不只如此，无论要去哪里，她都得征求阿杉婆的同意。
      
      阿杉婆今天不在，不是出门的大好时机吗？不了解状况的人，也许会这么想。但是这老太婆并非粗心大意的人。她已经吩咐过旅馆门房留意阿通的动静。只要她走到门口观望，就会有人从主屋不经意地问：
      
      "阿通姑娘，上哪儿啊？"
      
      再说，从这三年坡到清水边境，很多人都认得阿杉婆。去年她老人家单枪匹马在清水附近向武藏挑战。当时目击实情的轿夫和挑夫们都说：
      
      "那老太婆真强悍啊！"
      
      "她真厉害啊！"
      
      "她是为了报仇才背井离乡的。"
      
      这件事发生后没多久，老太婆便大受欢迎，也博得众人的尊敬。旅馆的人更是对她崇敬有加，因此只消阿杉一句话：
      
      "请帮我留意那女人，免得我不在的时候逃掉。"
      
      旅馆的人当然是忠于她的交代。
      
      无论如何，阿通想要擅自出门是绝对不成的。信也必须经由旅馆的人才能送出去。所以她只能等城太郎的到来。
      
      "……"
      
      她退到门后，又开始缝衣服。缝的也是阿杉要修改的旅装。
      
      此时，纸门上映着一个人影---
      
      外头传来陌生女子的声音：
      
      "啊？我搞错地方了。"
      
      那人好像从大马路走入这胡同，擅自进到菜园及厢房来似的。
      
      阿通若无其事地从纸门探出头来。那女子站在菜园里的梅树下。一看到阿通，不好意思地低下头来。
      
      "请问这里是旅馆吗？胡同入口挂了一个旅馆的灯笼，我才进来的。"
      
      那女子表情窘迫，有点手足无措。
      
      阿通忘了回答她的问题，只顾从头到脚打量着那女子。她的异样眼光使得这位擅闯死胡同的女子更加慌张。
      
      "这是哪里呢？"
      
      那女子看看四周的屋顶，再看看旁边的梅树。
      
      "啊！梅花开得真美啊！"
      
      她抬起羞红的脸，佯装看得入神。
      
      对了！是在五条大桥见过她！
      
      阿通想起来了，又怕认错人，所以一直拼命唤起自己的回忆---她就是正月一日那天早上，在桥的栏杆边倚在武藏胸前哭泣的那位女子。对方大概不知情吧？阿通却忘不了此事，自那天以来，她就一直对这位女子耿耿于怀，有如面对宿敌一般。
      
      厨房的女人，似乎已向柜台报告此事，所以掌柜从前头绕到胡同来。
      
      "这位女客官，要住宿吗？"
      
      朱实的眼神有点慌张。
      
      "是的，旅馆在哪里呢？"
      
      "就在刚才入口的地方，也就是胡同右侧转弯处。"
      
      "啊！是面对大街那边啊！"
      
      "虽然面对大街，但却是很安静喔。"
      
      "旅馆出入口不太显眼，我找着找着，看到巷口角落挂着灯笼，以为旅馆就在后面，所以就找到这里来了。"
      
      朱实边说明，边望向阿通所站的房子。问道：
      
      "这里是厢房吗？"
      
      "是的，是前面那栋的厢房。"
      
      "这里比较好……既安静又隐密。"
      
      "主屋那边也有好房间喔。"
      
      "掌柜的！住在这里的正好也是位女客人……我可不可以也住这里？"
      
      "但是，这边还住着一位不太好相处的老太婆，所以……"
      
      "没关系，我不介意。"
      
      "待会儿等老太婆回来，我们再问问她愿不愿意合住。"
      
      "在她回来之前，我到那边的房间休息吧！"
      
      "请这边走。你一定会中意那边的房间的。"
      
      朱实随着旅馆的人，绕到正厅去了。
      
      "……"
      
      结果阿通什么话也没说，她很后悔刚才为什么不问那女子呢？也许这就是自己要不得的个性。她一个人陷入沉思：刚才那名女子和武藏到底是什么关系呢？哪怕只问清这一点也行啊。
      
      阿通在五条大桥见到他们，两人谈了许久，而且他们看来绝不是普通的朋友。因为后来那女子哭了，武藏还抱着她的肩膀呢！
      
      "她不只是对武藏才这样吧……"
      
      阿通试图推翻自己因嫉妒所作的揣测。但从那天起，她的内心不知受了多少莫名的伤痛。
      
      "她比自己还美。"
      
      "她比自己更有机会接近武藏。"
      
      "她比自己有才华，能巧妙地抓住男人的心。"
      
      在这之前，她只想到武藏和自己。但是突然间，阿通反省到同性的世界，对于自己的柔弱感到可悲。
      
      "自己长得不够漂亮。"
      
      "又没才华。"
      
      "也与武藏无缘。"
      
      在广大社会中和大多数的女性比起来，她觉得希望总是从自己身边溜过，自己不过只是抱着无意的美梦罢了。最近她已使不出当年攀登七宝寺千年杉时，战胜暴风雨的勇气，栖息在她心中的，惟有那天早上在五条大桥蹲在牛车后面的懦弱了。
      
