青羊坊，甜水街。
      
          夜色如墨，小巷尽头的宅院前，停了一顶灰蓝色的小轿。
      
          车夫鲁氏，满脸是汗，坐在车架上，不住地探头往门里瞅。
      
          院里的花架下，立着一个身形颀长的青年，一袭藏青色锦袍，清贵慑人。
      
          廊下立了一堆哆哆嗦嗦的丫鬟婆子。
      
          宅院的主人匆匆赶至，屏退下人，满脸讨好地端来圆盘，奉上清茶。
      
          青年理都不理，一双黝黑的凤眸，只锁着眼前一扇黑透了窗，唇角勾起一个冷冷的笑：
      
          “二小姐出去散心，能散到人定（注1）还未归吗？”
      
          齐荣氏擦了擦额角的冷汗，斟酌着言辞：
      
          “许是玩得忘了时间，我…我这就派人去街上寻……”
      
          “荣氏。”
      
          齐煜转向大腹便便的中年男人，神色冷厉：
      
          “你我皆知齐楣出身，欺瞒主家，本是大罪，只念在她这些年乖巧本分，不曾计较。她并非逾矩之人，晚归必然有因，你若再敢欺瞒，休怪我清算前账！”
      
          齐荣氏吓得差点失手打翻了圆盘，声音颤抖：
      
          “大…大少爷息怒，小…小女只说外出有事…具体为何，鄙人也不知啊！”
      
          齐煜心头火起，正欲发作，一道泠泠的声音从门口响起：
      
          “哥哥，何必为难父亲？我是受台吉大人之谕外出，为防父亲担忧，并未告知。”
      
          齐楣步履轻缓，踏进院落，从袖子里掏出一团布条，递给齐煜。
      
          齐煜展开，神情一顿，转而将布条紧紧攥成一团，讥嘲道：
      
          “妹妹真是学得好规矩，尚未出阁，就敢同外男私会。”
      
          齐楣漫不经心地回道：
      
          “狄人热烈奔放，不拘中原礼节，那位台吉大人已然倾心于我，这才约我私下会面。不过诉诉衷肠，并未做什么出格之事，哥哥大可放心。”
      
          “他约你你就去？”
      
          “不然呢？”
      
          齐楣扬起小脸，神情无辜：
      
          “我本就不是什么正儿八经的名门淑女，自然没什么拘束。能早日搭上狄人的船，不也是家主一直期望的吗？”
      
          齐煜怒到极致，反而笑了出来，齐荣氏见气氛不对，讪笑着打圆场：
      
          “楣儿打小机灵，定不会让那狄人白占便宜，大少爷自可放心……”
      
          这话落进齐煜耳朵里，刺耳无比，一时没按耐住翻涌的情绪，厉声呵道：
      
          “闭嘴！”
      
          齐荣氏讷讷，不敢出言，谁让他祖上只是个家奴，蒙恩赐姓，地位也照样卑下。
      
          “父亲先回去休息吧，让我和哥哥好好聊聊。”
      
          齐楣善解人意道。
      
          齐荣氏如蒙大赦，放下圆盘，冲齐煜告了个礼，给齐楣递了个眼色，一溜烟地跑开了。
      
          院儿内只剩“兄妹”二人，一时静默无声，只有夜风撩过蔷薇花架送来的轻响。
      
          齐楣终于开口，绕过齐煜，迈步往屋内走：
      
          “时辰不早了，我已准备歇息，还请哥哥自便。”
      
          “站住。”
      
          齐煜冷冷道：
      
          “收拾一下，随我去青莲山庄。”
      
          齐楣脚步一顿，眸底已然掀起一丝恼怒：
      
          “说走就走？我好不容易回一趟家……”
      
          齐煜冷笑打断：
      
          “家？你还真把自己当齐荣氏小女了。不过一个妓子，既然承诺了为主子效力，就要做到。”
      
          “你！”
      
          齐楣怒目而视。
      
          齐煜抱臂而立，神色淡淡：
      
          “父亲要将你献给老狄王，你却迫不及待地勾搭起狄人太子，你什么心思，并不难猜。”
      
          “但你猜，若父亲得知你出身勾栏，二者叠加，是会宽宏大量地原谅你欺瞒之罪，助你入宫圆梦，还是扼风险于未然，换一枚更可控的棋子？”
      
          齐楣心中一紧。
      
          以她对齐峥的了解，这老家伙，心机深沉，奸滑狠辣，决不允许有脱离他掌控之事的存在。
      
          眼下，她还未正式入宫，尚存在变数。
      
          失了齐家女这层身份的保障，她不敢赌。
      
          齐楣嘴唇紧抿，迈步进屋，“啪”得一声关上了房门，沉闷的声音从门后传了出来：
      
          “我和你走便是，请哥哥在此处稍后。”
      
          ……
      
          日头正盛，陈家的大小姐——陈婧娴，带着父亲指派的一堆人马，浩浩荡荡地从京都赶到了城郊的青莲山庄。
      
          到了后，满心期待，左右环顾，却没找见心仪之人的身影。
      
          明明他昨晚就启程了。
      
          “齐公子在何处？”
      
          陈婧娴随手抓了一个门前洒扫的小厮。
      
          “回大小姐，齐公子这会儿在荷苑。”
      
          到底有什么事儿能忙得把她到来的时辰都忘了。
      
          陈婧娴微微蹙眉，屏退了身后跟随的仆从，独自一人前往荷苑。
      
          青莲山庄最负盛名的地方，莫过于荷苑里凿出的一大片的莲池。
      
          正值盛夏，池中莲花亭亭玉立，绿叶如盖，红、白、粉三色竞相绽放，出水芙蓉，清雅脱俗。
      
          微风拂过，荷叶轻轻摇曳，莲花随风起舞，散发出淡淡的清香，令人心旷神怡。
      
          而这其中，最引人注目的，当属莲叶中心泛舟的一对璧人。
      
          男子一袭藏青锦袍，长眉秀容，气质高邈出尘。
      
          墨发被一根青玉簪松松束起，额前垂下几缕青丝，随风飘动，增添了几分洒脱与不羁。
      
          正懒散地倚在船舷边，以手支颐，一双凤眸，专注地凝视着船头的女子。
      
          那女子身着一袭浅绯长裙，身段窈窕，青丝如瀑，披散于肩头。
      
          半截身躯探出，纤纤玉指轻抚过密匝匝的莲叶，露出的半边侧颜，不施粉黛，艳过满池盛放的荷渠。
      
          陈婧娴怔怔地站在池边，那对璧人，美得宛如一副画。
      
          二人之间，似有一种无形的气场，将外界隔离开。
      
          男子凤眸里的温柔缱绻，是她从未见过的。
      
          陈婧娴不自觉地攥紧了手心。
      
          片刻后，装作毫无所觉，扬起一个明媚的笑脸，大声唤道：
      
          “煜哥哥！”
      
          ……
      
          小舟缓缓靠岸，齐楣当先一步下船，冲陈婧娴弯身行礼，低眉敛目。
      
          陈婧娴见她姿态柔顺，心中的郁结消了一些，转而冲着齐煜，似嗔似怨：
      
          “煜哥哥说好来接我，怎么门口连个人影都不见？”