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第一章　黄衣老人

　　从柳林镇通往老爷岭，本来是一片荒野，如今却铺上了一条足可容得四辆马车并行的平整黄土大道。在这条大道两旁，搭起了节比相连，好像摊位一排一排的布棚，连绵十数里，每一座布棚里，都摆起几张方桌长凳。好像是盛大的庙会，也好像是办喜庆宴会，但又都有些不像。

　　这是只有凤翔才有的一年一度的品酒大会。凤翔的「西凤酒」名闻天下，虽是高梁，饮来却香醉甜美，没有一点呛喉辣味。西凤酒何以会有如此甜美呢？除了高梁品质极佳外，酿酒的水质也大有关系，柳林镇水质清冽，酿出来的酒是凤翔最好的酒。

　　品酒会当初原是地方人士利用新春农闲时间，邀集一些懂得酿酒方法的人，讨论和品尝的酒会。凡是酿酒人家，在这一天里，把自酿的美酒带到会场，各自互相品尝，藉以交换制造经验。就这样相沿成习，成为凤翔特有的风俗了。

　　品酒会年年都有，但今年特别盛大举行，光是参加的村庄，就有八十多个，每个村为一组。每一组之中，又有十几二十家人家，每一个布棚为一家。今年，不但品酒，据说还有选美，先由各个村子挑选一位美女参加，当日再由大会评定，选出一人，名为「西凤状元」。因此，在附近八十多个村子里，大家既忙着过年，又忙着选美，忙得好不热闹。

　　消息传开之后，百里方圆，莫不轰动，尤其家里有年轻小伙子的，谁不想去瞧瞧选美大会？每年的品酒会，本来没有值东的，但今年因为有选美大会，才由几位乡绅出面，每个村子推派一人为评审委员，公推老爷岭许家堡许老爷子为首席。

　　许老爷子名铁棠，有个外号叫许铁面，他是终南派掌门人平半山平道长的二师弟，为人方正，一向乐善好施，博得乡里的推崇。许铁棠今年五十有八，生得紫脸长髯，腰干笔直，甚是健朗，可惜膝下无儿，只有一个女儿，叫做兰芬，年方十七，自小就是美人胚子，如今出落得亭亭玉立，像花朵一样。

　　这次选美，获得许老爷子的赞同，多半也想让自己女儿露露脸。男孩子嘛，可以由考试进取功名，所谓一举成名天下知，女孩子呢？整天关在家里，有谁知道？如果选上西凤女状元，百里方圆就无人不知，自然会有很多世家子弟前来提亲了。

　　品酒会一向是正月初五举行，一天就结束，今年因为有选美的关系，所以就延长为三天，这是比一般庙会还要热闹的集会。到了正月初四，各式各样的摊贩，和三教九流，都赶着在这一大片空畈上，各自陈列起摊位，吃喝玩乐，几乎应有尽有。

　　初五，是财神日，也是所有人们心目中的好日子，品酒大会从上午辰时就开始了。每一组的布棚前面同时燃放起一串长长的「带子入朝」鞭炮，刹那之间这条足有十四五里长的山街上，登时陷入一片爆竹声中，烟硝弥漫，也洋溢一片升平的喜庆。人潮就从柳林镇蜿蜒向北，进入新铺设的黄泥大道。

　　每一个布棚里面，都已经堆放了四五个装酒的篓子，门口也站着一、两个人在招呼客人。这条黄泥大路，从柳林镇一直通到老爷岭，全长足有十四五里。涌进来的人潮，在最前面，还有些拥挤，但越到里面，就显得稀稀落落了。

　　这是午牌时光，一个身穿蓝布棉袍，头戴毡帽的年轻人信步经过一家布棚前面，耳中听到一个银铃般的少女声音招呼道：“客官，请里面坐。”这声音好甜、好美。

　　蓝袍骚年不由一怔，目光抬处，正好和一双笑盈盈的灵活大眼睛相对，这一刹那，他只觉眼睛一亮，好像铁器碰上磁石，被吸引住了。面前站着的是一个十七八岁的姑娘家，一身青紫衣裙，生得眉如新月，眼若秋水，一张吹弹得破的匀红小圆脸，一张薄薄的红菱般小嘴，含着浅浅笑意。两条乌黑的发辫，从双肩垂到鼓腾腾的胸前，左胸别一朵大红缎花，下面缀一条浅红的绸签，写着第十五号四个黑字。

　　紫衣姑娘也看清了人家不过二十来岁，生得面如傅粉，唇若涂朱，剑眉星目。人品如玉，风度翩翩，好一个俊美的骚年郎。这一四目相投，姑娘家被他瞧得粉脸一红，腼腆的道：“请喝一碗再走嘛。”