"你相信了？"
      
      "但是---为什么您会在树上呢？"
      
      "待会儿再说吧！"
      
      话声甫落，只见源八赶紧缩着脖子。原来小次郎已越过源八头顶，裤角扫起一阵风，伴着散落的松叶，一起落到源八背后。
      
      面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反倒觉得疑团重重。此人和主子是同门关系，所以当小次郎还在上州钟卷自斋的时候，自己见过他好几次。
      
      但是那时的小次郎，并非眉清目秀的年轻人。小次郎从小五官就充满执拗之气，且威风凛凛。但自斋师父厌恶华丽，所以当时负责挑水的小次郎，只不过是一位打扮朴实、皮肤黝黑的乡下少年。
      
      简直判若两人！
      
      源八不由看得入神。
      
      小次郎坐在树干上，说道：
      
      "坐下来吧！"
      
      于是，两人之间所谈的不外是师父的外甥，亦即同门的草剃天鬼的话题。草剃天鬼带着中条流秘传要转交给小次郎。途中在伏见城工地，被误以为是大奸细而惨遭杀害。
      
      这个引起佐佐木小次郎闹双胞的事件，现在已真相大白，真正的小次郎击掌称快。
      
      小次郎告诉源八，杀死冒名撞骗且谋生能力薄弱的人，毫无意义。
      
      如果想惩罚他，还有别的方法。如果担心无法向草剃的家族和双亲交代，自己到上州后可向他们解释清楚，保证为死者超渡、供养，保住死者的面子。这事就交给自己负责。
      
      说完，小次郎问道：
      
      "源八！你以为如何？"
      
      "既然您这么说，我也没什么异议。"
      
      "那么，我就此告别，你回故乡去吧！"
      
      "是！我知道了！"
      
      "我要去找朱实了，我正急着找她呢！"
      
      "啊！请稍等！你忘了一件重要的东西了。"
      
      "什么东西？"
      
      "是先师钟卷自斋大人托外甥天鬼转交给您的中条流秘传卷轴。"
      
      "唷！是那东西啊！"
      
      "是这个叫又八的冒牌小次郎从过世的天鬼大人身上拿到的，他说还留在身边。那卷轴是自斋师父留给您的---也许是自斋师父或天鬼大人在天之灵，冥冥中引导我们见面的吧！无论如何，请您接受吧！"
      
      源八说着伸手到又八怀中。
      
        第15节：一线生机
      
      第15节：一线生机
      
      又八觉得自己还有一线生机，所以怀中的卷轴被拿走，一点也不觉得可惜，反而轻松了许多。
      
      "就是这个。"
      
      源八代替亡者将秘传卷轴交给小次郎。想必小次郎一定会深受感动，喜极而泣。没想到---
      
      "我不要。"
      
      小次郎连伸手接都没有。
      
      源八感到很意外，问道：
      
      "咦？……为什么？"
      
      "我不要！"
      
      "为什么？"
      
      "不为什么，我只是不想要。"
      
      "您失言了。自斋师父生前已暗许在众多弟子中，将中条流秘传传给您，或是传给伊藤一刀斋。临终前，托外甥天鬼大人将这卷轴转交给您。主要是考虑当时伊藤一刀斋已经自立一刀流派，而您虽然是他的二弟子，但还是将秘传目录传给了您……难道您不了解这份师恩吗？"
      
      "师恩归师恩，我却有我的抱负。"
      
      "您说什么？"
      
      "源八，你不要误会。"
      
      "说得重些，您这是对师父失敬啊！"
      
      "绝无此事！实际上，我认为我比自斋师父更加天赋异禀，所以应该要比师父更伟大、更有成就才是。我不愿安于一名剑客的身份，就这么住在乡下，度过晚年。"
      
      "这是您的本性！"
      
      "当然！"
      
      小次郎谈到自己的抱负，丝毫无顾忌之色。
      
      "虽然师父特意要将印传给我，可是，我自信现在小次郎的功夫已远超过师父了。况且中条流这个派名充满了乡下味儿，将来恐怕会阻碍年轻人的发展。同门师兄弥五郎，已经建立了一刀流派，我也想自立自己的流派，我要将它称为岩流派……源八，这就是我的抱负，所以我已经不需要这东西了。把它带回故乡，并替我在寺庙中了结一切的旧账吧！"
      
      小次郎言词不逊，简直是个高傲自大的男子啊！
      
      源八以憎恶的眼光，凝视着小次郎薄薄的嘴唇。
      
      "源八，请代我向草剃家遗族们问候一声。改天到了东国，我会去拜访他们的。"
      
      自己说得这么有礼，小次郎不自觉地微微一笑。再也没有比这种高傲自大却又故作有礼的言词更令人反感的了。源八义愤填膺，本想责备他对先师的不敬。但随即又想：
      
      这样做真是无聊透顶！
      
      源八如此自我解嘲后，立刻走到篓子旁收好秘传卷轴。
      
      "后会有期了。"
      
      源八丢下这句话，马上离开小次郎走了。
      
      小次郎目送源八离开。
      
      "哈哈哈！气冲冲地走了！真是乡巴佬！"
      
