“我错了。”
      
      萼生说：“我也错了。”
      
      刘大畏倒底也是年轻人，忽然说：“都是中国人，为什么有这种隔膜？”
      
      萼生低头喝豆浆，香而滑，又醒胃,但没有心情欣赏。
      
      “你奉命调查我，必定得写报告吧，写得好，有晋升机会。”
      
      “我一枝笔一向不高明。”刘大畏微笑。
      
      萼生扬起一条眉，这么说来，他是存心放她一马了。
      
      “不过我写的全属事实：陈萼生该人不可能构成任何不良影响。”萼生啼笑皆非，以她那块材料，既不能成事，亦不能败事，但是内心有第六感觉，母亲会因她受到影响，她这次东来，事前的确应该与妈妈详加商议。
      
      食堂里的人开始增加，说话不再方便。
      
      “老刘，请送我出去。”
      
      “你从来没有忘记说请，终有一天，你会说：“老刘，请滚蛋！””
      
      “小时候不说请，母亲假装听不见我在说什么。”
      
      “这是你们的国民教育。”
      
      “你们呢？”
      
      “我们讲真诚意，虽然有时吃相难免难看。”
      
      走到门口，萼生才问：“你几时知道我跟着你。”
      
      “一条街深宵只得两部车，小姐，你说我几时晓得你在跟我？”
      
      “我真是愚不可及！”萼生跌足。
      
      “业余水准不外如此。”刘大畏又笑。
      
      萼生看着他，“老刘，假使你也是加拿大人，我们真的可以做朋友。”
      
      刘大畏双手插在裤袋中不言语，过一会儿他轻轻说：“也有可能你不屑看我一眼。”
      
      这种情形，他俩还在谈这个，萼生对关世清有最大的歉意。
      
      “阿关不会受到拷打吧。”
      
      “我向你保证这不是一贯做法。”
      
      “我不明白何以阿开会遭到逮捕。”
      
      “真的不明白？让我告诉你。”刘大畏声言变得冷冷，“他像所有西方文明大国的洋人一样，纡尊降贵，大模大样，跑到发展中落后地区来冒险猎奇，目无法纪，为所欲为，禁区标语在三十公尺外已清晰可见，他视若无睹，以身试法，认为至多跳出两个土人来，给两条香蕉贿赂一下，即可摆平，要不，他还有其它法宝，其中一样叫做护照，
      
      扑向领事馆怀中大声哭诉，叫大人出头，无往而不利，他总不相信，跑到别人的家去，要尊重别人的规矩。”
      
      萼生吓得脸上一阵红一阵青一阵白。
      
      这也不就是在说吗。
      
      过一会儿萼生说：“爱国毋须张牙舞爪，挑战全人类。”
      
      刘大畏不出声。
      
      萼生补一句，“我表弟蒋午昌并不见得比你更不爱国，人家可不口口声声挂在嘴角，人家不过是个养猪人。”她拂袖而去。
      
      刘大畏却跟在她身后。
      
      萼生猛地转过头来怒问，“你干什么？”
      
      “小姐，我以为你要车。”
      
      萼生气平了，论智慧论才干论机心论手段，这个年纪与她相仿的年轻人何止高她十倍，输给他，她心甘情愿，五体投地。
      
        第11章
      
      史蒂文生在酒店等她。
      
      见到萼生，他吓一跳，“这是你吗？萼生，你足足老了十年瘦了十公斤！喂，你要保重自己。”
      
      “坐下来，老史，谈正经事。”
      
      “专员已经通知关世清的家长。”
      
      完了，将来关伯伯关伯母若不能活至耄耋，再也不是为别的。
      
      “关氏夫妇正赶着飞过来。”
      
      萼生闭上双目。
      
      “我还得到另外一项宝贵的情报。”
      
      萼生看着史蒂文生。
      
      “假使令堂岑仁芝女士肯为这件事来走一趟，关世清事件可能会得到完满解决”
      
      “我完全不明白两者之间有什么关系，”
      
      “你毋须理解分析，你只需接受事实，坦白的告诉你，到今天为止我还不明白为什么从东方往西方飞，会赚得一天时间，而自西方飞回来，又会损失一天，管它呢，我已承认时差必须如此运作。”
      
      萼生狐疑地问史蒂文生：“为何家母的身分如此重要？她只不过是个小说作者。”
      
      史蒂文生严肃地答：“在商业社会里，小说作者的责任可能只是娱乐读者，可是在另外一个地方，他们可能另有任务。”
      
      “为什么十多年都紧紧盯住家母？”
      
      “我做过一点小小资料搜集，岑仁芝在你出生之前，已是本市至有群众基础的写作人。”史蒂文生降低声线。
      
      “可是，她早已退休，并且，本市书店中连一本岑仁芝著作也没有。”
      
      “他们还是想争取她为本市写宣传稿件。”
      
      “我不相信。”
      
      史蒂文生摊摊手，耸耸肩，“信不信由你。”
      
      “你有什么凭据？”
      
