路穿过广阔田地，沈哲子行终于将近朱家庄园。
      对于朱家将屋舍修筑在坡地上，沈哲子本来还有些好奇。
      时下置业讲究周圆之美，对于住所环境要求更极多，能得青山为屏，绿水绕墙，远观山黛翠墨挥洒，近听流水潺潺自然之音，这已经最基本环境追求了。
      沈哲子也见识过些吴地庄园主居所，大多环境幽雅，雅趣盎然。像朱家这样考虑出入方便，计较周圆之美，在高坡立宅还真多见。
      及至到了近前，沈哲子才发现原因所在。这坡地下确有条小河绕流而过，但在河湾处却筑坝修渠，将小河懒腰截断。于上游水位便抬高，虽然有水渠分流，但旦雨水绵延，有成泛滥水灾之患。
      因此朱家庄园才位于高坡，如此才能避开水淹隐患。至于为什么要拦河筑坝，看看河下游水碓滚叶，也明白了。
      水碓最大作用，舂米脱壳去糠。稻谷要变成洁白莹润米粒，所需要工序颇多，其中舂米便最重要项。如果单靠为，劳力耗损极大，而且非常没有效率。可有了水碓，只要有水流冲击之力，可以昼夜断加工。
      沈哲子并着急前往朱家庄园，停在水坝下观赏片刻水碓工作。对这种古代农业生产中水力机械颇感兴趣，在后世柴油机作为动力之前，水碓可最重要生产机械之！
      西晋潘岳《闲居赋》有“舂税足以代耕”句，所谓舂税，以水碓加工稻谷收取加工费，可见对于水力利用，在这个年代已经成为足以媲美农耕产业。国后魏蜀吴彼此对峙抗衡时，水碓甚至上升到极为重要战略位置，直接影响到国力涨消！
      朱家所设水碓，乃西晋杜预所造连机碓，用个大水轮驱动数个水碓坑位，所需要用到水力自然也越大。因此筑坝拦河，为抬高水位，以此冲击力来带动水碓，所以放弃了更为优越平地居住环境。只拦河筑坝，若真遇上水患，受灾牵连又岂止家。
      由这点，沈哲子便看出朱贡此务实性格。说再通俗点，那认钱认，实用主义。于沈哲子也理解了为何这朱贡要对自家落井下石，难怪老爹唤其为“吝夫”。跟这种讲什么亲情友谊，那也对牛弹琴。
      再上牛车，沈哲子便径直到了朱家庄园外，着送上拜帖。过多久，庄园内便有迎出来，言：“家主离家访客，主母请小郎君内宅相见。”
      听到这话，沈哲子略感失望，此行主要还要在朱贡面前透露出自家已经买到粮。但既然已经到家门前，总要去拜见下那个素未谋面姑母。
      让其在前庭休息，沈哲子带上两名仆从，随着朱家门身后进入内宅。行多久，便看到个富态夫头顶堕髻，在几名侍女拱卫中站在庭前笑眯眯望着自己。
      沈哲子见状，便猜到这妇应自己姑母沈氏，连忙上前施礼：“侄儿拜见姑母。”
      沈氏快行几步，扶起沈哲子，笑眯眯上下打量：“去年见哲子，还小娃娃模样，今年已经成了风度卓然少年郎，难怪能得到丹阳纪国老青眼。像家那几个成器表兄，至今也让省心。”
      沈哲子跟外尚能纵横捭阖侃侃而谈，可在妇面前家长里短实在非其所长，迎着姑母略带宠溺目光，讪笑：“表兄们都清望高门子弟，要效仿榜样。”
      沈氏听到这话后却嗤笑声，言：“家门第未必逊于这朱门末梢，哲子纪国老赞誉吴中琼苞，青春华茂年纪。过于谦和了，别反倒要看轻。”
      听到姑母这话，沈哲子倒咂摸出丝同寻常滋味，似乎姑母在朱家过得并甚愉快。过没等多想，沈氏便拉着手，笑着走进厅堂中。
      沈哲子坐在沈氏对面，应付着妇寒暄盘问，心情倒也放松。或许久回娘家走动，沈氏对沈哲子亲切喜爱倒也真实，闲聊过片刻，沈氏突然收住笑声，望着沈哲子轻声：“哲子由建康返家途经这里？”
      沈哲子点点头，接着便听姑母叹息声而后说：“家中情形，也略知。个妇，有心帮忙，也无所作为。过，这些时日倒筹措两千多斛糙米，稍后离开时，并带回武康去，点绵力。”
