"那不是客栈的招牌吗？上面还写着'客栈'两个字呢！"
      
      "我管不了那么多！下雨没斗笠，可就麻烦了！"
      
      这会儿拜师之礼算是完成了。武藏也死了心，知道是无法阻止了。
      
      一想到这小孩的父亲青木丹左的落魄，还有自己的宿缘，武藏也认为自己真的应该照顾这个小孩，直到他长大成人。
      
      "啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！"
      
      城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入怀里摸了半天。
      
      "有了……就是这个。"
      
      他拿出一封信。
      
      武藏好奇的问：
      
      "那是什么？"
      
      "昨晚我拿酒去给大叔的时候，不是说过店里有个浪人抓着我硬是问了很多关于大叔的事吗？"
      
      "对，你提过这事。"
      
      "后来我回到店里的时候，那个浪人醉醺醺地又问同样的问题。他喝得烂醉，总共喝了两升喔！最后，还写了这信，叫我交给大叔。"
      
      "？……"
      
      武藏斜着头，狐疑地翻过信封的背面。
      
      信封的背面竟然写着---
      
      本位田又八
      
      字迹潦草，纠在一起。看起来连字体都醉了。
      
      "啊……又八写的……"
      
      他急忙打开信封。武藏读着信，又是怀念又是悲伤，心情非常复杂。
      
      又八喝了两升酒，字迹虽然不到无法辨认的地步，但是语句已经支离破碎，好不容易才看懂，信上写着：
      
      伊吹山下一别以来，无法忘怀乡土，更难忘旧友。不想日前在吉冈武馆，忽闻兄台之名，百感交集，见面与否，举棋不定，因而到酒馆买醉。
      
      这些字句写得还算清楚，接下来就越来越潦草了。
      
      然而我跟兄台分别后，却为女色所困，好吃懒做，连肉都要生蛆了。怏怏无为过了五年。
      
      今日，君之剑名已传遍京都。
      
      有人说：武藏很厉害！有人却说：武藏懦弱，最会开溜。又有人说：那个剑侠像个谜。我才不管别人怎么说，只暗自庆幸兄台的剑在京都已掀起了阵阵涟漪。
      
      想来---
      
      君原本就聪明，理应成为剑道高手，出人头地。
      
      反观现在的我---
      
      愚蠢，愚蠢，如今蠢人瞻仰贤友，不觉羞愧欲死。
      
      但是，等着瞧吧！人生还长，未来尚不可测。此刻不欲见君，只盼后会有期。
      
      祝君健康。
      
      本以为信已结束，没想还有补充，看来似乎十万火急。内容大致是这样：
      
      吉冈武馆数千门人，为了前次事件，怀恨甚深，正大肆搜寻君之踪迹，宜特别注意。君之剑法，好不容易才开始崭露头角，绝不可平白送命。我立志要等成大器之后，才与君碰面，促膝长谈，回忆过往。就当作跟我比赛，一定要珍重自己，好好活下去。
      
      这段文字看来友情洋溢，但忠告当中，又夹杂着又八夸大的老毛病。
      
      武藏阅毕，黯然神伤，心想：
      
      为何他不说---哇！好久不见，好想念你？
      
      "城太郎！你问过这人住哪里吗？"
      
      "没问。"
      
      "酒馆的人知不知道？"
      
      "应该不知道吧！"
      
      "他常来吗？"
      
      "不，这是第一次。"
      
      ---可惜！武藏心想如果知道又八住哪里，一定立刻回京都找他，可惜毫无线索。
      
      真想见他，想再一次敲醒又八。武藏现在仍然没放弃对又八的友情，想帮他从自暴自弃中站起来。
      
      这样做才可以消除又八母亲对自己的误会。
      
      武藏默不作声地走在前头。此路通往醍醐城城下，六地藏四街道的岔路，已出现在眼前。
      
      "城太郎！有件重要的事想拜托你，可以吗？"
      
      武藏突然开口。
      
      "要我做什么？大叔！"
      
      "我想拜托你跑一趟。"
      
      "去哪里？"
      
      "京都。"
      
      "好不容易追到这里，又要我回去啊？"
      
      "我想拜托你带信到四条的吉冈武馆。"
      
      "……"
      
      城太郎低头踢着脚边的石头。
      
      "你不愿意？"
      
      武藏低下头探视他的脸。
      
      "不是……"
      
      他摇摇头，神情暧昧。
      
      "不是不愿意，大叔！您这么做是不是又想把我甩掉？"
      
      看他用怀疑的眼神望着自己，武藏一阵羞愧。城太郎不信任武藏，也是有原因的啊！
      
      "不，武士绝不说谎。昨天的事，请原谅大叔。"
      
      "好，我去。"
      
