”
      
          吴昌看时，是一名年轻将军，身长八尺，气宇轩昂，此人名江轩，幼年丧父，事母至孝，弘毅正直，能谋善断，因此年纪虽轻，素有威名，在国封为武威将军，与在江夏被刘陵击败并殉国的守将杨亭并称左江右杨。
      
          李雄受了批驳，面上一红，却不甘心，大声驳道，“目前江夏已失，江北只剩孤镇襄阳，有道是孤城难守，我亲眼看那周荣，决不是什么好相与的，恐怕若不答应他们，一路杀下来，夺去襄阳，直攻金陵，你将置陛下于何地？！”
      
          “将置陛下于何地的是你，李大人！”江轩昂然道，“周主志在天下，许诺我等偏安江南不过是缓兵之计，若轻信于他，将襄阳重镇就此拱手相让，周军尽得江北百姓，又得我国库金帛，将会势力更大，等其水军演习熟练，轻易渡江而来，到时才是悔之晚矣！”
      
          “你这是年轻狂妄，纸上谈兵！”李雄气急败坏，“周军大军攻至，难道你去退敌？”
      
          “自然是我去退敌，难不成李大人去退敌？”江轩反唇相讥。
      
          这话里藏个机锋，李雄的意思是，谁也无法退敌，江轩的意思是，我比你强……气得李雄是吹胡子瞪眼。
      
          “爱卿不可为意气之争”，吴昌忙喝住二人，又向江轩道，“若数万大军真打过来，江卿真的有办法退敌？”
      
          江轩后退一步，凛然拜道，“若数万之众，或许臣独力难支，但臣有办法让他打不过来，或者至少没那么多人打过来。”
      
          “如何？快讲！”吴昌听说这个，自然大感兴趣，撇下李雄问道。
      
          “江夏虽陷，我国在江北还有襄阳这个雄城要地，目前周荣手上的牌是，如果不纳贡称臣，他将继续攻击襄阳，我军新败疲弊，恐不能当”，江轩停了停，继续道，“然而，最近他自个家里也不太平，宣府可说是周朝的东北大门，一直由大将石勇镇守，可前不久石勇叛乱身死，所归降之叛军羁留在京，未敢大用，宣府之处，新兵新将，尚未熟谙，此时我国若遣使高唐，劝诱其突袭宣府，周荣必然率军去救，又拿什么来打襄阳？而一旦时间拖下来，我军元气恢复，襄阳比江夏还要难啃，他要打，就更要掂量掂量，又拿什么来威胁陛下？”
      
          “所以”，他总结道，“陛下可先不急着回复周朝，暗遣使臣前往高唐，若能奏效，自然最好，若高唐不肯出兵，再做其他打算不迟。”
      
          吴昌虽然糊涂，但也还不是白痴，估算一下，在绝境之上，这总算是一种新的可能性，因此御笔亲批，准其所奏。
      
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          万素飞在玉华宫里，不是为了什么诡计，而是以朋友身份去看曲念瑶的。
      
          她离开后宫的时候曲念瑶曾经哭起来，她说，“没关系，现在你立足已稳，即使没有我在身边，不出大错就不会有事。”
      
          曲念瑶却哭得更厉害，说，“你以为我是担心自己才哭得么？”
      
          总之，那是万素飞很久不曾如此伤感的一次离别。
      
          前一阵子因为打仗和善后，周荣忙得脚不沾地，万素飞也跟着飞转，一直没工夫去看看她，这会儿才算抽了一个比较整块的时间，专门去的。
      
          二人也不按什么职位尊卑，闲坐了喝茶说话，绕一绕，话题不知怎么到了当初万素飞说的第三步上来。
      
          不过万素飞此时笑笑，道，“反正你现在也坐稳了，还是老老实实走宫妃的路，靠给皇室增添子嗣上位吧，我那第三步当时是说说，现在就是你敢提出来，皇上也未必敢应你呢。”
      
          念瑶有些疑惑，但知道万素飞脾气，也不再多问。
      
          这时，却有一个宫女来跟曲惠妃报告些事情，万素飞见了，脸色陡然一变。
      
          待她下去，素飞忙睁圆了眼睛问，“那个不是陈弄珠么？怎会在这里的？”
      
          念瑶笑道，“杨妃现在失势，她投效过来的，你有些日子没来了，故此不知道。”
      
          “这女人……”，万素飞想说什么，可一时也找不到合适的词语，要说人狠毒吧，她自己也好不到哪去，可心里就是有种说不出的直觉有些不安。
      
          “当年她跟我一样，很多事情也不是自己愿意做的，如今过来，聪明能干，你不在的时候也算帮得上我的人”，曲念瑶见她如此，忙道，“有道是君子不念旧恶，你也不要太介怀了。”
      
          她既然如此说，万素飞也不好再讲什么。二人拉些闲话，最后惜别不提。