"什么原来如此？"
      
      "……"
      
      前来找他的门人，趁隙说道：
      
      "二少爷，小师父请您再回他的枕边一趟。"
      
      传七郎回头，瞪了门人一眼：
      
      "酒呢？"
      
      "已送到那边去了。"
      
      "拿到这里来，大伙儿可以边饮边谈。"
      
      "小师父他……"
      
      "少啰嗦……哥哥好像患了恐惧症。把酒拿过来。"
      
      植田、御池以及其他人见状立刻异口同声：
      
      "不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝。"
      
      传七郎不悦：
      
      "你们怎么了？你们也让武藏吓坏了吗？"
      
      吉冈家就因为名声太响，相对的所受到的打击才会那么大。
      
      当家主人遭受武藏木剑一击，不但身受重伤，连吉冈一门原有的势力，也被连根拔起，为之动摇。
      
      难道就这样输了吗？
      
      吉冈一门本来强大的自尊心，也完全崩溃。无论如何重整，似乎都无法恢复以前团结一致的好景。
      
      这次重创的痛苦，即使已过数日，仍流露在众人脸上。无论如何商量，大家总是意见分歧，无法决定是当个消极的失败者，还是采取积极的态度？
      
      出发迎接传七郎之前，清十郎便想着：要和武藏再次比武洗雪耻辱吗？还是采取自爱的策略呢？
      
      元老们对这两个意见也分别抱持对立的看法。有些人同意传七郎的想法，有些人则暗地支持清十郎的看法。
      
      但是---
      
        第19节：严加练武
      
      第19节：严加练武
      
      "耻辱只是一时，万一再遭到失败，那……"
      
      以清十郎的立场自可以提出这种忍辱的主张，然而元老门人虽然这么想，却不敢说出口。
      
      尤其是在相当霸气的传七郎面前，更是提也不敢提。
      
      "哥哥说话柔弱、胆怯、不成熟，即使他卧病在床，我也没办法安静地坐在那儿听呀！"
      
      传七郎拿起酒壶，为每个人斟酒。从今日起，他要取代哥哥，用自己的方式经营武馆。他首先想做的就是将武馆营造出自己的刚毅风格来。
      
      "我发誓要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都不会改变决心。哥哥说不要提武藏，家声比较重要，多考虑如何维持武馆等等，这是身为武士应该说的话吗？就是因为他这么想，才会败给武藏---你们可别把我和哥哥相提并论喔！"
      
      "这个……"
      
      众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：
      
      "我们相信二少爷的能力……只是……"
      
      "只是什么？"
      
      "仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。"
      
      "你说这是赌博？"
      
      传七郎瞪大了眼睛，充满了不悦。南保余兵卫慌张地补充道：
      
      "啊！失言了，我收回刚才的话。"
      
      "这家伙！"
      
      传七郎不再听他人的意见，他抓住南保余一兵卫颈后的头发，突然站起身来说道：
      
      "给我滚出去！胆小鬼！"
      
      "二少爷，我失言了。"
      
      "住口！像你这种胆小的人，没资格和我同坐。滚出去！"
      
      传七郎把他推了出去。
      
      南保余一兵卫背部撞在木板墙上，脸色发白。最后才静静地跪坐在地。
      
      "长久以来承蒙各位的照顾。"
      
      又向神坛行礼之后才往屋外走去。
      
      "来，喝酒！"
      
      传七郎看都不看一眼，只管向其他人劝酒。
      
      "喝过酒之后，你们今天就开始搜寻武藏下榻之处。他应该还没到他国，想必现在正得意洋洋、到处招摇。我先往这方向着力，再来整顿武馆。我不能让武馆荒废下去，众人得像平日一般，互相鼓励，勤练武艺……我睡个觉之后，再到武馆去。我和哥哥不同，可是很严厉的喔！其他的门徒，也要严加练武。"
      
      又过了七天。
      
      "找到了！"
      
      有一位门人边喊边回到武馆。
      
      传七郎从刚才就在武馆里。如前所述，他正在进行严格的训练。
      
      他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助简直被当成孩童般差使。
      
      "等等，太田黑！"
      
      传七郎收起木剑，瞄了一眼刚才回到武馆的男子说道：
      
      "找到了吗？"
      
      "找到了！"
      
      "武藏在哪里？"
      
      "在实相院镇东方的十字路口附近---也有人叫那里为本阿弥路口。武藏就逗留在这条路的本阿弥光悦家。"
      
      "在本阿弥家。真奇怪呀！像武藏那样的乡下武士，怎会认识光悦呢？"
      
      "这其中缘故我不知道，但他确实是住在那里。"
      
      "好！马上出发！"
      
      他正要入内准备，后面的太田黑兵助、植田良平等元老们马上制止道：
      
      "这种突击的行为就像打架，即使赢了，世人也会说闲话的。"
      