      两人进入六阿弥陀岔路上的小茶馆，叫了便当和茶水。武藏利用这个空当把信写好，内容大致如下：
      
      致吉冈清十郎
      
      听说阁下与门下弟子大举寻找在下的行踪，现在我人在大和路上，无意改变行程，预定以一年的时间，游历伊贺、伊势，还有其他地区，自我进修。先前拜访阁下，不巧无法一睹尊容，在下同感遗憾。在此跟您约定，明春一月或二月间，一定再度拜访---当然，阁下也会继续修行练习。在下也期许这一刻，介时定要磨炼自己的钝剑，重新拜访。在此祈求名声响亮的拳法老师之门，不再发生惨败事件，敬请自重为荷。
      
      语气郑重，又有豪迈之气，他署名"新免宫本武藏敬上"。
      
      收件人则写着"吉冈清十郎阁下及全体门徒"。
      
      写完之后，交给城太郎。
      
      "只要把这个丢到四条的武馆，就可以回来喽？"
      
      "……不，一定要到大门交给门房之后才能离开。"
      
      "……好，我知道了！"
      
      "另外还有一件事……可是，这事对你来说可能困难了点……"
      
      "什么事？什么事？"
      
      "昨晚叫你给我带信的醉汉，叫本位田又八，是我的旧友。我很想见他。"
      
      "那简单！"
      
      "怎么找呢？"
      
      "上每个酒馆问。"
      
      "哈哈哈！这也是好办法。但是，从他的信上看，他好像认识吉冈家的人。所以我想可以问问吉冈家的人！"
      
      "问到了之后呢？"
      
      "你去见那个本位田又八，转告我的话。就说明年一月一日到七日之间，每天早上我都会在五条的大桥上等他，要他到那里跟我会面。"
      
      "只要这样跟他说就好了吗？"
      
      "嗯---我一定要见他。你要告诉他是武藏交代的喔！"
      
      "知道了！---可是，我回来之前，大叔要在哪里等我呢？"
      
      "这样好了，我先到奈良。你到那边后，只要向长枪宝藏院打听一下，就知道我住哪里了！"
      
        第44节：惟一的梦想
      
      第44节：惟一的梦想
      
      "一言为定喔！"
      
      "哈哈哈！又开始怀疑我了，这回要是我食言，就砍我的头！"
      
      武藏笑着走出茶馆。
      
      然后武藏往奈良。城太郎回京都。
      
      此刻，四街道上斗笠、飞燕、马嘶声混杂在一起，好不热闹。城太郎回过头，看见武藏还站在原地看他。两人远远地会心一笑，挥手道别。
      
      6
      
      恋情之风
      
      抚着袖角
      
      哎袖子本已不轻
      
      再添上恋情
      
      其重无比
      
      朱实哼着看阿国歌舞团表演时所学的小调，从后门下到高濑川河里，在那儿清洗衣物。布在水中扬开的时候，飘着落花的水面，也掀起阵阵漩涡。
      
      满腹的思念
      
      却佯装不相思
      
      宛如表面安详的情海
      
      底下却是波涛汹涌
      
      有人在河堤上对她说：
      
      "阿姨！你唱得真好！"
      
      朱实回头问道：
      
      "是谁？"
      
      原来是个矮个儿的小毛头，腰上横插着长木刀，背着大斗笠。朱实一瞪眼，他便转着圆滚滚的大眼睛，露齿而笑，神情老练。
      
      "你是哪来的小子？竟然叫我阿姨，我还是姑娘呢！"
      
      "那---叫你丫头。"
      
      "呸！你还是个小毛头，没资格戏弄良家妇女。看你还淌着鼻涕呢！"
      
      "可是，人家有事要问你嘛！"
      
      "哎呀！只顾着跟你讲话，衣服都流走了啦！"
      
      "我去捡回来。"
      
      城太郎追着那块被河水冲走的布裙，长木刀刚好派上用场，一勾就勾到了。
      
      "谢谢你！你要问我什么事？"
      
      "这附近有没有叫做艾草屋的茶馆？"
      
      "叫做艾草屋的，就只有那边那间，是我家开的。"
      
      "真的啊？---找得我好辛苦。"
      
      "你从哪里来的？"
      
      "那边。"
      
      "那边？那边是哪边？"
      
      "我也不太清楚自己从哪里来。"
      
      "这小孩真奇怪。"
      
      "你说谁奇怪？"
      
      "好了好了！"朱实噗嗤一声笑了出来："到我家有何贵干？"
      
      "本位田又八是不是住在你家？我问过四条吉冈武馆的人，他们说到这里问就知道了。"
      
      "他不在。"
      
      "骗人！"
      
      "真的不在---虽然他以前是住在我家。"
      
      "现在他在哪里？"
      
      "不知道。"
      
      "帮我问问好吗？"
      
      "我母亲也不知道---因为他是离家出走的。"
      
      "真伤脑筋！"
      
      "谁要你来的？"
      
      "我师父。"
      
      "谁是你师父？"
      
      "宫本武藏（musashi）。"
      
      "有带信或东西来吗？"
      
      "没有。"
      
      城太郎脸转向一旁，眼神迷惘，望着脚边的漩涡。
      
      "不知道自己从哪里来，也没带信，你这小信差真奇怪！"