轿夫们看此光景，说道：
      
      "活该！"
      
      "害怕了吧！"
      
      "像个男子汉，跟老人家打呀！"
      
      众人叫骂不止，在一旁声援。
      
      而阿杉婆似乎动了肝火，眼皮眨个不停，用力摇着头，对轿夫们说道：
      
      "啰嗦！你们只要在一旁当证人就够了。我们两人要是阵亡了，可要把我们的骨灰送回宫本村！只有这点要拜托你们。除此之外，不准废话，也不准插手。"
      
      说完，抽出短刀，瞪着武藏，向前跨一步。
      
      "武藏---"老太婆又叫一次。
      
      "你本来在村子里叫新免武藏，我这阿婆叫你恶藏。听说你现在改了名字，叫宫本武藏---这名似乎很了不起呢……呵、呵、呵！"
      
      她摇着满是皱纹的脖子，在拔刀之前，想先声夺人。
      
      "你以为改了名字，我这老太婆就找不到你了？真幼稚！老天爷帮我，你逃到哪里，他就指引我到哪里……来吧！看是你高明，取走阿婆的头，还是由我了结你的性命，我们拼个胜负吧！"
      
      权叔也扯着沙哑的声音说道：
      
      "你被赶出宫本村已经五年了。你可知道，我们为了找你费了多少工夫？这回来清水寺拜拜，在此碰到你，的确令人欣慰。别以为我老了，渊川权六不会输给你这个小鬼的。你醒醒吧！"
      
      他拔出刀来，白光一闪，说道：
      
      "阿婆，危险！躲到我后面！"
      
      他护着她。
      
      "你说什么？"
      
      老太婆反而斥骂权叔：
      
      "你才要注意，你是中过风的人，留神脚底下别摔着了。"
      
      "什么！清水寺的众菩萨会保佑我！"
      
      "没错，权叔，本位田家的祖先也在后头助阵呢！别怕。"
      
      "武藏！杀！"
      
      "杀！"
      
      两人从远处一起杀过来了。然而，武藏完全不理，像个哑巴似地默不作声。阿杉婆见状，说道：
      
      "怕了吧？武藏！"
      
      她缓缓地绕到他旁边，正想一刀砍下去，没想却绊到了石头，跌在武藏脚边。
      
      "啊！她被砍伤了！"
      
      周围的人墙突然一阵骚动。
      
      "快点帮她忙呀！"
      
      有人大叫，权叔却失了神，呆呆地瞪着武藏。
      
      ---虽然如此，阿婆的确神勇，她立刻拾起掉在地上的短刀，自己站起来，奔回权叔身后，马上又转身面对武藏，重新摆好架式。
      
      "笨蛋！你的刀是装饰品吗？没胆子砍呀？"
      
      一直面无表情的武藏，这才第一次开口：
      
      "没！"
      
      他放声大叫。
      
      接着迈步走了出去，权叔和阿杉婆立刻往两边跳开。
      
      "要、要到哪里去？武藏---"
      
      "没！"
      
      "等等！你给我站住！"
      
      "没！"
      
      武藏三次的回答都一样。他眼看前方，用力挤开人群，继续向前直走。
      
      "嘿！武藏要逃走了！"
      
      老太婆慌忙叫道。
      
      "别给逃走了！"
      
      人墙立刻崩溃，轿夫们跑向前去，想再度围住他的去路。
      
      "……咦？"
      
      "奇怪了？"
      
      围是围住了，却不见武藏。
      
      三年坡，以及茶碗坡上，有很多正要回家的人，他们看到武藏的身影像猫一般跳到西门边六尺高的边墙上，立刻消失得无影无踪了。大家都不相信，权叔和阿杉婆更不相信。他们猜想：武藏是不是逃到后山去了？还是躲到御堂的地板下去了？他们到处狂奔，四下寻找，直到夕阳西下。
      
      5
      
      劈、劈、劈……打麦秆的杵声，响彻整个细民镇。养牛人家以及抄纸店，因为细雨绵绵，房屋被腐蚀得霉味四溢。这时北野里正是田里收工的时刻，虽然已近黄昏，却很少有人家冒出暖暖的炊烟。
      
      屋檐下挂着写了"客栈"两字的斗笠，有个人趴在泥地间大叫：
      
      "老爷爷！客栈的老爷爷……没人在吗？"
      
