"这桥叫什么名字啊？"
      
      他看看木桩上的字。一名随从回答：
      
      "叫做老板桥。"
      
      "的确写着老板桥，但是为何叫这名字呢？"
      
      "大概是叫做庄司甚内的老板开辟了这条街，才取这个名字吧！花街里还流行这么一首歌呢！"
      
      随从十郎望着花街的灯火，低声吟唱。
      
      父亲是竹连枝
      
      每一节都令人怀念
      
      父亲是竹连枝
      
      一夜订下卖身契
      
      父亲是竹连枝
      
      千代万世就是卖身女
      
      已经订下了契约
      
      无法再后悔
      
      再拉住我的衣袖
      
      也是徒增悲伤
      
      "我这个也借给师父用吧！"
      
      "什么东西？"
      
      "用这个把脸遮住。"
      
      少年和菇十郎拿着红色的手巾，包住头脸。
      
      "原来如此。"
      
      小次郎也学他们，拿出卷在裤腰带上暗红色的手巾，盖住刘海，在下巴打了结。
      
      "真帅啊！"
      
      "很适合您啊！"
      
      他们一过桥，便见沿途灯火通明，格子门内人影如织。
      
      小次郎等人沿着茶室一家一家的走过。
      
      有些茶室挂着红门帘，有些挂着浅黄斜纹的门帘。有些茶楼的门帘上挂着铃铛，客人只要一拨开门帘便会叮当作响，姑娘们闻声会聚集到窗口。
      
      "师父，你遮着脸也没用。"
      
      "为什么？"
      
      "您刚才说第一次逛这里，可是本楼的姑娘有人一看到师父，便大惊失色，躲到屏风后面。所以，师父您还是从实招来吧！"
      
      菇十郎和少年都这么说，小次郎却无印象。
      
      "奇怪，是什么样的女子？"
      
      "别睁眼说瞎话了，我们就到刚才那家酒楼吧！"
      
      "真是的，我真的是第一次来。"
      
      "进去就知道了嘛！"
      
      两人把小次郎拉回刚才经过的门帘内。那是三大叶柏树花纹的门帘，旁边写着"角屋"二字。
      
      这家酒楼的柱子和走廊盖得很粗糙，犹如寺庙。而且，屋檐下还埋着一堆潮湿的芦苇。房子既不醒目也不引人入胜，家具和拉门、室内摆设，全都新得令人眼花缭乱。
      
      三人来到二楼面对马路的大厅。前面客人留下的残肴剩饭及用过的餐巾纸都还没收拾干净，一片凌乱。
      
      清扫房间的女人就像女工一般粗野地清理着。叫阿直的老太婆每天晚上忙得不可开交，几乎没有时间睡眠。若连续三年如此操劳，可能会赔上她的老命。
      
      "这就是妓院吗？"
      
      小次郎望着高耸的天花板上满是木头的接缝。
      
      "哎呀，真是荒凉啊！"
      
      他苦笑。阿直听到他的话便回：
      
      "这是临时搭盖的，现在后面正在盖本馆，可能伏见和京都都找不到如此豪华的酒楼呢！"
      
      阿直向小次郎解释后，又目不转睛地瞪着他看。
      
      "这位武士，我好像在哪里见过你喔！对了，就是去年我们从伏见往江户的途中见过你。"
      
      小次郎早已忘记此事，经阿直这么一说，也想起在路边的石佛与角屋一行人碰面之事。这会儿他从阿直口中也得知，当时那位庄司甚内便是这酒楼的主人。
      
      "是吗……那我们可真有缘啊！"
      
      小次郎渐觉得有趣。菇十郎在一旁接口道：
      
      "当然缘分不浅啊！因为这酒楼里有个女子还认识师父您呢！"
      
      菇十郎取笑小次郎之后，便吩附阿直呼唤那名姑娘出来。
      
      阿直听菇十郎描述那姑娘的模样和衣着。
      
      "啊！我知道了。"
      
      说完便走开。可是，等了好久，阿直并未带那名姑娘出来。菇十郎和少年等得有点不耐烦，便到走廊一探究竟。
      
      "喂，喂！"
      
      两人拍着手叫阿直，并问明原因。
      
      "您要我去叫的那名姑娘不在喔！"
      
      "奇怪了，为什么不见了？"
      
      "我刚才问老板，他也觉得纳闷。因为以前在小石佛上，那位姑娘一看到武士先生和甚内先生在谈话，也曾经消失踪影，真奇怪啊！"
      
      这里是刚上了梁的新房子，虽然已盖了屋顶，却无墙壁，也无法打上隔板。
      
      "花桐姑娘，花桐姑娘！"
      
      远处传来呼唤声。朱实看到寻找自己的人影便躲在像座小山般的木屑堆和木材堆后面。
      
      "……"
      
      朱实屏气凝神，不敢现身。"花桐"这个名字是她来角屋之后才取的艺名。"讨厌，谁会露面啊？"
      
