襄国，古称信都。永嘉年，贼首石勒进驻于此，而后以此为根基，横掠幽冀之地。随着盘踞于此王浚、刘琨、邵续等部接连败亡，而鲜卑几部也或亡或退，石勒所部声势愈壮。
其后，匈奴汉国爆发靳准之乱，元气大损。石勒更趁此南北转战，多收旧土并各族民众，已成尾大掉之势。
太兴年，即东晋中兴建制第个年头，石勒自封大单于，赵国建制，称为赵王元年。自此，正式与匈奴汉赵刘曜分扬镳而自立。而后彻底吞并幽冀，北破鲜卑段氏，南掠豫州，东西交攻，击破盘踞关中前赵刘曜之后，中原再无对手。
随着羯胡势大，襄国作为后赵都城也日渐繁荣起来，只羯胡大本营，大量战乱被掳掠而来各族民众都囤积在此，分赏给为羯胡征战建功臣子。
位于襄国南部座庄园中，有名灰须中年正袒露臂膀，负荆长跪在庭前。在其身后则同样跪着余，麻衣素葛，神态或惶恐，或凄楚。
如果有江东来此看到眼前幕，应该会因此大吃惊。因为那负荆长跪中年，正曾经官居镇西将军、豫州刺史祖约祖士少。此在南也曾位极臣，手握雄兵，为方诸侯。可如今，却形容憔悴，神气黯淡，只作丧胆奴婢姿态，再无往年丁点雄风。
庄园外响起急促马蹄声，庭前众听到那马蹄声越来越近，已经有忍住发出颤栗低泣之声。祖约转头横眉冷望制止族发出异声，继而又转回头来躬身下拜，敢懈怠。
过多久，马蹄声在庭门前停止下来，旋即便串嘈杂沉闷兵甲碰撞之声。脚步声渐近，名高额隆鼻、胡将模样中年自外行入，身后左右自有数名状似虎狼、凶气充盈甲衣护卫簇拥跟随。
“门下犬马祖某，携寒家老幼丁口，恭迎大王！”
祖约敢抬头去看，只对着来深深拜下，肩背汗毛已根根竖起，甚至隐有抽搐之势。
那胡将脸庞横阔，眼线却微有狭长，顾盼之间偶尔流散出来精光透出股寒冷潮腻阴鸷，望去已经让感觉似善类。身上外罩轻甲，随着行动在甲片缝隙隐隐露出内衬山岳章纹衫袍。
除了眼神之外，此相貌倒古拙厚朴，然而若言此凶名，在这幽冀之地却能止小儿夜啼，让寒而栗。正赵帝石勒从子，爵封中山王石虎石季龙。
步入庭中看到祖约此态，石虎嘴角已经漫起浓郁讥诮，并急着回答祖约，而将手按在腰畔佩刀刀柄处，绕着前庭这些跪在地上祖氏族们缓缓而行。当每行至处，垂眼望下时，便看到有正在控制住颤栗颤抖，乃至于冷汗都滴落在了地面上。
石虎猩红舌尖微微点触有些干涩嘴唇，再行到祖约身畔时，看到那荆棘之下乏横肥白腻背部，口中发出声无意识呵笑。突然伸手抽出根缚在祖约背上荆条，那干枯尖锐细刺当即便将祖约背部给划出血痕。
背部传来割裂疼痛，祖约身躯已颤，但却敢妄动，只咬紧牙关，身躯趴得更低。然而这疼痛要比想象中持续还要久，石虎似乎上了瘾般，抽出根荆条后，便又去抽另根。于祖约背部便遭了殃，很快便被血水涂抹了个遍，再没有点完好皮肤。尤其后续荆条又将前面伤口划得更深，这免更加重了痛楚。
“莫非南乡水土善养筋骨？老奴也久镇掌兵名将，这肩背滑嫩倒逊娘子。”
石虎边笑语着，边继续往外抽着荆条，随着创口加深，祖约背上血越流越多，渐渐便散出猩热气息。深吸口血气，狭长眼角中竟透出丝迷醉之色，仿佛这血气要比处子幽香还要让迷醉。
听到石虎笑语声，其诸多部下也都哄然笑起来，更有放肆些，甚至冲入祖氏族当中，抓起其中几名面色惨淡妇，品评其相貌风评优劣！
“大王否辱过甚！范阳祖氏也北地旺宗，早年祖公居谯城望北，皇帝陛下都要礼下善结，今次落难而投，因大王威赫能容，远近咸附。家主公或有折节，情忍睹此羞辱，乞大王剑刺死，英魄敢忘恩！”
在石虎并其护卫们恣意折辱祖氏家时，廊下名被紧紧捆缚魁梧壮丁已目眦尽裂，怒声喝。
石虎听到这话，神态略微微错愕，望了望那，而后转问身后名渠帅：“这那伤了守卫祖家奴？”
渠帅未及答话，祖约已经连忙说：“祖某治家失策，应受大王此责。家奴勇悖失礼，还望大王恕罪。”
