步辇行至宫中，皇帝精神略显倦怠，头颅低垂，恹恹欲睡。
      名宦者小心翼翼行至步辇之侧，低语：“陛下，皇后宫来报，几名殿下夜啼止，欲请陛下前往”
      “去！”
      听到这话，皇帝有些迷蒙双眼顿时变得晶亮，自步辇上端坐说：“去西池！”
      行转向，去往天子旧苑西池，行至半途，皇帝又吩咐宦者：“明日将皇子宫内阿婆、宫召来，朕有话要问。”
      宦者垂首应，敢多言。
      西池位于东宫与内苑之间，乃里许方圆片池塘。夜风裹着水汽吹来，皇帝精神又振，示意步辇稍停，下了步辇后在宫搀扶下，缓缓行至池塘前，恍惚间复又回到位居东宫时，麾下武士云集，声令下，旦夕而掘此池。
      当时，意气风发，只觉得天下无事可令为难困顿。时至今日，步履维艰，心境已大相同。
      缓缓绕行过西池，宫打着纱屏以阻拦湿冷夜风。直行到座楼宇前，皇帝转身立于廊下，吩咐甲士：“许靠近此地。”
      廊下几名宫跪伏迎驾，当中名妇体态窈窕秀美，华衫美髻，因其垂首只露侧脸，但已有扣心弦美态。
      皇帝低头对那美姬笑语：“宋姬起身吧，朕今日留宿处。”
      那宋姬盈盈起身，举动都有风情无限，伴着皇帝行入楼内，侧首吩咐宫：“去将陛下前日所赐云纱取来。”
      皇帝行至楼内，并坐下，等宫奉上器具纱巾，便摆摆手说：“都退下吧。”
      楼内另有雅室，那宋姬并皇帝行入室内，亲自将宫奉上炭盆搬入雅室中，才盈盈走向面墙而坐皇帝：“陛下”
      皇帝双臂微微抬起，宋姬上前小心翼翼为其除衫，当外袍脱下露出中衣时，已经可以看到中衣上星星点点血渍。那宋姬眼帘颤，动作更加轻柔，用了大半刻钟，才将中衣系扣解开，旋即便露出帛布裹缚身躯，那帛布上已有大片殷红洇出，望之令触目惊心。
      宋姬鼓起勇气以指尖轻勾帛布，旋即便听到皇帝压抑痛苦低哼声，心中慌便跪下颤声：“妾失手”
      “妨，继续吧。”
      皇帝语调中亦带着丝颤音，两手握拳抵住双膝，浑身已经绷紧。
      听到这话，宋姬这才站起身来，深吸口，动作更加轻柔将那帛布缓缓揭开，层层之下渐渐露出或红肿或青肿皮肤，尤其自肋间至嵴背线，暗疽已经爆裂溃烂，随着皇帝唿吸而有丝丝脓血沁出。
      待布帛尽数除下，宋姬便看到那溃烂暗疽又有继续糜烂扩大之势，心内惊惧忍兼有：“陛下，为何召御医”
      “住口”
      皇帝额上已经布满细密汗珠，连呵斥都显得气力足，语调沙哑。
      宋姬银牙微咬，敢再多言，以绢布沾温水轻轻擦拭皇帝那血肉模煳肩背，而后才用银勺轻挑粉末弹撒于伤口上。及至再以白纱为皇帝将身躯裹紧，已经过去了将近两个时辰，整个如虚脱般斜靠榻上，汗水甚至已经打湿了外衫。
      这时候，皇帝才缓缓起身，脸上已苍白没有血色，擦掉嘴角因忍痛而沁出血丝。迈步走下床榻，皇帝坐在窗前胡床上，以匕首将那些染血帛布割成细条，条条将之丢入炭盆之中。
      看眼榻上已慵懒无力佳，皇帝说：“近来可还有宫侵扰处？”
      那宋姬摇了摇头，神情却有丝晦暗。
      “那好，再有犯禁者律杖杀。必担心宫内日后无法立足，等到合适时机，朕会放出宫，另择良，安度余生。”
      “陛下，妾敢作此想”那宋姬听到这话，连忙拜在地上颤声。
      皇帝微微俯身将宋姬拉起，笑：“朕非暴戾之主，岂能因功而罚，更会虚言辜负妇。夜深了，退下吧，朕想独坐片刻。”
      宋姬听到这话，缓缓行之烛火前，以金簪轻挑烛芯剪去段分叉余烬，才悄无声息退出了雅室。
      皇帝侧躺在胡床上，以如意拨了拨炭盆中灰烬，如黑夜中无数双注视眼睛。本君临天下之尊，但在这寒夜中，在这死寂宫室内，却承受着世间绝无仅有孤独。
      犹记夏日里，拨马望敌酋。而今老病至，困龙犹善斗！
      待到薪火灭尽，皇帝行至案前，取出把竹筹，摊在案上。方为鼎，诸筹散落，最近鼎两根竹筹者凌上，者将出，余者或近或远。
      观摩良久，皇帝将偏南位置根竹筹上移，顿时将凌上之筹团团包围。两指捻，将那凌上之筹取出，放在手中把玩片刻，正待要撅折，却蓦地发现案上形势大变，鼎将稳。