      刚开始，朱实因为知道来客是小次郎才躲起来。但躲着躲着，又觉得令人憎恶的不只小次郎了。
      
      清十郎也可恶，小次郎也可恶，在八王子趁自己喝醉，而把她抓到马粮小屋施暴的浪人更可恶。
      
      每晚玩弄自己肉体的游客们全都很可恶。
      
      这些人全都是男人。男人是自己的仇敌。然而她这一生却又在寻找另一位男人。像武藏的男子。
      
      即使长得很像武藏也可以。
      
      她想，若是遇到长得像武藏的人，即使不是真爱，朱实内心也会受到安慰。但是游客当中根本没碰到这样的人。
      
      朱实不断地寻求这分恋情。可是，她最后终于觉悟到，自己跟武藏的缘分愈来愈淡远了。只有酒量愈来愈好。
      
      "花桐，花桐。"
      
      紧临新楼建地的角屋后门，传来老板甚内的声音。最后，连小次郎等三名也出现在空地上。
      
      老板不断道歉和解释，那三个人影最后终于离开空地，往马路走去。看来是放弃寻找自己了。朱实松了一口气走出来。
      
      "哎呀！花桐姑娘，原来你在这里啊！"
      
      在厨房工作的女人马上大声问道：
      
      "嘘。"
      
      朱实挥手示意她别作声，并探头看看大厨房。
      
      "能不能给我一口酒喝？"
      
      "什么？给你酒。"
      
      "对。"
      
      那女人看朱实脸色苍白，赶紧倒一杯给她。朱实闭着眼睛，仰脸一口饮尽。"啊！花桐姑娘，你要去哪里啊？"
      
      "你真啰嗦，我要去洗脚，然后回房间。"
      
      厨房的女人这才放下心，关上门。但是朱实却找了一双合脚的草鞋穿在沾了泥土的脚上。
      
      "啊！真舒服啊！"
      
      她摇摇晃晃的走往街道。
      
      众多的男人，摩肩接踵走在挂满红灯笼的街上。朱实好像念着咒语般："这些人是什么东西啊？"
      
      她吐了一口口水，然后跑走了。
      
      她来到一处漆黑的马路，望见圳河上浮现闪烁的星光。朱实望得出神，突然听见后面传来啪嗒啪嗒的跑步声。
      
        第35节：奉献余生
      
      第35节：奉献余生
      
      "啊！那是角屋的提灯。真是混账！这些家伙趁女人迷失自己时，剥削她的灵肉，让她替他们赚钱，再用她们肉体换来的钱拿去盖新房子。真是可恶……我才不会再回去呢！"
      
      朱实敌视世间一切事物。这会儿她漫无目地的走向黑暗中，沾在她头发上的木屑，在黑暗中映着星光，一闪一闪。
      
      15
      
      小次郎喝得酩酊大醉，这无疑是在某家酒馆喝的。
      
      "肩膀……肩膀靠过来……"
      
      "做什么？师父。"
      
      "我要你们用肩膀架着我啊！我已经走不动了。"
      
      小次郎被架在菇十郎和少年小六的肩上，踉跄地走在深夜脏乱的花街上。
      
      "我不是要您在此住一宿吗？"
      
      "那种酒楼能住吗？算了，我们再到角屋去看看吧！"
      
      "别去了。"
      
      "为什么？"
      
      "还问为什么？即使把那位逃跑的姑娘抓出来，您想她会陪您吗？……"
      
      "……嗯、是吗……"
      
      "师父，您是不是喜欢上那姑娘了？"
      
      "哼！"
      
      "师父，您想起什么事了？"
      
      "我从未喜欢过女人……这就是我的个性，因为我还有更大的野心。"
      
      "师父，您的野心是什么？"
      
      "我不说你们也知道吧！既然拿剑，就要成为天下第一剑客。我希望将来能当上将军家的师范。"
      
      "真可惜，柳生家已经捷足先登了……听说小野治郎右卫门最近才被推荐给将军家呢！"
      
      "治郎右卫门那种人配吗？……柳生家有什么好怕的……等着瞧吧……将来我一定会把他们全踢掉。"
      
      "哎呀！师父您还是注意脚下吧！"
      
      花街的灯火远远地抛在他们身后。
      
      马路上已经看不到人影。现在他们来到刚挖过的圳河边，路面泥泞窒碍难行。圳边的土堆上露出半截杨柳，另一头是一洼积水，长满低矮的芦苇和杂草。繁星点点，更显得夜深人静。
      
      "小心脚滑。"
      
      菇十郎和少年两名随从，架着烂醉如泥的小次郎从土堤走下去。
      
      "啊！"
      
      突然被小次郎推开的两名随从，与小次郎同时大叫一声。
      
      "是谁？"
      
      小次郎背靠在河堤上，大声怒斥。
      
      随着怒斥声，从小次郎背后偷袭的男子也一刀挥了个空，脚下失去重心，跌到下面的湿地上。
      
      不知何处传来声音。
      
      "你忘了吗？佐佐木。"
      
      又传来另外一个人的声音。
      
      "你竟然敢在隅田河岸斩我同门四人。"
      
      "喔！"
      
      小次郎跳到堤上，循着声音搜寻。定睛一看，土堆后、树阴下，芦苇丛中大约有十几个人影。这些人一看到小次郎爬上堤岸，全都举刀逼近小次郎。
      
      "喔！原来是小幡的门人。上次你们来了五个人，死了四个。