可惜的是这些人在生命的雪天里，没有为客人焚梅煮茶的优雅情怀。
      
        第19节：盗贼妻子
      
      第19节：盗贼妻子
      
      8
      
      二人中的一名将火绳衔在口中，似乎重新上膛装弹。另外一人屈着身子注视武藏的动静。他的确看到武藏的身影扑倒在对岸的悬崖上，但还是觉得有些不妥。
      
      "没问题吧！"
      
      他小声询问伙伴。
      
      重新装妥子弹的人回答说：
      
      "没问题。"
      
      他点头。
      
      "打中了。"
      
      两人这才放下心来，踩着刚才那座独木桥想渡河到对岸来。
      
      拿枪的人才走到独木桥中间，武藏突然一跃而起。
      
      "啊！"
      
      那名男子虽然扣了扳机，当然不可能打中目标。轰的一声，子弹射向空中，在山谷里回响。
      
      啪嗒啪嗒地两个人连滚带爬，沿着溪流逃跑了。武藏紧追不放，就在此时---"喂、喂，干嘛！抱头鼠窜啊？对方只有一个人，光是我藤次就足以应付他。快点回来帮忙。"
      
      没带枪的人说完，停下脚步。
      
      那名自称"藤次"的男子，从他身上的配件来看，似乎是这山寨的头目。
      
      被他叫住的另一名山贼，受到了鼓动，便回答：
      
      "噢！"
      
      本来以为他已经把火绳丢掉了，不料却又拿起猎枪攻击武藏。
      
      武藏马上察觉到对方并非只是单纯的野武士。光看这名男子挥动山刀的架势，就知道绝非泛泛之辈。
      
      虽然如此，这两名山贼才刚靠近武藏便被他打得飞了出去。拿枪的男子，肩膀上的衣服被武藏划破，下半身已经跌入溪流中。
      
      名叫藤次的盗贼头目，压着手腕上的伤口，死命地往河岸上逃。
      
      他逃走时脚边的土石不断崩落，武藏依然紧追不舍。
      
      此处是和田和大门岭的边界，山上长满了山毛榉，这个山谷因之名为山毛榉谷。武藏爬上河岸时，看到一户屋外四周围绕着山毛榉的人家。那是一栋山毛榉木盖成的小屋子。
      
      木屋里透出灯火---
      
      武藏看见灯火是由一个人拿着纸蜡烛站在屋前，照得屋里屋外一片通亮。
      
      盗贼头目逃向小木屋，边逃边怒斥道：
      
      "把灯吹熄！"
      
      站在屋外的人立刻用袖子遮住火，并问道：
      
      "怎么回事？"
      
      那是女人的声音。
      
      "哎呀！你流了好多血，是不是被砍了？刚才我听到山谷里传来枪声，正担心着呢！"
      
      盗贼头目回头注意追赶而来的脚步声。
      
      "笨、笨蛋！快点熄灯，屋里的灯也全部熄掉。"
      
      他气喘吁吁的怒斥道。
      
      整个人连滚带爬进入屋里，女人立刻吹熄灯火急忙躲藏起来。
      
      武藏终于追到小木屋的外面。此时屋内已无灯光，武藏试着用手推门，发现所有的门户都紧闭着打不开。
      
      武藏非常地愤怒。
      
      但那并不是因为对人的虚伪和卑劣而愤怒，而是像这些吸血虫般的鼠贼竟然存在于这社会，才让武藏如此愤愤不平。它可说是一种公愤。
      
      "开门！"
      
      武藏咆哮着。
      
      门当然不可能打开。
      
      门户破旧不堪，一脚便可以踹破。但是武藏为了谨慎起见，一直与门保持四尺左右的距离。因为在这种情况下，即使不是武藏，只要是一个稍有常识的人，根本不会贸然去做敲门或摇晃门户的蠢事。
      
      "还不开门吗？"
      
      屋内依然一片寂静。
      
      武藏两手抱起一块岩石，猛地抛向大门。
      
      武藏是瞄准门缝砸过去的，因此两扇门向屋内倒下。这时门板下突然飞出一把山刀，接着一名男子连滚带爬地逃到屋后。
      
      说时迟，那时快，武藏跳过去揪住他的衣领。
      
      "啊！请饶命。"
      
      坏人被抓到必定会说这句话。
      
      那名男子虽然口中求饶着，却非真心投降，而是趁隙与武藏展开肉搏战。一交手，武藏便警觉到此人不愧是盗贼头目，拳头的确勇猛锐利。
      
      武藏严阵以待，紧紧地封住对方打过来的拳头。最后，武藏正要制伏他的时候---
      
      "混、混账！"
      
      男子猛然使出吃奶力气，腾空跃起，并拔出短刀刺过来。
      
      武藏一个闪躲。
      
      "你这个鼠贼！"
      
      武藏顺势抓住他的身体，咚---的一声，将他丢到隔壁房间。大概是四肢撞上炉子上的挂勾，使得挂勾上腐朽的竹子断裂开来。霎时炉口有如火山爆发似地扬起一阵白灰。
      
      从白雾迷蒙的烟灰当中，锅盖、柴火、火钳和陶器物等不断飞向武藏，以防武藏接近。
      
      那阵烟灰慢慢散开来之后，仔细一看，眼前的人并非盗贼头目，原来的那名头目刚才被武藏用力一甩撞上柱子，奄奄一息地跌落地面了。
      
      在这种情况下，对方还拼命地大骂：
      
      "畜牲、畜牲。"
      
