吴王府行近千，逶迤朝南方行进。随行有李恪、薛仁贵、殷扬、宇文洪泰和庞飞这众义气相投之随行，秦慕白倒也感觉到无聊。毕竟岁心志了，这点点离愁别绪还承受得了。少时忧伤之后，秦慕白很快调整了心情，开始展望自己生下站了。
      
      古往今来，官场之上相通地方可少。京官下放到地方深造下，干出点成绩回去后然后提拔，屡见鲜。秦慕白知，自己现在可站在了个字路口，容得半点闪失。干得好了，前途可谓无量；要犯了错，倒霉也肯定。
      
      毕竟，自己在朝堂之上可得罪过！
      
      襄州，正如李勣这个兵家大者说所，乃古来兵家必争之地。襄州古时又称襄阳，襄阳郡，地处中原衔连汉水，南通荆鄂西连汉蜀，往东水路可直抵吴越，乃中原枢纽之地。
      
      襄州多水，漕运相当便利。条汉水横亘在襄州面前。自古以来，汉水荆襄带天然军事屏障，也生财之。说起汉水，值得提它发源于汉中，而汉中汉朝发详地。
      
      汉，个民族称号。大汉民族，汉语、汉字、汉文化……必赘述。之于汉水，古往今来华夏儿女，自然对它贯注了更多感情。
      
      荆襄带钱粮布铁皆过襄州，水陆两通皆可运抵关中上税给朝廷。吴扬带盐务也多多仰仗这里漕运，以襄州为始发往南方各州县。因此，襄州漕运码头可以说天下闻名，也成了襄州项重要财政收入。
      
      因此，襄州非但中原重镇、兵家必争之地，也富得流油块大肥肉。若非李恪这样皇子，又岂能轻易斩获襄州刺史这样肥缺官职？
      
      自然，越繁华与富庶地方，也越加龙蛇混杂，教流之无所有。光漕运码头这块，内幕重重分复杂。管官兵，仰或平民流氓，谁想在这里捞肥票？再者，但凡涉及到盐米铁这些朝廷专卖东西，必有盐枭私商这类活动。长此以往，襄州带出现了少地下“绿林帮派”，实际带黑社会性质泼皮强们在这里捞好处。而官府军队则与们暗通曲款睁只眼闭只眼，各取所需。
      
      再有那些世居荆襄故老世家子弟与地方官绅豪强们，诸多势力交织在起，小小个襄州表面看来个弹丸之地，却似表面看起来那么简单。上有政策下有对策，古往今来皆如此。若非个有能力，来了这里还真难以吃得消拿得住。
      
      路上李恪与秦慕白聊这些，显然对襄州甚了解。原来，此前曾在安州任职，沿汉水顺流而下即可到安州，相隔并太远。对于这带情，也多少了解起。
      
      “看来们此行并轻松啊，殿下。”秦慕白笑，“现在明白为什么皇帝那么干脆准与同行了。个刺史，没了军队帮助想要镇住襄州这些地头蛇，怕也容易啊！”
      
      “说得极。”李恪微然笑，，“到了地方州县可比天子脚下京城，说得好听点，山中无老虎猴子称大王。也许这里个小小乡绅，每日都会称颂吾皇圣明天子万岁，但暗底里却觉得自己才这带最顶天立地物。”
      
      “说来也奇怪。”秦慕白，“在群当中，谁要习惯了受贡拜或发号施令，时间久，容易飘飘然。再者，站在山顶和站在山脚下，彼此看来都渺小。”
      
      “呵，这话说得极妙。”李恪听完笑了，“看来早已成竹在胸了？”
      
      “谈上。”秦慕白说，“到了个新环境，先要适应段时间再说了。只听说襄州漕运码头最繁华也最复杂。如这样，们带几个乔装改扮，私服前往先行打探回。没有什么消息，比自己亲眼看到更确切。”
      
      “好。”李恪话说便同意了。
      
      数日后已接按襄州治所襄阳县境内，李恪唤来权万纪，让统领大队马继续走旱路南下襄州。而李恪，则与秦慕白起带着薛仁贵、殷扬、庞飞、宇文洪泰等名亲随。众乔装改扮，在处漕头登了舟顺汉水南下。
      
      时值早春，河上东风甚寒。艘南方惯见大帆客船迎风破浪顺流而下，随行还有余，多贩夫走卒与往来旅。
      
      李恪与秦慕白虽换上了普通仕子服饰，股子超然气质却掩之去。再加上随行都孔武有力非等闲之辈，尤其牛高马大如同煞神宇文洪泰更吓，因此路来都没什么跟们搭讪，更谈上滋事了。
      
