他盯着天花板看。
      
      在这之前小野家一直没有反应，让小次郎空等待。因为小次郎曾经在某客栈外，杀死小野家的两名武士，并堂而皇之地把自己的名字留在客栈的纸门上，之后，他一直在等对方的反应。
      
      终于来了！
      
      他等待了这么久，对方终于有了反应，这使他露出难得的微笑。他走到屋檐下，望着夜空---天空有云，但不会下雨。
      
      过了不久。
      
      小次郎坐着马车，离开高轮街。马车很晚才到达木工街的半瓦家。听弥次兵卫道出原委之后，心中已有了决定。当晚即住在半瓦家。
      
      小野治郎右卫门忠明，以前叫做神子上典膳。关原战后，在秀忠将军的阵营讲授过兵法。因这个机缘擢升为幕士，获颁江户神田山的一户宅第，与柳生家并列为兵法教练的地位。之后，才改为目前的姓名。
      
      这是神田山小野家的由来。从神田山可清楚望见富士山。近年来，骏河①来的民众，不少人在这一带定居，因此最近这一带也称为骏河台。
      
      "奇怪？我一路问过来，怎么不见皂荚坡？"
      
      小次郎爬上山顶，站在那里。
      
      今天看不见富士山。
      
      他从崖边探视深谷，透过树梢，隐约可见山谷下淙淙的流水。这便是茶之水河流。
      
      "师父！我去探路，您请在此稍候。"
      
      |Qī|带路的是半瓦家的一位年轻武士。他说完便跑掉了。
      
      |shu|过了不久，他回来。
      
      |ωang|"找到了。"
      
      他向小次郎说道。
      
      "在哪里？"
      
      "就在刚才我们上坡来的途中。"
      
      "那里有房子吗？"
      
      "听说他是将军家的兵法老师，我还以为他住得跟柳生家一样气派。没想到我们刚才看到的破旧房子就是他家。我想那是以前马奉行住的地方。"
      
      "也许是吧！柳生家领饷一万一千五百石，小野家只领三百石啊！"
      
      "差那么多吗？"
      
      "两家的武术没什么差别，可是家世却不同。柳生有七成的薪俸是靠祖先之名而得的。"
      
      "就是这里……"
      
      武士用手指到。
      
      "原来是这里。"
      
      小次郎停下脚步，先端详房子的四周外貌。
      
      马奉行时住的旧土墙，从坡道中间向山里延伸进去，占地宽广。土墙有一道门，却没有门板。小次郎向里面望去，看到主屋后面有一栋像是新盖的武馆，又像是用崭新的木头增盖的房子。
      
      "你可以回去了。"
      
      小次郎对带路的武士说：
      
      "你转告弥次兵卫，如果今晚之前没有带回阿杉婆，那表示我已经死了。"
      
      "遵命。"
      
      武士跑向皂荚坡下，并不断地回头望。
      
      即使接触柳生家也是徒劳无功。因为就算击败对方，自己的名声取代对方，世人也会以柳生家是御止流，是将军家流为理由，根本不可能让一名浪人剑士有出头的机会。
      
      小野家却相反。虽然俸禄不高，却以强豪闻名，也常接受别人的挑战。再怎么说都是三百石。他和柳生的大名剑法不同，是以锻炼杀伐实战为目标。
      
      但是，从来没有人打败过小野派一刀流的剑法。
      
      世人虽尊敬柳生家，但大家都说小野家的刀法比较厉害。
      
      小次郎乍到江户时，得知此事后，心中便一直在期待：
      
      终有一天来叩皂荚坡的大门。
      
      现在，这扇门就在他眼前。
      
      9
      
      滨田寅之助出身于三河，有良好的家世背景，虽然薪俸不多，但在江户，光靠他家世之名，也算是有头有脸的幕士。
      
      现在---
      
      同门的沼田荷十郎在武馆旁的房间里，望着窗户外面。突然对寅之助说：
      
      "来了！来了！"
      
      声音虽小，却说得很急促。还跑到武馆中央告知寅之助。
      
      "滨田！好像来了。"
      
        第89节：玩弄诡计
      
      第89节：玩弄诡计
      
      滨田没有回答。
      
      他手握着木剑，正在教导一位后辈剑法。他背对着沼田。
      
      "你准备好了吗？"
      
      他告知面前的徒弟即将出招。他直举木剑，哒、哒、哒地劈了过去。
      
      那位徒弟被逼得退到武馆北边的角落，被滨田用力一挥，打落了木剑。
      
      寅之助这才回头：
      
      "沼田，你说佐佐木小次郎来了吗？"
      
      "是的。刚才我看到他进门了，马上会到这里。"
      
      "没想到他这么快就来了。人质真管用。"
      
      "怎么办？"
      
      "什么？"
      
      "该谁出去？怎么跟他打招呼？他独自一人前来，胆子够大了。我们要有万全的准备才行，否则他若有什么举动，可就不妙啊！"
      
      "请他到武馆中央，我会跟他打招呼。大家在一旁戒备，不准出声。"
      