      那人精神饱满，声音显得比身材还要宏大，原来是经常溜来这里的酒馆小伙计。
      
      他顶多十一岁。
      
      他的头发沾了雨滴，闪闪发光，蓬松地盖住耳朵，活像图画中的河童①。他穿着长袖短上衣，系着绳腰带，浑身沾满了泥巴。
      
      "是阿城吗？"
      
      客栈爷爷在里面问道。
      
      "嗯，是我！"
      
      "今天客人都还没回来，不要酒。"
      
      "可是回来了就要喝吧？准备着不好吗？"
      
      "如果客人要喝，我去拿就是了！"
      
        第41节：梅花也快谢了
      
      第41节：梅花也快谢了
      
      "……老爷爷，您在那儿做什么呀？"
      
      "明天有驮夫要去鞍马，我要托他带信给朋友，正在写呢！可是得一个一个字的慢慢想，累得手臂都僵了！烦死人了，你别吵我。"
      
      "咦，您老想得腰都弯了，还记不得字吗？"
      
      "你这小鬼，又耍嘴皮子了，讨打呀！"
      
      "我来帮您写。"
      
      "你在说笑呀？"
      
      "我说真的！哈哈！芋头的'芋'哪是这样？您写的是竹竿的'竿'啊！"
      
      "啰嗦！"
      
      "我不是啰嗦！我就是看不下去。老爷爷！您要送竹竿给鞍马的朋友吗？"
      
      "要送芋头。"
      
      "那就不要逞强，改成'芋'不就得了吗？"
      
      "我要是知道，开始就不会写错了。"
      
      "咦……不行呀！老爷爷……这信除了您之外，没人看得懂啊！"
      
      "好吧！那你写写看。"
      
      老爷爷把笔递给他。
      
      "我写，您别抱怨，别抱怨喔！"
      
      酒馆的小伙计城太郎拿着笔，坐在入口处的横木框上。
      
      "你这个笨蛋！"
      
      "什么？您不会写字，还骂人笨蛋。"
      
      "你鼻涕流到纸上了！"
      
      "哦！是吗？这算是小费好了。"
      
      他揉了揉那张纸，擤了鼻涕之后才丢掉。
      
      "好了！要写什么？"
      
      他握笔的姿势很正确，把客栈老爷爷讲的话，熟练地写了下来。
      
      就在这个时候---
      
      一位早上没带雨具就出门的客人，踩着泥泞的马路，拖着沾满泥的鞋子，脚步沉重地进门来了。他把遮雨用的麻袋往檐下一丢，说道：
      
      "啊啊，梅花也快谢了！"
      
      他一面看着这棵每天早上让他心情愉快的红梅，一面拧着湿透的衣袖。
      
      正是武藏。
      
      他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。
      
      武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老板头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。
      
      "哎呀！你真坏！"
      
      城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。
      
      "给我看看。"
      
      武藏故意逗他。
      
      "不要！"
      
      城太郎摇着头。
      
      "我说外头那匹马啊……"
      
      城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老板，笑答：
      
      "哈哈哈！我才不吃你这一手。"
      
      城太郎反问：
      
      "不吃手，那吃脚吧？"
      
      "要吃脚，就吃章鱼的脚。"
      
      城太郎欢呼：
      
      "吃章鱼下酒---大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！"
      
      "拿什么？"
      
      "酒啊！"
      
      "哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！"
      
      "五合①。"
      
      "不要那么多。"
      
      "三合②。"
      
      "喝不了。"
      
      "那……要多少？宫本先生您真小气。"
      
      "碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。[奇][书][网]别那样责备人嘛！"
      
      "好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！"
      
      城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：
      
      "老伯，这是刚才那少年写的吗？"
      
      "没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！"
      
      "嗯---"
      
      他觉得很不错，正看得入神。
      
      "老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。"
      
      "我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！"
      
      武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。
      
      这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。
      
      "这小毛头！不知在干什么？去这么久。"
      
      "他几岁了？"
      
      "听说十一岁了。"
      
      "看起来比实际年龄成熟啊！"
      
      "他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。"
      
      "可是---在那种环境之下，为何能写一手好字呢？"
      
      "有那么好吗？"
      
      "他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！"
      
      "您说成大器，是什么意思？"
      
      "成为一个了不起的人。"
      
      "真的？"
      
      老板打开锅盖看了一下。
      
      "还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？"
      
      他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。
      
      "老爷爷！酒拿来喽！"
      
      "你在干什么呀？客人等着要喝呢！"

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