      沈哲子听到这话，却微微错愕。两千多斛粮食可笔小数字，自家这位姑母出宅院筹到这么多，看来当年嫁妆也丰厚。只过这些粮食相对于沈家所需缺口，也只杯水车薪。
      况且这个年代，妇有多少财产嫁妆，都独立于夫家之外经营，相当程度上决定了其在夫家地位和话语权。沈家再怎么落魄，也能搜刮出嫁女儿财产才能糊口。
      因此忙迭摆手：“姑母实在用如此，绕来拜会，只想念姑母。况且眼下家中困境已解，由京口南来，顺便押运父亲在北地筹措粮食，足足有万斛之多。后续还有几批，量虽然及这次多，但也足够家中用度维持到明年。”
      “哲子所言当真？可京口那里怎么”
      沈氏闻言语调禁提高，旋即便看到沈哲子竖起食指作噤声状，当即便醒悟过来，收声言，但已喜上眉梢。此前她夹在夫家与娘家之间，心情很复杂沉重，眼下听到这个好消息，自然大大松了口气。
      眼眸转，看到门口侍立名侍女微微侧身似在倾听这边谈话，沈氏脸色勃然变，劈手将案上陶杯砸向那侍女，同时怒喝：“给将这贱婢拖下去鞭笞！”
      沈哲子见状倒惊，知姑母为何勃然大怒，等到几名壮仆冲出将那侍女拉下去鞭打责罚，庭院中很快响起凄厉尖叫讨饶声。再看姑母，满脸寒霜，牙关紧咬，副恨极模样，似良久积怨倾泻出来。
      “哲子，真让见笑了。本来想当着面自扬家丑，可恼这些贱妇全知谁室中主！”
      沈哲子本来还想劝劝姑母，听到这话后便依稀明白自己见识了深宅家斗戏码，大概那被责罚侍女背后另有靠山。这却曾点亮技能，因此便沉默下来，只神情多少有些尴尬。
      过了约莫半刻钟，门外有喧哗骚动声，沈哲子探头望去，只见名华装妇乘着步辇行来。那妇面貌娇媚，嘴角总挂丝撩笑意。看到这里，沈哲子心知家斗另方登场了。
      直到了门口，那步辇才放下，妇站起在侍女搀扶下走进厅内，先看眼廊下呻吟声渐弱侍女，才又转望向脸色已铁青沈氏，笑吟吟：“主母缘何这般暴躁？那婢子若真冒犯，掘土埋了，何必要喧闹家宅宁，扰清梦？”
      “蔡娥，今天侄儿登门，想跟吵闹。那贱婢门内，该杀该罚自有主见，用来插口！”沈氏乜斜那妇眼，神情更阴冷厌恶。
      “难怪主母今天尤为气盛，原来母家来壮胆。”
      妇掩嘴低笑，媚眼流转望向坐在侧沈哲子，眼睛里闪过丝蔑视，继而冷笑：“却听说，吴兴沈家竹篾架子，内囊已经空空。只知主母这气势，还能否撑到年后？”
      啪！
      沈哲子眼见姑母身形飞起，旋即便听到声清亮耳光，再见那妇蔡娥，已经捂着脸蹬蹬后退，满脸敢置信。看到这幕，沈哲子禁感慨，自家姑母果然愧出身豪强武宗，尽管养尊处优，身手却仍矫健。
      “凭这贱婢，也配蔑视母家！若再退下，今日活埋了！”
      沈氏厉色戟指对方，那蔡娥还想要说什么，但终究弱了气势，被扶上步辇匆匆离开，临走前却口啐在门栏：“看还能恶到几时？”
      沈哲子看到这幕，眉头却微蹙，看出姑母虽然气势弱，但连个姬妾都敢登堂羞辱占嘴上便宜，看来姑母在这朱家处境比自己想象还要恶劣几分。
      逼走那蔡娥之后，沈氏有些虚弱晃了晃身形，转望向沈哲子方待开口，却已经忍住垂下泪来：“哲子，今天姑母在面前，真没了体面朱贡性恶，本朱氏末流庶子，全赖家扶持有今日局面，宠妾灭妻只小节。早先知家有难，竟要转吮恩血，禽兽无异”
      沈哲子大小也娘家，看到姑母悲戚至此，心内忍，更能坐视理。走上前，安慰沈氏：“沈家娘子，配于谁家都珍宝！姑母何须委屈至此，跟回吴兴吧。那朱贡若给个满意说法，必让有天安宁！”
      话音刚落，门外又有气急叫嚷声响起：“那恶妇在哪里？离家片刻，竟敢要杀爱？今天杖杀了，沈士居又能奈何！”
      沈哲子听到这话，心中已怒极，打定主意要做次恶客，让这朱家鸡犬宁！