      "嗯，我们这些人够了。"
      
      荷十郎看了一眼周围的弟子。
      
      龟井兵助、根来八九郎、伊藤孙兵卫等人增加了不少气势。况且还有将近二十人的门徒。
      
      这些门徒刚才已经知道事情的经纬。在某客栈空地被小次郎杀死的两名武士，其中一人便是滨田寅之助的哥哥。
      
      虽然寅之助的哥哥不是一个好人，在武馆名声也不好，但是他被杀，小野派的人对佐佐木小次郎仍然非常愤怒。
      
      不能坐视不管。
      
      尤其是滨田寅之助，师事小野治郎右卫门之后，与龟井、根来、伊藤等人同是皂荚坡的名将。小次郎在客栈纸门上写下不逊的留言，并公开示众---寅之助如果坐视不管，岂不有损小野一刀流的名声。因此他暗中一直留意事件的发展。
      
      碰巧昨夜发生了一件事。
      
      寅之助和荷十郎等人不知从何处抓来了一个老太婆。同辈们听了原委之后，都拍手叫好：
      
      "抓这个人质太好了。用她来钓小次郎，实在是个高明的策略。等他来了，我们要把他打得落花流水，削去他的鼻子，最后把他绑在神田川的树上，晒晒太阳。"
      
      小次郎到底来不来？今天早上大家还议论纷纷呢！
      
      大部分的人都猜小次郎不会来。但是刚才荷十郎说：
      
      小次郎进门来了！
      
      "什么？来了？"
      
      在场众人顿时脸色如土。
      
      滨田寅之助的手下立刻向广大的武馆两旁站开，咽着口水等待。
      
      大家都在倾听武馆门口的动静，等着小次郎上门来。
      
      "喂，荷十郎！"
      
      "嗯？"
      
      "你确定看到他进门来了？"
      
      "是呀！"
      
      "这时候应该走到这里了呀？"
      
      "却没看到人。"
      
      "太慢了。"
      
      "奇怪？"
      
      "是不是看错人了？"
      
      "不可能。"
      
      大家坐在地板上严阵以待。这会儿才意识到紧张的心情使得身体疲惫不堪。就在此刻，窗外传来草鞋声。
      
      "各位！"
      
      有个门人从窗外探头进来。
      
      "嗯！什么事？"
      
      "不管你们怎么等，佐佐木小次郎不可能会来这里的。"
      
      "可是荷十郎刚才明明看到他进了大门。"
      
      "因为他直接走到主屋，也不知他如何进了门，正在客厅和主人谈话呢！"
      
      "咦？和主人谈话？"
      
      滨田寅之助听了非常惊慌。
      
      如果要追究哥哥被杀的事，那么就会查出哥哥不轨的事迹。因此，寅之助向师父小野治郎右卫门禀报这件事时，尽量说得好听。尤其不敢提及昨夜从滨海街的草原抓来老太婆当人质的事。
      
      "喂！你说的是真的吗？"
      
      "谁会骗你，如果你不相信，可以到主人的客厅去看个究竟。"
      
      "糟了！"
      
      大家听到寅之助惊慌失措的声音，更恨得牙痒痒的。不管小次郎到师父治郎右卫门的住所做什么，也不管小次郎是否玩弄诡计、笼络师父，大家不是都应该义不容辞与他堂堂对决，指出他的罪状不可吗？
      
      "怕什么？我们去看那边的情况。"
      
      龟井兵助和根来八九郎两人走到武馆门口，穿上草鞋，正要走出去。
      
      住所似乎发生了事情。有位姑娘脸色惊慌地跑了过来---是阿光。两人止步，馆内的人也全跑了出来。听完她的话之后，大家都大吃一惊。
      
      "大家快来呀！伯父和客人拔刀相向，在院子里打起来了。"
      
      阿光是治郎右卫门忠明的侄女。传说是一刀流的师父弥五郎一刀斋之妾所生，由他扶养长大。但不知是真是假。
      
      这个女孩子长得白皙姣好，亭亭玉立。
      
      阿光又说：
      
      "我听到伯父和客人在房里大声吵架，跑过去一看，他们已经在院子里打起来。万一伯父有什么意外，怎么办？"
      
      龟井、滨田、根来、伊藤等人听了都惊慌不已。
      
      "啊？"
      
      他们来不及问个仔细，就赶紧跑了过去。
      
      武馆与住所有一段距离。到住所之间，隔着一道围墙，有一扇竹编的中门。像这种隔墙，另有独栋住宅的建筑，是一般城郭生活常有的格局。大一点的武士家还加盖部下和食客们住的房子。
      
      "哎呀！门锁住了。"
      
      "打不开吗？"
      
      门徒合力撞开竹门。走进环抱后山约四百坪的院子里，看到师父小野治郎右卫门忠明正握着平日用的行平刀，眼神微向上瞪着对方，摆出架势。离他一段距离的地方，佐佐木小次郎高举着"晒衣竿"，态度傲然，目光如炬。
      
      众人倒吸一口气，看得目瞪口呆。