      "真需要城太郎的帮忙！"
      
      阿通心想：
      
      这可能是因为当年自己爬上千年杉时，仍存有几分与城太郎一样天真无邪的心吧！
      
      她想到最近这种独自烦恼的复杂心情，也许正表示少女纯洁的心已离自己远去。思及此不觉泪水盈眶，滴落在手缝的衣服上。
      
      "你在不在房里？阿通，为什么不点灯呢？"
      
      天色不知何时早已暗了下来，从外面回来的阿杉婆这么问着。
      
      "您回来啦！我马上点灯。"
      
      老太婆用锐利的眼光冷冷地看了一眼往小房间走去的阿通，然后坐到榻榻米上。
      
      阿通点灯之后问道：
      
      "阿婆，您累了吧？今天到哪里去了呢？"
      
      "这还用问吗？"
      
      阿杉故意以严厉的口吻说道：
      
      "我去找我儿子又八，并打听武藏的下落。"
      
      "我帮您按摩脚吧。"
      
      "脚倒是没那么累，可能是天气的关系，四五天来肩膀硬梆梆的。如果你愿意的话就帮我按摩肩膀好了。"
      
        第21节：迷恋的男人
      
      第21节：迷恋的男人
      
      双方只要一谈起来，阿杉便是这副嘴脸。阿通心想，在阿婆找到又八，对往事做个了断之前，自己还是多忍让为宜。因此，便静静地绕到老婆婆的背后，边按摩边说道：
      
      "肩膀真的很硬，呼吸会困难吗？"
      
      "走路的时候，偶尔胸部会闷闷的。毕竟年纪大了，也许哪天会中风，卧病在床！"
      
      "您还很硬朗，年轻人都没您有精神呢！别说这些丧气话。"
      
      "但是连那么开朗的权叔，还不是说走就走，人生变化无常简直像一场梦。……只要一想到武藏，就令我精神百倍。只要一燃起要和武藏比武的意念，就令我心情激昂，生龙活虎得不输给任何人。"
      
      "阿婆……武藏哥并不是那么坏的人……阿婆您想错了啊！"
      
      "哼……"
      
      阿杉让阿通揉着肩膀。
      
      "是吗？对你来说，他是你弃又八而迷恋的男人嘛！刚才我说他坏，可真抱歉呀！"
      
      "唉！我不是这个意思。"
      
      "你不承认吗？比起又八，武藏不是比较可爱吗？我觉得凡事说明白比较切实。"
      
      "……"
      
      "要是能和又八见面，我这老太婆会站在你们中间，依你的希望向又八说清楚之后，你和阿婆就形同路人了。你就可以奔向武藏怀抱，也许还会说我们母子的坏话呢！"
      
      "您怎么会这么想呢？阿婆，阿通不是这样的女孩。有恩报恩，我一直牢记这句话。"
      
      "现在的年轻女孩，可真会讲话，说得真好听呀！我这老太婆是个正直的人，说话完全不加修饰。你如果当武藏的妻子，那你和我就是仇敌了……呵、呵、呵！帮仇人按摩肩膀很不是滋味吧？"
      
      "……"
      
      "想必你也是为了想跟在武藏身边，才受这辛劳。如果这样想，也没什么不能忍耐了。"
      
      "……"
      
      "你哭什么？"
      
      "我没有哭。"
      
      "那么，滴在我衣领上的是什么？"
      
      "……对不起，不知不觉地……"
      
      "嘿！好像虫在爬，真不舒服。你可以再用点力吗……别哭哭啼啼的只想着武藏！"
      
      门前的菜园，出现了提灯的亮光。大概又是旅馆的女子送晚餐来了。
      
      "对不起，这里是本位田先生令堂的房间吗？"
      
      没想到原来是一位和尚站在门口。
      
      他手上的提灯上写着：
      
      音羽山清水寺。
      
      "我是子安堂的堂员。"
      
      那和尚将提灯放在一边，从怀中取出一封信来：
      
      "我也不太清楚到底是怎么回事，傍晚时分，有位衣着单薄，看起来寒冷不堪的年轻浪人，一直往内堂张望。他还问说：最近有无看到一位作州来的阿婆来参拜？我回答说：她经常来。于是，他借了笔，写了这封信。他还说如果看到那位阿婆，请将这个交给她。说完之后就走了。我正好要到五条购物，所以顺道送过来。"
      
      "那实在太好了，辛苦您了。"
      
      阿婆很会应酬，立刻拿出坐垫招呼客人，但是，那位送信的和尚马上就离开了。
      
      "真奇怪呀！"
      
      阿婆在灯下打开信。看完信之后脸色大变。想必信的内容，一定强烈地震撼了阿婆的心。
      
      "阿通！"
      
      "我在这里。"
      
      阿通在小房间角落的火炉旁回答。
      
      "不用泡茶了，子安堂的堂员已经走了。"
      
      "啊？已经走了！那么阿婆您喝一杯吧！"
      
      "没人喝才拿给我喝吗？