石虎并理会祖约，而缓行至那壮丁面前，饶有兴致上下打量番，屈指敲了敲对方那健壮臂膀，继而便笑起来：“倒个勇力壮士，圈养在这闲庭里有些荒废，愿愿意到府下做事？”
那闻言后略有滞，然后便摇头：“世受先主公大恩，薄力庸才，堪大王礼下”
“居然还个忠勇之辈，给松绑。”
石虎听到这回答，脸上闪过些微赞赏之色，退了步吩咐亲兵。
祖约见状，心内免送了口气，未北投时，便多听闻石虎残忍暴虐之名，今次迫于无奈托庇于此，结果却全家被软禁饱受折辱。今次暗派麾下所剩多壮武者想要破门而出，往外传递些消息，即便能召集旧部复起，最好也能改善下处境。没想到这庄园左近守卫极严，让所谋落空，继而便发生眼前这幕。
也曾久居上位，若寻常宁死也愿遭受这种羞辱，可眼下全家老小性命都在于此，时快意或让全家绝嗣，实在难以横下心来。过听到石虎话似乎打算再深究，直提着心免稍有缓和。
“既然愿为效劳，但又伤壮士。这样吧，既然勇武，在部下挑选角力，能胜得过，赦之罪。”
石虎指着那笑语，然而那却跪下来说：“家主公已经投为大王驱使，仆者自大王之奴，敢”
可话讲到半，耳畔疾风骤起，心惊抬头望去，只见刀芒已经当头劈下，尚未有所反应，视野已蓦地黑。
“奴仆？奴仆哪个敢对这般说话！贱奴可厌”
石虎抽出佩刀蓦地劈下，刀便将此头颅劈开，继而挥刀狂斩，满脸阴冷笑容，边劈砍着尸体边喝骂。
“士高”
祖约见状，已目眦尽裂，口中悲呼这忠仆表字，将要扑上来却被几名士卒挥枪抽翻在地。
将尸体劈砍面目全非，石虎才意犹未尽转回头来，抖落刀刃上沾染血水筋肉，待看到祖约脸悲楚瘫卧在地，脸色蓦地边，怒喝：“祖公宾客，谁敢对无礼？冒犯者拉下去杖责！”
而后又有数冲上来，将先前动手几拉下去行刑，而石虎则满脸笑容弯腰拉起祖约，让递过件披风帮祖约披在了身上，继而笑语：“平生最恨奸伪，老奴会否怪暴戾？”
祖约眼角尚有泪渍残留，已经知如何与这喜怒无常暴夫相处，只眼角扫见那残缺全尸身，涩声：“家仆或有罪，未至留全尸”
“总有时纵意，老奴以此疏，这可为客之。如果有平，在这庭中捡取个依法去做，也会罪。”
石虎爽朗笑，神态间乏张扬恣意，乏此前那种阴鸷。
祖约心内虽有深恨，但又怎么敢依言去做，只嘿然语。
石虎倒也再纠结于此，只拍着祖约肩膀副熟姿态，环顾庭中众，口中啧啧：“收容老奴日久，倒知家丁口这么多。难怪要守住笼箱，肯舍财。这么多丁耗用，自然要有长计。”
祖约闻言之后，脸色免更黑。虽然穷途北投，但终究也久镇地诸侯之类，虏庭之中也乏呼应者，未必至于如此艰难。过落难之，又有什么体面可言，旋即便有众多求索登门，情愿舍，悭吝致怨，酿生前祸，迫得已投于石虎门下，没想到境况转为更加恶劣。
“陛下近来总责杀戮太甚，久醉繁华知为事艰难。那些贱民正似郊野蔓生杂草，拔去株转生株，又怎么会杀得干净。可今同夕，已经位尊难近了，懒听旧声。”
石虎讲到这里，神态中却有丝落寞，只因为被疏远而难过，还能再滥杀而惋惜，转头看了祖约眼，又问：“倒老奴可爱，觉得这么说对对。”
“陛下位处同，所见同。来日大王承业，心境应该也会有所变迁。”
祖约听到这禽兽漠视命之言，心内已凛然，得打起分精神来应对：“祖某才，愿为大王驱使，旧声加于大王，辅成世之功。”
石虎闻言后已哈哈笑：“明白陛下因何礼待们这些晋，本身过豚犬之用，最爱作大言去取悦君上。当年居乡时可没说过这些，但谁又能阻马踏南北斩杀出来功业！过这话倒也让振奋，去整备酒食，要与喝上场。”
祖约连忙让家各自退下，自己亲自引领石虎往堂上去。
待到酒食封上来，祖约捧起个造型精美酒瓮，恭敬摆在石虎案前，说：“大王志凌天下，理应享尽宇内珍馐。此为南乡佳酿，名为醴泉真浆，风味远远优于时下浊液。穷途北上，都忍丢弃，恭请大王品鉴。”
石虎初闻此言，却有些以为然，也嗜酒之，击破关中后，府里搜罗了大量前晋酿酒匠，终日为营造美酒，整个襄国都中都没敢在面前自夸酒醇。算有，那醇酒也自然归了家。
