高昌国国址，即坐落在后世所称“吐鲁番盆地”之中，地处天山之南，紧扼西域交通枢纽。这里常年干旱多风沙，夏日更炎热无比。又因盆地面环山，唐习惯称之为“火焰山”。
      
      原本，这样处气侯恶劣地方该穷山恶水破敝之极才，只因它地处丝路要冲往来商旅极多，由此便产生了极其丰富商业利润，同时使它成为了西域兵家必争之地！
      
      此时正当炎炎夏日，大唐西征大军，苦堪言。
      
      唐军军营主帐之中恰如蒸笼，从主帅秦叔宝以下所有将官却全副披挂，汗流浃背。
      
      “大帅，何将趁时将兵马并迁入城中，也好避暑？”契苾何力说，“既然安西大都护府已经建好，兵马入城便合情合理，大帅岂可孤身入城？”
      
      “啊大帅，契苾何力将军所言有理。”其将官也附合。
      
      秦叔宝摆了下手，众将止言，：“本帅岂能知炎炎夏日众将士之苦？但此时，高昌国王麴文泰去世久正当治丧期间，又值战乱之后民众惶恐安，等若大举入城，则扰民，则有违义。军孤军深入至此，军心要稳，民心更可失。此次西征，攻城拔寨为下，诛心服众为上。否则，仅凭等万余兵马能成何事？麴智盛既然已经率国投降，便大唐属国子民，应有疑。还望众将士以大局为重，忍耐些时日。待酷暑过尽，便也让高昌子民知大唐军队诚意与恩信了。”
      
      “大帅军令既下，等别无话讲。”契苾何力抱拳，“但末将仍有言，得说。大帅要将兵马驻于城外以示诚意与恩信，末将赞同。但，大帅仅率百马入城执掌大都护府，末将认为万可行！”
      
      秦叔宝龙睛凤目精光微冽，抚髯：“为何？”
      
      “大帅请听末将细说。”契苾何力，“虽然麴智盛已经率国投诚，但，高昌国历来便西突厥统驭之下傀儡之国。此前老国王麴文泰也曾谴使入唐向称臣，但没过多久，便举国谋叛了，奈何？只因远水及近火，强龙压地头蛇。西域之地，本西突厥天下。西突厥汗庭常年派有吐屯（突厥官名）在高昌为任，则监督国君行事，则收剿赋税财富。高昌，典型傀儡之国。近年来，再加上吐蕃倔起，高原铁蹄踏上了西域地面，并与西突厥联合抗唐。在这方势力合压之下，高昌国国君名存实亡能自保。蒲昌海之战，吐蕃与高昌联军大败亏输，吐蕃势力暂时退出了西域地界，但西突厥却毫发未伤。此时高昌面临大唐兵锋威胁很快投降称臣，但，这并表示它脱离了西突厥控制！”
      
      “想说，麴智盛请入城执掌安西大都护府，会个阴谋，们要谋害？”秦叔宝轻描淡写。
      
      “大帅，防之心可无啊！”契苾何力急切，“高昌投降后，大帅为扰民未尝派有兵马进过城池，城内发生了什么，们几乎无所知。末将可以断言，几个月时间，足够西突厥针对军做出任何反应了。如果此次入城个阴谋，后果堪设想！”
      
      “契苾何力，思虑周详心思缜密，这很好。但只知其，知其。”秦叔宝笑了笑，说，“近年来西突厥内部生乱，已分裂为南北庭，且庭之间仇深似海彼此攻杀，已有年月。西突厥南庭沙钵罗叶护可汗薄布恃勤，屡次向遣使朝贡，与友好。龟兹、都善、且末、吐火罗、焉耆、石国、史国、何国、穆国、康国等皆受其节度。唯北庭向服，与仇隙。本帅日前曾收到南庭沙钵罗叶护可汗示好国书，愿牵制北庭兵力为辅翼。虽然话未可全信，但，西突厥南北庭和这确事实。言即，眼下高昌之地，有大唐、北庭、南庭方势力搏弈，谁也可轻举妄动，否则便有被其两方夹攻而败可能。更何况，现在兰州兵马已经西出关，薛万彻亲率大军屯驻蒲昌海与遥相呼应，军有了后援便有了底气，还何惧南北庭？本帅估计，麴智盛也正得知了薛万彻大军西出关消息之后，才正式请本帅入城执掌都护府。算城内还有西突厥吐屯，想必也敢轻举妄动。否则，儿麾下兰州万大军，将高昌踏为齑粉也绰绰有余！”
      