      “问你的朋友。”史蒂文生指一指坐在另一桌的刘大畏。
      
      萼生板着面孔，“他并非我的朋友。”
      
      “看上去也不似你的敌人”，他停一停，“这种时候，多一个朋友比多一个敌人好得多。”
      
      萼士抬起头，“我们几时可以去探望关世清？”
      
      “谁也不能见他。”
      
      萼生变色，那么，关氏夫妇千里迢迢赶来干什么？
      
      “如果我是你，我会请岑仁芝女士来走一趟，他们也许会听她的要求。”
      
      “家母发过誓不再回来本市。”连外婆去世都没有回来，由此可见成见有多深。
      
      “也许这是她破例的时候了。”
      
      “我不认为她会破例。”萼生急出一身汗。
      
      史蒂文生凝视陈萼生，“很少有人会见死不救，文艺工作者如果持铁石心肠，就不能感动群众，我认为你对令堂的估计错误。”
      
      萼生发呆，每个人都好象比她成熟，分析起事情来，头头是道，几乎都达到知彼知己的地步，只有她，傻瓜一样，处处被动，呵陈萼生，经一事、长一智。你要学习之处实在太多太多了。
      
      “那位朋友对你十分倾心。”史蒂文生压低声音，“你要对这种关系善加利用，美新处的同事只能帮你这么多，往好处想，这下子你可不愁没有题材了，我保证你十八月内可获硕士衔。”
      
      他站起来告别。
      
      “谢谢你史蒂文生。”
      
      “谢谢你的咖啡。”他挥手而去。
      
      萼生黯然，她真的老了十年不止。
      
      回到房间拨电话找岑仁吉教授。
      
      一次二次三次都没接通，她继续尝试。
      
      刘大畏在一旁忍耐良久才轻轻说：“也许岑教授故意避开你。”
      
      一言提醒梦中人，当然，消息也许就是传得这样快，陈萼生一旦卷入这种漩涡，便由最受欢迎人物沦为最令人厌恶人物，现在还有谁要做她的亲戚。
      
      萼生真正打了败仗。
      
      “你呢？”她对刘大畏说，“你还坐在这儿干什么？”
      
      “我的任务便是留意你的一举一动。”
      
      “小组长，好生留神，我现在马上要拨长途电话到温哥华去了。”
      
      “你找谁，岑仁芝女士还是严嘉淇教授？”
      
      萼生答：“两个都找。”
      
      “严教授在纽约参加讲座，岑女士正赶来本市，今天午夜时分你已可以看到她同关氏夫妇。”
      
      萼生张大嘴。
      
      母亲终于屈服了。
      
      知母莫若女，萼生太清楚母亲性格，她从来坚持原则，情愿作出牺牲，在所不计，这次三言两语，在这么短时间内作这么大让步，不用说，也是为了宝贝女儿。
      
      一时间萼生情绪非常激动，握住拳头，说不出话来。
      
      十余年来，那一迭请柬，骆驿不绝的说客，大大小小利益，母亲一寸都不肯移动，如今却二话不说地随关氏夫妇东来。
      
      这些日子，岑亡芝最值得统战之处也许就是不愿接受统战，如今有关方面难免会说：什么阿物儿，统统一样，还不是乖乖就范。
      
      萼生难过得低下头来。
      
      她一时竟不知用什么颜面去见母亲的好，巴不得可以找个地洞钻下去。
      
      这一次来，母亲不知道要做多少她一贯视为苦差，万分不愿意做的事。
      
      每个人的爱恶不一样，选择奇突，不能勉强。
      
      拜会、演讲，领奖，接受访问，出席研讨会……对于一些写作人来说，简直就是殊荣，求之不得，辗转反侧，陈萼生都知道母亲对这种繁文褥节无比厌恶。
      
      岑仁芝不止一次对女儿说：“你不晓得有些人是多么容易被得罪。”
      
      现在母亲还是不得不勉为其难，萼生内疚得把头低垂，她凭什么叫母亲受此委屈。
      
      刘大畏见她神色惨白，因劝道：“只不过是回到自己国家来走一趟而已，不致于这样痛苦吧？”
      
      萼生缓缓说；“你受的训练，一生以上头指示为重，我们却最重视个人的意愿。”
      
      小刘咀嚼：“个人的意愿？”
      
      “换句话说是人身的自由。”
      
      小刘讪笑，“所以你们的社会问题疮疤累累，人人无法无天，肆无忌惮。”
      
      “这种代价是值得付出的，因此有人向往西方社会。”
      
      “不，他们向往的只是物质生活。”
      
      “老刘，不要再争论下去了，否则我会被逼请你能离开这间房间。”
      
      “你根本持有偏见，有欠客观。”
      
      “彼此彼此。”
      
      刘大畏不去理睬她，取过笔记本子，写下班机号码与时间，“要去接飞机的话，准时到。”
      
      他扬长而去。
      
      萼生一直等他来接她到飞机场，但是他没有来，电话也没有响过。
      
      酒店房间能有多大，萼生却时常侧耳聆听小刘有无敲门及打内线上来。