      让大家哭笑得，宇文洪泰这么个粗莽铁打船汉子，上船心惊肉跳脚下稳，如同小媳妇进了恶公婆家门，诚惶诚恐脸都有点发白。上船了直声吭缩着，没多少时辰，突然在大吐大呕起来。
      
      这么大个家伙，居然晕船！
      
      “呜……早知跟来了！”宇文洪泰欲哭无泪，船走路，吐了路，像个孩子似哭诉，直把满船都要笑翻。
      
      顺流下来，还有百里水路才到襄州。大帆客船沿途停靠了好几个码头，接客下客。秦慕白等也都见识到了襄州漕运码头，确异常繁华与热闹。也管白天还黑夜，都时常有客船或货船靠岸。在这里接活计伙夫日夜守候，也时常可见官差衙役在此维持秩序。偶尔，也能看到些形迹彪悍之在船舱群中往来穿梭，众对们奉若神明敢有半点得罪。
      
      “襄州漕运，事关朝廷俸税与盐铁转运，向为极为紧要。”李恪说，“至大唐开国起乃至前隋时期，荆襄带盐枭横行，剿之绝杀之尽，无数盐税流入盐枭之手。除了偷卖私盐，盐枭们还有组织聚众在起，结联官府私营铁器，横行乡里欺压良善。若乱世，这些盐枭行为尚事理喻，有些也为了抗击暴政讨条活路。但方今太平盛世国泰民安，这些家伙们多行益只为中饱私囊，那可容得们了。”
      
      秦慕白点了点头，说：“也久闻荆襄带富庶繁华，但也教流龙蛇混杂，并想像中那么简单与平静。这么多年来，盐枭泼皮们直剿之尽，几乎与王法并驾齐驱，地方官府似乎也对们无能为力。这次们前来，若能剿灭盐枭，或许会件错政绩。”
      
      李恪嘴角挑笑：“看吧，又与想到处了。别办下来事情，们办下来了，那错政绩。襄州盐枭究竟有多大势力有多难办，们可要深入了解了才知。”
      
      稍后李恪问那船夫，得知前方有个襄阳县境内分著名渡头，名曰‘鬼渡’，襄州最大漕运码头之。李恪便：“们在那里下船走走看看吧，住上两日也无妨，反正也到襄州境内了，当寻访民生。”
      
      “也好。”
      
      久行众下了船。宇文洪泰双腿绊蒜好狼狈，下船走那舢板时若非力大无穷薛仁贵给搀着，多半怕要摔进河里了。
      
      时值黎明，鬼渡上却早已热闹上了。
      
      客运与货运船，分得极细。左边停溜儿上下客客船，右边更大片货船。放眼望，方圆数里水面之内，船舢如麻布满整个码头，有些官差大声吼叫指挥船支进港靠岸，多如牛毛苦力民夫在这样清冷早春之黎明，穿着短襟布衫挽起裤管，光着脚板坦着胸膛，呦喝着扛起货物往岸上搬运。旁边便有计件薄头点算，该用来结算工资。
      
      秦慕白等行从客运码头边上岸，除了上下船行倒没遇到什么闲杂等。路走来绕了个大弯，众有意到货运码头边去看个究竟。料入口边两名衙役横出来将们拦住了。
      
      “站住，们哪条船东家漕主？”衙役警惕看着几，质问。
      
      “哦……那条。”李恪随手朝前方指，笑，“官大哥快放等进去，们货物正在卸装呢！”
      
      “嗬！”那衙役冷笑，“哪来浮浪公子，这里又风花巷柳之地，岂们寻乐子地方？走吧走吧，别逼官爷翻脸！”
      
      “什么意思？”李恪脸色沉，“自家船在卸货，还能进去看了？”
      
      “让滚，滚！”那衙役好耐烦，沉喝，“非要在这里讨晦气？”
      
      “慢着。”旁边另名衙役似机灵些，打量李恪等行头凡或许些大物，将那名恶衙役拉到旁，自己拱了记手赔话，“这位郎君要进码头，究竟所为何事？”
      
      “方才都说了么？”李恪倒没有发怒，平声静气反问。
      
      “郎君说笑了。郎君该外地来客商吧？”那衙役笑了笑，显然有些嘲讽味，但仍很客气，“但凡出入鬼渡漕主东家，手上必有县衙颁给特许令牌。无须多言，任何时刻都能自由出入。郎君……可曾明白了？”
      
      “什么，还得要令牌？”李恪怔了怔，随即干笑两声，“罢了，倒时忘了，待回去找贵县府君讨要便。多有叨扰，告辞！”
      
      那恶衙役冷笑：“周老，跟这些泼皮厮有甚废话好讲？直接棍子叉走忒安静。”
      
      秦慕白等来探个究竟，直从旁静观了解。倒那吐了路宇文洪泰，身子虽吐虚了脾气也恰压了肚子，这时再也按捺住恼上了。呼喇喇冲上前上来，挥起蒲扇般大巴掌，掌扠到了那恶衙役脸上，吼：“找收拾吧，俺成全！”
      