      "练武确有礼仪规矩，但实际上的兵术却不来这一套，所谓先发制人嘛！"
      
      "但是，令兄当初也没这么草率。还是先派人送信，约好地点、日期和时间，堂堂正正的比武，比较光明正大。"
      
      "嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你们可别在这段期间，又受哥哥的影响而心生动摇，阻止比武喔！"
      
      "持异议、还有不知感恩的人，早在这十几天前全都离开武馆了。"
      
      "这样一来，反而巩固了武馆。像祇园藤次那样没出息的人，以及南保余一兵卫那种胆小鬼，这些不知羞耻的懦夫还是早点离开得好。"
      
      "向武藏下挑战书前，还是向令兄禀报一声吧！"
      
      "这件事不能由你们去，我自己去把话说清楚。"
      
      兄弟俩对这个问题仍然持续十天前的立场，谁也不愿改变自己的想法。元老们庆幸兄弟俩只要不吵嘴就好，既然房间里没有传来争吵声，几个人便赶紧促膝商量与武藏第二次比武的地点与日期。
      
      突然清十郎的起居室内有人大叫：
      
      "喂！植田、御池、太田黑、其他的人，快来啊！"
      
      众人聚集到房间，只看到传七郎独自一人呆呆地站在那里。元老们从未看过传七郎如此的表情。传七郎眼中还挂着泪珠。
      
      "你们……看！"
      
      传七郎拿着哥哥遗留下的信给众人看。
      
      "哥留了这封长信给我，离家出走了，要去哪里也没说……连要去哪里……"
      
      6
      
      阿通停下正在缝衣服的手：
      
      "谁？"
      
      "是哪一位？"
      
      打开纸门一看，外面一个人也没有。阿通知道是自己的错觉，寂寞之情再次涌上心头。手上这件衣服只差袖领就完成了，可是她已无心再做。
      
      她喃喃自语：
      
      "我还以为是城太郎呢！"
      
      她还是不死心，眺望着门口。只要有一点动静，就以为是城太郎回来找自己了。
      
      这里位于三年坡下。
      
      虽然这个小镇有点脏乱，但路旁到处是灌木丛和田地，点缀着盛开的山茶花和梅花。
      
      阿通住的独门独院房子，四周亦是花木扶疏，屋前有座百坪大的菜园。菜园的正对面，就是从早到晚充满了忙碌吵杂声的旅馆厨房。总之，这独门独院的房子也是旅馆所有，早晚的餐点，都由对面的厨房送过来。
      
      现在阿杉婆出门去了。如果她到京都便一定住这家旅馆。而旅馆里，这独门独院的房子是她的最爱。此刻，菜园对面的厨房里有个女人向这边喊道：
      
      "阿通姑娘，吃饭时间到了，可以送饭过去了吗？"
      
      阿通从沉思中回过神来：
      
      "啊！已经要吃饭了呀！等阿婆回来一起吃，那时候再送过来吧！"
      
      厨房的女人又说道：
      
      "老太婆出门前交代过，今天晚归，也许傍晚才会回来。"
      
      "我还不太饿，中餐就不吃了。"
      
      "你总是不吃东西，我给你添点饭过来吧！"
      
      此时一阵烧柴浓烟飘来，一下子吞噬了菜园中的梅树以及对面的房子。
      
      这一带有几处陶窑，在烧陶的日子里，附近总是弥漫着浓烟。但浓烟散去之后，初春的天空，便显得格外亮丽。
      
      大马路经常传来马的嘶叫声，以及到清水寺参拜的人声。而武藏打败吉冈的消息也流传在这些杂沓的人马声中。
      
      阿通雀跃不已，眼前立刻浮现出武藏的身影。她心想：
      
        第20节：背井离乡
      
      第20节：背井离乡
      
      "城太郎一定去莲台寺野看比武了，如果城太郎来这里，就可知道详情了。"
      
      因此，她迫切地等城太郎的到来。
      
      但是，城太郎却一直没出现。在五条桥分手之后，至今已经二十多天了。有时候她会想：
      
      "即使他来这里，也不知道我住这家旅馆吧……不，应该不会！我跟他说过，住在三年坡下，只要挨家挨户地问，也问得到啊！"
      
      她又想：
      
      "他会不会感冒生病，躺在床上休息呢？"
      
      但阿通不相信城太郎会感冒躺在床上。也许他正悠闲地在初春的天空下放风筝呢！阿通思及此，不由得一肚子气。
      
      话又说回来，也许城太郎会想：
      
      "阿通离这里也不远，该由她来找我。况且她一直未来乌丸家道谢。"
      
      也许他这么想，正等阿通去乌丸官邸呢！
      
      阿通并非没想到这点，只是以她的立场来看，城太郎来这里是极其容易的事，而自己到官邸去反而较困难。