可当那清澈透明酒液被倾倒出来，便有浓郁酒香铺面涌来，单单味已经迥异于早先所品，脸色已忍住有所动容，端起酒杯来饮而尽，那股极富冲击力辛辣顿时在胸腹之间横虐起来。
双唇紧闭，眉头微锁，似在回味，似在苦捱，原本也胜饮之，可这碗酒液给带来冲击却远甚于以往数斛。脸色渐渐转为酡红，良久之后才徐徐喷出口夹杂着浓郁酒香浊气，继而已经忍住拍案：“好酒！”
祖约闻言后心绪转安，顺势讲起这酒渊源：“讲起这佳酿，倒有桩轶闻，说吴中家土宗”
石虎边细品酒液，边兴致盎然听着祖约讲起那些江东风物。祖约对这佳酿来历所知也甚多，言起来也听途说，但正因诸多牵强附会，反倒趣味横生。
“群梁门蛀虫，何幸得居秀美乡土。总有日，要勒马南面纵横，生大乐，无过杀伐！”
石虎听完那些传闻后，已忍住感慨有加，免有好奇：“常听们晋言江东那蛮夷荒土，怎么群丑过江后，居然会有了嘉瑞滋生？莫非真有什么福运加身？”
言到江东之事，祖约也深恨，若非那些高门权斗疏远，怎么可能落到今日这步田地！
因而听到石虎所言，祖约已忍住冷笑起来：“什么福运加身？实在太可笑！若真正朔有德天子，也会避居荒土！更有甚者，国宗之家，居然与吴中貉子门庭结亲，可见失德如何！或许未待大王雄兵掠境，江东已然易制，自取灭亡！”
“老奴这么说，莫非那南乡还有什么雄略之士？”
石虎听到这话，免有了兴致，中原已无敌，确想听听天下还有何可为对手。
“大王或览江东形势，高位尽薄才寡德之辈，后代更无可观，自然也谈上什么雄略之士，过背倚大江，假作天下无灾。彼乡土宗，过群丧国之余，于大王而言自足为患，但却作乱已。如今敢战能为威慑之士已经尽去，来日诸多土宗必会更加猖獗。”
讲到这里，祖约便随手指那酒瓮，冷笑：“譬如产此佳酿吴中土宗，便吴兴沈氏宗贼，家屡有作乱，却因善为钻营，居然能够苟全乃至幸进，尚于帝宗”
石虎原本还有些兴致，可听着听着便完全没了兴趣，什么吴兴沈氏，听都没有听过。刘琨如何，王浚如何，个个还虚有其名，更要说区区个貉子宗贼，简直连让记住资格都没有。
饮至半途，眼见石虎兴致还错，祖约便又吩咐子弟行出拜见，说：“拙子几，并无长处，唯有驱使恭顺端，若能为大王用，必将忠勇以报。”
石虎这会儿已经有些醉醺醺了，懒得理会祖约所言，醉眼匆匆览，却指着其中个唇红齿白少年郎笑语：“这小奴也老奴之子？样貌倒远胜其父啊！”
祖约闻言后连忙说：“小儿青奴，长在吴乡，少见英迈，若失礼，还请大王见谅”
“何种娇娃孕成佳儿，速去传来看看。”
石虎在席中半卧，摆摆手耐烦。
祖约听到这话后，脸色却蓦地红，可看到环绕厅堂而立那些悍勇军卒，最终还将双拳卧在袖子里，将儿子们带下去，过多久，又将自己名妾侍送来厅堂。
“夜已经深了，大王已经尽兴，祖侯也退下休息去吧。”
妾侍被送入了堂中，祖约却被拦了下来。心中纵有气愤，也无奈，只能咬牙转身离开。行出远之后，夜幕之中牙齿咬得咯咯作响，掌拍在了墙壁上。可还未等到彻底远离，忽然听到后方传来女子凄厉叫声，心内已颤，而后却远行得更快。
“祖侯留步！”
身后个声音响起，祖约停下来回身望去，眸子顿时凝。只见几名兵士在个中年文士带领下行来，其妾侍半袒被名兵士夹在腋下，胸前血洞还在汩汩冒血，已气绝。
“这女子风情倒可观，可惜唉，若使大王败兴，祖侯应该也知后果如何。若还有备留，速速去准备。”
那中年文士望着祖约，满脸加掩饰戏谑姿态。
祖约整个都愣在当场，良久能发声，可很快剑锋便杵至眼前，才涩声：“家中瓦质居多，实在没有必胜此女”
“这倒也妨，祖侯还有小奴状类其母？若过了今晚，大王能有得意，来日等或还要仰祖侯提携啊。”
那中年文士又笑语说，看到祖约脸色阴郁久久言，脸色渐渐转为阴冷：“饥龙久待，噬越凶。祖侯打算违逆大王了？”
“去”
说出这话后，祖约只觉得全身精气都离而去，只剩副皮囊木然而行。