      那恶衙役大叫声仰天倒，如同块水泥板扑通声重重摔倒在地，可把周片给惊到了。数名衙役提着刀棍喊叫着冲了过来，整个码头顿时像炸开了锅，热闹上了。
      
      李恪与秦慕白等也都有些恼怒，但毕竟都省事之主愿多滋事端，于忙将宇文洪泰拉回来。
      
      李恪暗骂：“宇文洪泰，吐糊涂了还怎？也分个轻重缓急！”
      
      秦慕白却微然笑：“公子，既来之则安之，洪泰捅个篓子未尝好事。如同要取灭个马蜂窝似，总得有手试探吧？”
      
      “呵！”李恪笑，说话了。看着眼前围过来干等，背剪起手，看着们发笑。
      
      那恶衙役被从地上拉起，怕摔得疼了时时捂着脑壳哀号，旁边那个周老似个头领物，急忙在劝住身后那些群情激昂要动手打架兄弟，又来李恪面前：“这位公子，看也知书达礼非等闲之辈物，奈何手下有这等凶顽之？码头之上便惹事，们快走吧！”
      
      “倒个省事。”李恪笑了笑，“话说回来，今天若走，情况将会如何？”
      
      周老拧了下眉头，俨然也露出了丝怒意，耐烦：“们正忙，最好要再纠缠休。否则，被打死在这码头也有可能。快走吧快走吧！”
      
      “哈哈，有趣了！”李恪大笑，“大唐有哪条王法规定了，闯闯漕运码头要被活活打死呢？今天还真想开个眼界呢！”
      
      旁边秦慕白笑了，说：“公子今天如此雅兴，等必当奉陪。这位周大哥倒个错，们也为难。如叫们兄弟退下，放等进去看看，料也无妨。”
      
      “哎，们真识抬举！”那周老咬着牙恨恨骂咧了句，退回步，突然猛挥手，“将们轰走！”
      
      群衙役齐刷刷亮出刀枪棍棒要冲上来，李恪突然大喝声：“站住！”
      
      众衙役怔，居然也真站住了。心中禁整齐纳闷：好大威风啊，比县令老爷派头还大！
      
      眼看镇住了这些衙役，李恪感觉分良好，嘴角挑笑：“们这么急着轰们走，莫非这鬼渡里，有什么见得东西？们身为官差衙役，难在走卖私货作奸犯科成？”
      
      “混账，胡说！”众衙役先怔，随即大怒咆哮起来，“滚！然全部拿下，下们大狱！”
      
      “哈哈，有趣有趣！”李恪抚掌大笑，退后几步左右对秦慕白和薛仁贵笑，“轮到们了。话说，真想知们两个谁打架更厉害点？”
      
      “该比较利索。”秦慕白也笑，也跟着李恪后退步，“还有殷扬和洪泰呢，哪轮得到出手？洪泰个顶个了！”
      
      “可把闷坏了！”宇文洪泰雷声巨吼，要冲上前去动手打。众衙役只感觉眼前黑，头大黑熊般家伙已然冲上前来，吓得们先胆寒了几分。
      
      待宇文洪泰拳头着肉，码头那边突然传来阵更大骚乱，吼声如雷乱作团，隐约还有刀剑砍划之声破空而来。有几艘船也似乎被掀翻了，大包货物掉入水中，激起巨大水花声。
      
      “咦，那边比们这里更热闹啊！”李恪等踮起脚来观望。
      
      众衙役也禁住紧张回头探望，宇文洪泰抡着个拳头也时生生愣住了：“这么大动静啊？”
      
      “梆梆梆——”正当这时，码头上突然响起串大响，栅台旁边处观船塔上有大吼：“码头有变、码头有变！”
      
      众衙役个个如中魔咒，马上扔下了李恪等，顾切朝码头边冲了过去，只留两个在这入口处将栅栏拉了起来还提刀拦着，死活肯退让半步。
      
      “看来有好戏看了，们来得真时候。”李恪笑得有些邪恶，对宇文洪泰勾了勾手指，“到上场了，洪泰。这破木乱枝栅栏，该拦住吧？”
      
      “哈哈——”宇文洪泰雷吼声，如同辆火车头卯足了劲朝那栅栏撞去。哗啦啦声巨响伴之以衙役恐惧大叫声，片栅栏倒去片。宇文洪泰虽庞大身手却极为敏捷，地打了个滚起了身来，左右各提起名被撞翻衙役扔开边去，拍拍手：“公子，此路以通，请！”
      
      秦慕白便笑了：“公子，们这算没事找事么？”
      
      “分明。”李恪正色，“们，正为看这场热闹而来！”