朝会结束后，皇帝心情畅快离开朝堂，准备返回苑中。
      横亘在心头多日难题终因内兄庾亮态度转变而解决，平南将军应詹得以出任江州刺史。如此来，局面便豁然开朗。
      江州已入掌控，荆镇独木难支，下步便解决荆州问题。或许此事阻力仍然小，但皇帝手中仍有筹码，那对王敦党羽禁锢之刑。
      王敦之乱，若真深究，牵连甚广。哪怕皇帝，也敢肆意扩大打击面致使朝野上下自疑。之所以态度强硬坚持禁锢，其真正意图还在荆州，以解除禁锢来换取朝臣支持，扫除罢免荆镇障碍。
      若荆江重镇皆能复归掌握，皇帝心内便再无后顾之忧，便可大展抱负，恩威并施，择善扶植，分化瓦解，出几年，士族之厄再复存！
      想到这里，皇帝便心潮澎湃，忍住要引吭高歌，心内理智提醒勿要得意忘形。世家大族彼此勾连牵扯，难缠得很，尽管已经梳理出个脉络，但也需要抽丝剥茧，徐徐图之，每步都要小心谨慎，免得着慎便全局崩盘。
      如果说平灭王敦能够成功尚存丝侥幸，多赖江北流民之兵。那么今次围绕江州博弈，既让皇帝领略到世家大族瓜葛牵扯、盘根错节，难以力破，同时也洞察到这些士族软弱之处，形似罗网，实则稀疏。
      话说回来，皇帝今次之所以有神来之笔，以庾亮为破局之点，主要源于吴兴沈氏在今次动乱中自存之。
      对于沈充，皇帝殊无好感。前次王敦为乱，若非此獠兴兵响应，祸乱吴，致使腹心动荡，牵扯了朝廷很大力量，王敦绝无可能那么轻易直趋建康，威逼禁中。因此，在皇帝心目中，恨能将沈充执之脔割！
      可另方面，又深知吴兴沈氏虽无清望，却深植吴地，勾连乡里，形如疥癣却难拔除，动则糜烂成患。在扫灭王敦这个大敌之前，绝能对其流露杀意。因此，皇帝惜许以公之位，惟求稳住沈充，继而集中全力击破王敦。
      然而沈充却封还符印，受拉拢。皇帝震怒之余，已做好最坏打算，幸而吴之地俱有义师兴起，令皇帝至于乱了方寸，心内已经决定要毕其功于役，将沈充也网打尽！
      过接下来吴地发生事情，却让皇帝有眼花缭乱之感，先有庾怿孤骑入营迫降沈充，化解东面兵灾，后有吴地士推崇赞许，直呼沈氏高义。
      能够缓解吴中压力，皇帝自心悦，唯有点忿，便沈充无视公高位，却伏于庾怿。但无论如何，这对危若累卵时局而言都个好变化。可直到台城奏对时，庾怿流露出回护沈充急切心情，让皇帝警兆陡升，意识到其中隐患。
      此时最大兵危已解，朝廷已经摆脱被动局面，再转回头看吴兴沈氏，已经成大患。
      尤其先前兵事中皇帝见识到江北流民之兵可用，无论再如何摆布吴兴沈氏，皇帝心中都大有底气，岂能再容沈氏独立皇权恩威之外为权臣獠牙，若为用，宜当剪除。因此，才默许南顿王向沈氏示好。沈氏虽然逊，但若妙用得宜，无论掌控吴地，还制衡新晋方镇，都失为招好棋。
      然而接下来沈氏反应却又大出皇帝预料，推举纪瞻出头，飞快与南士连成片，再无把柄可抓。
      时局之中管任何，或限于立场，或限于地位，都无皇帝这种超然而上、通览全局视野。再看沈氏在动荡中表现，反应灵敏，应对妙绝，左右试探，方借力。在如此混沌难明时局中，百家齐喑，竟成家独秀之势！
      虽然对沈氏殊无好感，但察其行迹，皇帝也总结出几点体会。拘泥成法，媾和家，谨守自家豪强优势为立足之基，应势而动，顺势而为，俾成赢家。
      这给了皇帝很大触动，沈氏地乡豪而已，都能由乱局中借势风行，而自己贵为天子，法统大义所在，岂能没有破局良策！之所以困蹇时下，只此前惯于正面相抗，忽略了迂回侧击而已。
