初冬时节，霜寒地冻。
      行数百行走在空旷寂寥吴中旷野，缓缓向北而去。
      沈哲子所乘坐牛车，厚壁夹层，内藏铜管，车底始终有炭盆烘烤，因此车厢内温度迥异于外间，只披件单衣，并觉寒冷。坐在这略有颠簸车厢中，对于古代豪富家在衣食住行上计成本追求适意，有了个更直观认识。
      虞潭由建康出发，总需要几日才能抵达郡治乌程。沈哲子等沈家子弟先行步赶去乌程，还要联络故旧，造造声势，以作热场。
      年议品分作两部分，部分对在任官员品评，影响到官员升迁，郡中正在这部分话语权其实并大。
      郡中正发挥作用主要还对官员预备役品评，即对各家族尚未出仕族议品，这直接关乎到以后仕途情况，因此各家都敢小觑。
      坐在沈哲子对面堂兄沈峻，沈哲子叔沈克儿子，也们这支年纪最大，已经有岁，已经参加过次乡议定品，乡品第品，只还未出仕。
      在这次前往乌程小辈族中，沈峻无论身份还才学，都被族们寄予厚望。这次目标，保争。因此沈峻颇有重任于肩想法，心情很紧张，哪怕在赶路途中，手里还捧着虞潭祖父虞翻所注《论语》在默诵。
      共处车厢中，眼见沈峻如此刻苦，沈哲子反倒闲散有些自在。眼见沈峻整张脸几乎都凑在书卷上，便忍住劝慰：“大兄经义纯熟，这尽皆知事情，途中颠簸，正该休养神气，宜苦读。”
      沈峻虽然年长于沈哲子，但却敢怠慢这位早已声名鹊起堂弟，闻言后苦笑声：“哲子纪国老门生，所学俱有传承，时皆知才名。虽然拜于贺师门下，但经年埋首庐中，想要得青眼，只能在义理上更多用功。”
      沈哲子听到这话，心内又叹，这堂兄沈峻心向学，实在家门少有之异类。只在沈哲子看来，未免有些书呆气，略显迂腐。所谓品官法，其实也那么回事，真想靠才学出头地，那痴说梦。
      时下施行官法，名为品，其实掐头去尾，品圣贤论，下品授，才通常都在到品之间。能够入品才，最低都品。只有再往后发展，才渐渐有被评为品以下，多为寒庶，名为定品，实则羞辱。
      沈峻这个品，其实已经很差劲。这还在王敦次作乱前议定乡品，沈家多为品，因而老爹沈充愤慨，直接将时任郡中正孔氏族驱赶出去。
      以沈家时下声势，沈峻品可得，品已绰绰有余。所谓定品，功夫皆在书外，真能靠经义精深、个才学而得居高品，那真见了鬼了。
      过眼见沈峻如此刻苦，沈哲子也忍再打扰苦读，家总要各方都有建树才算兴旺。沈哲子心里已经为这位堂兄规划好此后生，既然其醉心学问，妨以后多搜典籍，由其编书治学。
      沈哲子正漫想之际，行驶中牛车突然停下来，前方隐有骚乱声传来。披起大氅走出封闭车厢，凛冽寒风让恹恹精神都为之振，再往前看，只见前方部曲家兵阵列森严，似乎在与发生对峙。
      “前方何事？”沈哲子走到跨坐马上刘猛身边问。
      刘猛翻身下马，站到沈哲子面前：“天寒风冷，郎君怎么下车了？过与发生些纠纷，小事桩，会耽搁行程。”
      正说着，前方忽然有骑打马而来，马上骑士名弱冠少年，骑术精湛，臂弯夹着名挣扎叫嚷、鬓发凌乱女子呼啸而来。
      行到近前，沈哲子才认出乃另位堂兄沈牧，最跳脱无礼，号称武康霸。看这架势，颇有强抢民女架势，沈哲子看到这幕，眉头便皱。
      果然沈牧奔驰远，前方便爆发悲愤吼叫声：“沈郎，抢侍婢，辱致此，此生与休！”
      沈牧将肋下女子横在马背，手挥着马鞭大笑：“陈儿，这匹夫只得口舌本领，既有胆量羞辱家，便来与较技。若然，大父稍后纳了这侍妾做个皮肉暖炉！”
      听到这叫嚣声，沈家部曲皆哄然大笑。
      又得刘猛解释番，沈哲子才知前方乃长城陈家，车轴断裂阻住去路。沈家行至此，彼此发生口角，因而发生眼前幕。
      得知并非凌辱寒丁庶，沈哲子倒也安心看戏。长城陈家虽然入士族，也吴兴富户，尤其南朝末更成帝族。然而眼下却还没有发迹迹象，招惹到沈家，也自寻烦恼。