      “大帅，切可掉以轻心！”契苾何力忙，“西突厥南北庭虽然自相攻杀已有多年，但历来，们都把大唐当作共同敌！而且，高昌国恰北庭势力范围，南庭算诚心与大唐友好，亦远水及近火。说牵制，但真正到了打起来，们大可以坐山观虎斗，并坐收渔之利！大帅胸怀如海，知尔等之狡黠。末将自胡，但也要说句胡坏话——切可用汉儒恩义与诚信，去度量胡心思与肚量！南庭虽与友好，但只要等失势，瞬间能翻脸认还跟着趁火打劫！更何况，高昌本在南庭治下，南庭可汗发来份示好国书，便如同认了个便宜亲戚。到时大唐若在西域壮大起来，便可以蒙受庇护；反之，远在百里开外，大可推说鞭长莫及。再者，西突厥南北庭，本北庭实力强大，南庭根本可抗拒，因而才远远向大唐称臣示好，奢求庇护与救援。此时此刻，等只能小心谨慎，对于南庭，可高估，可轻信。”
      
      “言之有理。”秦叔宝还分认同抚髯点头，接着，“契苾何力，本胡酋久居塞外，对此间微妙知之甚强，远胜本帅。但军转战千里所为何来，难忘了？”
      
      契苾何力怔了怔，点头：“末将岂敢相忘？征服高昌威加西域，正等此行目。”
      
      “那便了。”秦叔宝微然笑，轻松自如，“陛下圣谕，授安西大都护，命在此建立西庭州并设立大都护，从此开始经略与治缮西域。眼下高昌已定，麴智盛接受了大唐给予官爵封授并亲自将大都护府修建完毕，本帅还能找出任何条去上任理由么？其实用说，本帅也知西突厥南北庭都瞪大了眼睛死盯着们，们举动都在们监视之下。在明敌在暗，越缩头缩尾畏葸前，越示敌以怯。眼下，算明知高昌城中个阴谋陷阱，本帅也必须昂首挺胸踏进去！”
      
      “大帅，万可意气用事！”众将官都急了，起惊呼。
      
      秦叔宝昂然而起将手挥：“意已决！必再谏！”
      
      众将急恼交加又敢多言，只得闷声叫苦。
      
      “仁贵。”秦叔宝突然唤。
      
      “末将在。”直静立于旁声吭薛仁贵，抱拳应诺。
      
      “本帅只带宇文洪泰与百仪兵入城，城外兵马，交由来统帅，命契苾何力将军等同辅佐。”说罢，秦叔宝拿起桌上将印，“接印！”
      
      薛仁贵浓眉沉凝视秦叔宝，抱拳：“末将——敢接印！”
      
      “敢违抗军令？”秦叔宝勃然大怒！
      
      “还请大帅听末将言！”薛仁贵单膝而拜，沉声。
      
      “讲。”
      
      “请，大帅撤兵！”薛仁贵字顿，如石破天惊！
      
      果然，满堂哗然。
      
      秦叔宝凝神看了薛仁贵足有半晌，才：“仁贵，知向勇谋兼备颇有主张，但方才所说话，实则大出本帅意料之外。说说，为何建议本帅撤兵？”
      
      “末将以为，此刻对军而言，以退为进方良策。”薛仁贵，“高昌已定但正值国丧，大唐以仁孝治国，可此时入城驻兵，此退兵理由之；其，军孤军深入千里兵马已疲累之极，粮草转运相当困难又兼缺水炎热，将士思乡心切苦堪言；其，军飘零在外虽早已将生死置之度外，但，却给兰州增加了极大负担。大帅试想，兰州治下虽号称万大军，但，战线千里面环敌，实则危机伏兵力稀寡。少帅新领兰州百废待兴，治民安内已易，何来气力筹建安西都护府？此刻，最为难大帅，等将士，而少帅与兰州军民。少帅若来驰援高昌，则要耗费兰州兵马钱粮无数，劳民伤财自必说，到时兰州内部空虚给敌可趁之机，若有闪失后果堪设想；少帅若来驰援高昌，于公，违逆圣旨与朝廷钧令，少帅罪可卸，于私，少帅岂能置大帅于险地而为所动？此刻正值高昌国丧，大帅以此为由先行退兵正当合宜，既失国威又能示之以恩信。军或回驻蒲昌海与薛万彻合兵处，或东进关与少帅汇合再徐图良谋，都失为长远久计。高昌，实如鸡肋，食之无味弃之有肉，如果断退去。待退后，管西突厥南北庭还吐蕃，只要敢对高昌图谋轨，便主动滋事向宣战，到时，高昌军民都要心向大唐，军师出有名。此刻，大帅切可意气用事，当以长远大局为重！”
      
      薛仁贵席话落音，帅帐之内寂静片。
      
      想到退兵，绝止薛仁贵，甚至连秦叔宝也早想暂时弃了高昌这块“鸡肋”；但能纵观全局切中要害并敢于说出来，只有薛仁贵个。
      
      良久……
      
      “大丈夫，有所为，有所无……”秦叔宝昂然挺立凝眉抚髯，长声，“令已下，容更改。薛仁贵，命接下军印！从此，由代掌全军，行本帅之职！”
      
      帐外，烈风咆哮，战鼓如雷。