      之后，向被绑在树干上的又八说道：
      
      "冒牌货！"
      
      "……"
      
      "你这冒牌货，不回答吗？"
      
      "……"
      
      "你叫什么名字？"
      
      "本位田又八。"
      
      "是浪人吗？"
      
      "是的……"
      
      "没志气的家伙！该学学我归还师父的秘传。若没有这种气概，就无法成为流派的先祖。像你，盗用他人的名字，又盗取他人的秘传闯荡江湖，简直是卑鄙无耻。狐假虎威最后只会落得如此悲惨的下场，这下可忘不了吧？"
      
      "以后我一定会小心！"
      
      "今天就放你一马。但是，为了惩罚你，就让你自己解开绳索吧！"
      
      小次郎边说边用小刀刮着树皮。刮下来的松树皮，掉在又八头上也掉到衣襟里。
      
      "啊！没带笔墨盒。"
      
      小次郎喃喃自语。
      
      又八还算机敏，马上意会：
      
      "如果需要笔墨，我身上有。"
      
      "既然你有，那就先借用一下吧！"
      
      小次郎写好之后，放下笔，重新读了一遍。
      
      岩流，这是我刚才突然想到的，本来因为我在岸柳以及岩国锦带桥锻炼斩燕功，所以用它当剑号，现在拿来当流派名，岩流是再适合不过了。
      
      "就这么决定，此后就以岩流作为流派的名称，这比一刀斋的一刀流好听多了！"
      
      此刻已是深夜时分。
      
      小次郎将树皮刮出了一张纸大小的白色方块，在上面写道：
      
      此人冒用我名讳、剑流，到处招摇撞骗。今绳之示众。吾人姓名、流派，天下独一无二。
      
      岩流佐佐木小次郎
      
      "这样可以了。"
      
      松风有如潮水般呼啸着穿过林间。小次郎极为敏锐，立刻察觉有异。原本燃起的抱负，已随黑夜的松风而去。他闪着锐利的眼光，搜寻黑暗的松树林。
      
      "咦？"
      
      莫非看到朱实的身影？小次郎突然朝那个方向追赶过去。
      
      5
      
      自古以来轿子就是有身份地位的人惯常使用的交通工具。直到最近才渐渐普及于一般的庶民百姓，市井街道因而随处可见轿夫穿梭其间。
      
      乘轿的人坐在由四支竹棒支撑的竹篓上，前后的轿夫边走边喊：
      
      "哟呵！"
      
      "嘿咻！"
      
      就像扛着物品行走一般。
      
      竹篓很浅，只要轿夫脚程加快，乘轿者很容易便会掉下来，所以双手得紧紧抓住竹棒。
      
      "嘿咻！嘿咻！"
      
      乘轿者不但得配合轿夫的脚程呼吸，而且要随着他们的速度，让身体跟着上下起伏，才不会掉出轿子。
      
      此刻，松树林的街道上，七八个人提着三四盏灯笼，簇拥着一顶轿子，由东寺方向像旋风般地飞奔而来。
      
      由于通往京都、大阪的交通要道淀川无法通行，如果有紧急要事，只好由陆路连夜赶路。因此，这条道路，一过了午夜，经常会有轿子或马匹呼啸而过。
      
      "嘿咻！"
      
      "嘿咻！"
      
      "哟呵……"
      
      "就快到了。"
      
      "快到六条了。"
      
      这群人，不像是从三四里外赶路来的。轿夫以及跟随在轿旁的人都疲惫不堪，个个手脚无力、气喘吁吁的，连心脏都快吐出来似的。
      
      "这里是六条吗？"
      
      "是六条的松树林。"
      
      "再加点油就到了！"
      
      手上的提灯，有着大阪倾城街常见的太夫花纹。但坐在轿内几乎要掉出来的却是一位大汉，而跟在轿旁精疲力竭的也都是年轻力壮的人。
      
      有人向轿内的人报告道：
      
      "二少爷！就快到四条了。"
      
      轿内的大汉，有如皮影老虎，摇摇晃晃地点着头。原来，他正舒舒服服地打着瞌睡。
      
      正在此时，有人喊道：
      
      "啊！快掉下来了！"
      
      随从立即扶住，轿内的人这才睁大惺忪的睡眼说道：
      
      "啊！口好渴！把竹筒的酒给我！"
      
      众人正想休息，一听到轿内人说：
      
      "休息一下！"
      
      立刻放下轿子，几乎将轿子抛了出去。无论是轿夫还是年轻的随从，众人动作一致地抓起毛巾擦拭汗水淋漓的胸和脸。
      
      轿内人一拿到竹筒酒，一口气就喝干了。一位随从劝道：
      
      "传七郎大人，您已经喝得够多了。"
      
      被称为传七郎的男人，终于完全清醒过来，大声嘟囔：
      
        第16节：生存之道
      
      第16节：生存之道
      
      "啊！好冰啊！酒渗入牙齿了！"
      
      他猛然将头伸出轿外，仰望天上的星星说道：
      
      "天还没亮啊……我们速度真快！"