      陈家几个立于寒风，又被沈家百余部曲团团围住，更显得凄楚。那被沈牧抢了侍婢陈迎风悲呼，眼见沈牧在其面前呼啸往来，却偏偏敢动弹。最终，还陈家干低头认错，眼看着坏掉车架被沈家掀下沟渠，这才算罢休。
      乡仇这么点点结下啊！
      沈哲子知未来陈霸先会会还有机会做皇帝，其父祖长辈会会将这受辱幕口口相传下去？反正沈家已虱子多了怕咬，差这点小仇怨了。
      看到陈家低头认错，沈牧才长笑声，将那已经在马背上跌得几近昏厥陈家侍婢丢于途。陈家却忿怨于怀，直接将那悲戚走来女子推出去，似要打算直接将之弃于乡野。
      沈哲子见状却忍，那女子孤身落在荒野途中，性命堪忧，两家点无意义小纠纷，何至于连累个无辜女子送命。
      想了想后，让把沈牧叫来，笑：“无信立，兄既已叫嚣收纳那娘子，岂能言而无信。”
      沈牧虽然比沈哲子大了许多，但早在伯父沈充麾下历练，素知沈哲子之能。听到这话，脸上便流露苦色，尴尬：“青雀何苦为难？室内已喧哗难平，戏言而已，哪会真要强求那娘子”
      “兄戏言句，却要葬送条无辜性命，给家增添怨望。”
      眼见沈哲子说得严肃，沈牧敢再坚持，哀叹声：“也无妄之灾啊，何必要戏弄那陈，给家再添负担。”
      口里絮叨着，沈牧又翻身上马，将那仍在埋首啜泣女子横抱起来，对着陈家喊：“陈，今次算买侍婢，等到乌程再来见，自会给补偿。若被知在外恶言家，恩怨便好化解了！”
      乡议定品在即，沈牧虽然任性霸，也敢给自家再添恶名。
      行再上路，并无意外发生。过了两日，便到达乌程。
      徐家作为地主，出面接待沈家行。几百个尽数安置下来，几乎占满了徐家位于郡城外座庄子。
      沈家这次也空手来，随队运送批钱帛，让徐家往更北吴郡去收购批散粮暂时维持。至于更直接米粮援助，已有沈哲子叔父沈克在武康亲自调集，由徐家派去运回。
      作为沈家最铁杆盟友，徐家受连累尤深，虽至于揭开锅，但随着冬季到来，家业维持也越发窘迫。接受这批援助，可大大缓解境况，因此对沈家这些子弟分外热情。
      时下最主要娱乐方式还宴饮，因此为迎接沈家到来，徐家也摆起了极大宴会阵仗。与沈家交好者自然也乡豪之家，因此这宴会便少了许多雅趣，却有几分吴中特色彪悍之风。投壶射箭之戏，樗蒲相扑相角。
      徐家武勇之风尚有点彰显，便庄中竟还有个专门开辟整理出鞠场。时下蹴鞠还非民间流传之戏，多为军中练兵之法。竞技性强，排兵布阵亦有策略，实心球对技艺和体力都有极高要求。
      沈家亦武风盎然，这些技艺自幼耳濡目染。宴饮少顷，便移步庭中，各自挑选自己喜欢擅长娱乐项目耍乐起来。
      其中最出彩便沈牧，虽乡品第最劣等才，却半点为此担心。比箭连得头筹，旋即又转去鞠场大杀方，出尽了风头。连沈峻这个醉心经学家伙，这会儿也站在鞠场外为场上连连喝彩。
      时下各家家风如何，由平常消遣能看出。似南来那些侨门亦或江东清望家，家宴中绝会出现如此喧闹粗鄙之戏，大概调琴下棋、清谈吟咏更多吧。只看沈家子弟对这些娱乐项目热衷能得知，沈家想要从武宗转为文化士族，实在任重远。
      过沈哲子倒很享受这气氛，心里还在考虑要要纠集些家搞个足球联赛？
      过烦心事总还要面对，沈哲子正兴致盎然观看球赛，很快有整理出份清单送上来。上面所列都接下来几天要去参加雅集宴会，这些雅集虽然都私性质，但在宴会上表现如何，都或多或少影响着乡议定品最终结果。
      沈哲子虽耐烦，但这今次来乌程使命，要帮场下那些学无术家伙镇镇场子。过让略感安慰，徐家来报朱贡也出现在乌程，大概想看看沈家如何在今次乡议中大跌跟头。
      这样也好，便在乌程彻底打垮朱贡这个精英怪，经营了这么久，爆率自然让振奋。