      看来是盗贼的妻子。她只要手边能抓到的东西，通通往武藏丢去。
      
      武藏以脚压制住那名女人。女人虽被压制在地，却反手拔出发簪。
      
      "畜牲！"
      
      大骂一声后，发簪刺向武藏，武藏用脚踩住她的手。
      
      "老公，你到底怎么了，竟然会败给一个乳臭未干的小毛头。"
      
      那女人咬牙切齿，一副不甘心地斥骂已经昏倒的丈夫。
      
      "啊？"
      
      武藏突然不自觉地放开那女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。
      
      "噢！你是伯母？"
      
      那名贼婆闻言愕然。
      
      "咦？"
      
      她倒吸一口气，屏息注视武藏的脸孔。
      
      "啊！你是……哦，你不是阿武吗？"
      
      除了本位田又八的母亲阿杉婆之外，还有谁会叫自己的小名呢？
      
      武藏怀疑的表情，仔细端详这位能顺口叫出自己小名的盗贼妻子。"哎呀！阿武，你可成为一名道地的武士了。"
      
      女人的声音听来颇令人怀念。她就是住在伊吹山的艾草屋---后来将自己的女儿朱实推入京都青楼、经营茶室的那位寡妇阿甲。
      
      "你怎会在这种地方？"
      
      "你问这个会让我羞愧难当的。"
      
      "那么，倒在那边的那个人……是你丈夫吗？"
      
      "你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。"
      
      "啊！这么说来，吉冈门下的祇园藤次竟然……"
      
      武藏张口结舌说不出话来。
      
      藤次在吉冈没落之前，卷走武馆所募捐得来的金钱，与阿甲私奔。当时在京都为人唾弃，都骂他是个胆小鬼，不配当一名武士。
      
      此事武藏也略有耳闻。但是没想到藤次竟然落魄到如此下场。虽然事不关己，但武藏心底一阵凄然。
      
      "伯母，你快去照顾他吧！我若是知道他是你丈夫，绝不会出手这么重的。"
      
      "哎呀！要是地上有个洞，我真想钻进去呢！"
      
      阿甲来到藤次身边，给他喝水并包扎伤口。然后告诉仍处在半昏迷状态的藤次有关武藏的事。
      
        第20节：付诸东流
      
      第20节：付诸东流
      
      "啊？"
      
      藤次从迷糊中惊醒过来，望着武藏。
      
      "如此说来，他就是那位宫本武藏喽？啊！我真没面子。"
      
      藤次抱着头表示歉意，久久无法抬起头来。
      
      武道中落，躲在山林为贼。从大处看来也是一种求生之道，就像是飘浮于人生大海中的泡沫一般。然而，一想到竟须藉此种方式来求生存，甚至落到这般田地，真让人觉得既可悲又可怜。
      
      武藏忘记憎恨。这对夫妻则连忙清扫尘土，拭净炉灶，重新点燃炉火，就像欢迎贵客到临一般。
      
      "没什么可招待你的。"
      
      武藏看到他们正要温酒，说道：
      
      "我已经在山上的驿站吃饱了，你们就别忙了吧！"
      
      "可是，在这山上好久没彻夜闲聊了，你就尝尝我做的酒菜吧！"
      
      说完，阿甲在炉子架上锅子，并拿出酒壶。
      
      "这令人想起在伊吹山上的日子。"
      
      屋外山风呼呼作响。虽是门窗紧闭，强风仍自门缝钻进来，吹得炉中火焰张牙舞爪，火舌直往上窜。
      
      "让我们听听分别后你的遭遇吧！……还有朱实不知如何了？可有听过她的消息？"
      
      "听说她从睿山往大津的途中，在山上的茶馆盘桓数日。后来抢走同行的又八的财物逃跑了……"
      
      "这么说来，这孩子也真可怜。"
      
      看来朱实的遭遇比自己还要坎坷。
      
      不只阿甲感到惭愧，祇园藤次也觉得好不羞愧。他希望武藏能将今晚所发生的事抛之脑后。他日重建江山之后，必定以昔时祇园藤次的身份向武藏致歉，今夜之事就请付诸东流吧！
      
      虽然武藏认为沦落为山贼的藤次，即使恢复昔日的祇园藤次，也不会有何大改变。但是，既然对方如此恳求，同是天涯漂泊人，此事就算了吧！
      
      "伯母，你也不要再做这种危险的事了。"
      
      武藏略带酒意地提出忠告，阿甲听了便说：
      
      "什么啊？你以为我喜欢做这种事吗？本来我们看见京都没落，想要到新兴的江户去讨生活。到了半路，这个人竟然在诹访赌博，把身上的盘缠全输光了。走投无路之下才会想到重操旧业，在这儿采草药去城里卖……今夜我们已经受到了惩罚，我保证以后再也不做坏事了。"
      
      阿甲一喝醉酒，就会流露出昔日婀娜多姿的媚态来。她不知几岁了，年龄似乎没影响她的姿色。