      “可恨！”
      皇帝苍白面容有些扭曲，挥手将所有竹筹扫落。
      清明之前，朝会之日，会稽内史沈充入朝述职。廷前奏对，深得帝心，诏加沈充镇东将军，封西陵县公，食邑两千户，原爵由其子沈哲子袭领，降阶封武康乡侯，食邑百户，幼子沈劲赐爵关内侯，领会稽内史、督郡军事变。
      如此厚封，独群臣颇有微词，连沈充自己都固辞受。然而皇帝固执己见，许推辞，这般礼待厚遇，内外侧目。
      朝会之后，皇帝返回苑中，西阳王司马羕、南顿王司马宗等宗室随驾入宫。
      眼看着沈氏进献诸多珍器运入宫中，陈于阕前，皇帝心情开朗之余，乏忿恨：“朕虽履至极，统治万民，宫室之内，尚及盐枭宗贼之家充盈，实在可恨！”
      见几名宗室皆眼巴巴望着陈于殿前各种奇珍，便于堂上笑：“王等客居于此，立业艰难。同为此门中，岂能鄙于寒庶，可于殿前观赏，若得心意，直取即。”
      干宗室们听到这话，眸子顿时亮，当即便俯身下拜：“臣等谢陛下厚赐。”
      皇帝示意众必拘礼，然后便看着西阳王等急匆匆行入那些陈列珍器当中，或手抚珊瑚，或怀抱玉斗，各自笑逐颜开，显然各有钟爱之物。
      待到诸王选择完毕，皇帝便命内侍开具清单，将诸王所选心爱之物分赠。等到气氛其乐融融时，皇帝命将西阳王司马羕请至近前，笑：“宗正久缺，家事难理。王乃宗中长者，即任太宰，宜再担此任。今日无分君臣，只言家事。之小女兴男，年岁渐长，请王普取各家阀阅览，择善门良子，备列宗谱之选。”
      西阳王此时正惦记着要将那珠玉珊瑚置于家中何处，听到皇帝话，有些心在焉，但表面上还恭然领命。
      待到诸王散去，皇帝步下堂来，在那琳琅满目珍器中随手划出线，吩咐宦者：“将这些器物，送至皇后宫中，由其处理。几个皇子那里，许物充室。”
      宦者领命，而后便命入殿开始搬运。皇帝正举步离殿，行至殿门前，忽然有物滚落至其脚边。垂首看去，乃张纹饰精美鹿角小弓。
      弯腰将那鹿角小弓捡起，皇帝捧于手中摩挲片刻，脸上渐渐流露出发乎肺腑浅笑。将小弓收于袖内，行上步辇，说：“去兴男公主苑中。”
      步辇在苑中缓缓而行，将近公主局所时，皇帝看到几名宫立在垂柳下，个小小身影站在最前，背影便透出股倔强。
      示意步辇停下，自己走下来慢慢走向垂柳，几名宫察觉到皇帝行来，忙迭要跪迎，皇帝却摆摆手示意她们要声张，脚步更放慢行至小女郎身后远，才听到隐有啜泣之声，脸色顿时沉。
      见皇帝动怒，几名宫忙迭跪拜下去，那小女郎听到声响，转头望，便看见立在其身后远皇帝，小嘴瘪，粉颊上泪珠大颗大颗滚落下来：“父、父皇”
      皇帝连忙快步上前，抬手抹去小女郎脸颊上泪珠，肋下虽然隐隐作痛，但还伸出手臂将女郎揽至怀中，笑语：“家小娘子，最倔强听训，为父都要礼让分，谁敢惹恼了？”
      听到这话，小公主哭泣声更大作，哽咽难言。
      皇帝视线转，名宫才忙迭出缘由。原来上午时，公主与大皇子在皇后宫中争执，失手弄污了帷幔，被罚跪于庭中抄写女诫，直到现在才被遣出。
      听到这话，皇帝脸色便显出几分阴沉，当即便冷笑：“家女郎自有意趣，岂能效她家外则恭顺”
      话讲到半，皇帝弯腰拍拍公主后背，笑语：“兴男要哭了，猜父皇要送什么？”
      小女郎哭声渐止，迷蒙泪眼望向皇帝，待见父皇笑吟吟自袖中拿出那张鹿角小弓，眸子顿时亮，把将那小弓抢至手中，粉嫩小手断摩挲精致弓身，口中啧啧称奇：“好漂亮弓，父皇真要送？”
      皇帝笑着点点头，诸多子女之中，唯这女郎性情最类，因而最钟爱。
      “太好了！以后阿琉再仗母后势欺，用纸箭射！”小公主扣着弓弦跃跃欲试，可惜手边无箭，视线转，便让宫婢折柳给她做箭。
      “凶器岂可对家，以后父皇在了，们手足至亲，更要相携。”
      皇帝拉着小女郎正色，然而这女郎早已兴奋欢唿而起，手握小弓绕着跑来跑去。眼看着女儿喜悦模样，皇帝亦受感染而笑起来，只眸底却有丝落寞泛开。(未完待续。。)