      所以这次再直接对抗瓦解王氏为首青徐侨门，而拉回颇有另立山头趋势内兄庾亮，借豫州侨门之力将自己选推上江州刺史之位，打开局面。
      心内正愉悦之际，皇帝却看到南顿王正束手立于御旁，青练单袍，着冠冕，神色恭谨有加。看到皇帝乘辇行来，便远远伏于上。
      看到南顿王这副模样，皇帝心内免怒气滋生，这愚钝之白白错过自己为之营造出大好机会，只让沈氏漏于网外，更激起南士愤慨之心，继而让自己在江州之事无从借力，险些坏了大事。
      皇帝本来想理会南顿王，但权衡片刻后终究还停下来，垂首：“王欲何为？”
      司马宗俯首再拜，然后才小心翼翼对答：“臣拙于任事，虽遭罢黜，敢怀怨。惟念能常睹君颜，心实怅然。今日并无所请，只想于旁聆听圣训，以慰心疾。”
      皇帝听到这乏悲戚之语，心内便哂，自会相信南顿王会因见到自己而忧思成疾，只念及时下宗室本零落，血脉之亲纵使堪，也总比那些各怀心思外臣可信些。
      让南顿王起身答话，说：“王乃宗族长者，先帝在时，便多赖王佐。朕非肯任王，物议时下，尚需避嫌。王宜归而自察，时日稍迁，自有任用。”
      南顿王恭声应，俄而捧出方锦盒，双手奉于君前，说：“臣居家中，颇仰清趣。屡求丹阳许仙师，得此佳品，恭请陛下品鉴。”
      皇帝微微颔首，便有内侍接过锦盒呈上，打开看时内中寒食散洁白如霜，品相上佳。皇帝虽耽于物乐，但时下心内畅快，便接受了南顿王进献，又勉励嘉许几句，然后才起驾返回內苑。
      南顿王侧立御旁，恭送圣驾，良久之后才徐徐转身离开台城。
      返回苑中时，皇帝才想起宫内尚有个沈充之子等待自己召见。回到殿内休息片刻，皇帝先将旧苑侍者召来询问，聆听片刻后眉梢蓦地挑，旋即便冷笑：“投以木瓜？果然吴中乡豪貉子，轻浮无礼。欲为朕之佳婿，倒要看有没有相匹才具，把带来吧。”
      过了大约半刻钟，沈哲子低着头在侍者带领下走入殿中，敢抬头处打量，眼盯着地面，待那侍者脚步停下后才恭敬下拜：“小民沈哲子叩见陛下。”
      良久听到回应，沈哲子心绪渐渐下沉，莫非这要给自己下马威？
      脑海中刚生出这个念头，便听到个略带戏谑声音：“要叩到什么时候？”
      闻言后，沈哲子下意识抬头望去，便看到个正当壮年年轻坐于案后。尽管对方衣着并无华贵标识，只穿宽袖大衫常服，过沈哲子也确定此便应当今皇帝司马绍。因为对方相貌极有混血特征，须发泛黄，鼻隆眼深，正王敦所言“黄须鲜卑奴”。
      沈哲子观察皇帝同时，皇帝也在审视着，少年清秀脸庞上满拘谨，尤其显眼腮部两红印，似乎趴在案上睡熟被衣带压出痕迹。
      略想象那个画面，皇帝心内便乐，这少年被自己安排在旧苑中，又斗胆吟咏情诗撩弄公主，居然还能心安理得禁中安眠。皇帝时间有些怀疑自己判断，知这小子早慧聪颖，还无知无惧。
      沈哲子确实在熟睡中被唤醒，心里虽然惴惴安，但昨夜制定那隐爵隐俸到了后半夜才睡去。本睡眠足，又个枯坐直等到午后，便索性管顾，先睡觉养足精神再说。
      察觉到皇帝灼灼眼神望着自己，沈哲子下意识低头，而后发现身旁侍者早已经连番示意退到下首去，这才醒悟时下大概还兴“免礼平身”那套答应。讪讪倒退，然后跪坐在殿旁座具上，敛息宁神，目斜视。
      此前虽有惶恐，可现在见到皇帝，沈哲子心情反倒平静下来，收敛神思，准备应对皇帝盘问。