每次看到这些天文时代装扮的各种人物，以各式利落的大刀刀法互相攻击的形态，就有一种神韵飘渺，云雾直逼山庄屋檐的感觉。
      
      伊势守造访这小柳生城的时候，石舟斋大概三十七八岁，正是野心勃勃、血气方刚的年龄。
      
      当时，上泉伊势守带着外甥匹田文五郎，以及弟弟铃木意伯，在遍游诸国兵法家之后，经由人称"伊势太御所"的北留具教的介绍，来到宝藏院求教。宝藏院的觉禅房胤荣，经常出入柳生城，把这事告诉尚未改名石舟斋的柳生宗严，说道：
      
      "有一名男子来求教。"
      
      这便是他们相会的机缘。
      
      伊势守和宗严连续比武三天。
      
      第一天，一开始，伊势守都会喊：
      
      "要打喽！"
      
      而且先言明要攻击的部位，然后依言进攻。
      
      第二天，宗严还是输了。
      
      宗严自尊严重受损，第三天屏气凝神，采取不同的姿势应对。
      
      这一来，伊势守说道：
      
      "这招不好，我可以这样对付你。"
      
      与前两天一样，他还是针对事先言明的部位发动攻击。
      
      最后，宗严终于弃刀，说道：
      
      "我第一次看到真正的兵法。"
      
      之后，恳求伊势守留在柳生城住了半年，一心向他求教。
      
      后来伊势守必须离开时，说道：
      
        第61节：颇受女性青睐
      
      第61节：颇受女性青睐
      
      "我的兵法尚未练成，你还年轻，希望你能继续完成它。"
      
      同时丢下一个公案给他。这个公案难题是---
      
      要如何修炼无刀的刀法？
      
      宗严从那时起，花了数年的时间废寝忘食，仔细钻研无刀刀法的道理。
      
      后来，伊势守再次造访他的时候，他已胸有成竹。
      
      "练得如何了？"
      
      两人一过招，伊势守即说：
      
      "嗯！你已能把握真理，不必用到大刀了。"
      
      说毕，留下证书和图绘目录四卷之后，翩然而去。
      
      柳生流从此诞生。石舟斋宗严晚年退出江湖，隐居山林，也是从此种兵法中悟出的一流处世术。
      
      现在他住的山庄，虽然在小柳生城里面，但是该城都是石墙铁壁，跟石舟斋老年的心境不甚搭配，所以他又另外盖了一间朴实的草庵，入口也另建，犹如隐居山林，安享余年。
      
      "阿通！怎么样？我插的花生动吗？"
      
      石舟斋把一枝芍药花投入伊贺花瓶，欣赏自己所插的花，看得入神。
      
      "真的……"
      
      阿通在后面欣赏着。
      
      "主公一定花了很多心血学习茶道和花道吧？"
      
      "我又不是公卿，没跟老师学过插花或茶道。"
      
      "但是您看起来像是拜师学过的。"
      
      "我是用剑道之理来插花。"
      
      "咦？"
      
      她瞪大眼睛。
      
      "用剑道可以插花吗？"
      
      "当然可以，花也是用气来插的。用手去弯曲花茎，或是调整花朵，都是一种伤害。维持它从野地里采来的样子，运气投入水中---就像这样，花就会显得栩栩如生了。"
      
      在这个人的身边，阿通觉得学到了各种哲理。
      
      柳生家的家臣庄田喜左卫门在路上与她萍水相逢，希望她能够为他的老主公吹笛，以排遣无聊的日子，所以她才来到这里。
      
      石舟斋非常喜欢听她吹笛，再加上这个山庄里一直缺少像阿通这样年轻温柔的女子，所以每次阿通说：
      
      "请早点休息。"
      
      老主公一定会说：
      
      "唉，再多留一会儿吧！"
      
      或是：
      
      "我教你泡茶。"
      
      有时则说：
      
      "来吟咏几首和歌吧！我也来试试古今歌风。《万叶集》也不错，但是像我这种草庵主人，还是比较喜欢《山家集》那种淡泊风格。"
      
      反正就是不希望阿通离开。而阿通也知所回报。
      
      "主公，我给您缝了这个头巾，希望合您的意。"
      
      这种细心是那些勇猛的武将家臣做不到的。
      
      "哦，太好了。"
      
      石舟斋戴上那头巾，他对阿通就更加疼爱了。
      
      阿通在月光皎洁的夜晚，吹奏令人神往的悠扬笛声，常常传到小柳生城城外。
      
      庄田喜左卫门更是如获至宝，十分欣慰：
      
      "这真是飞来的福气。"
      
      喜左卫门现在刚从城外回来，穿过古旧栅垒后面的林子，来到主公幽静的山庄。
      
      "阿通姑娘！"
      
      "哪一位？"
      
      她打开木门。
      
      "噢！是您啊……请进。"
      
      "主公呢？"
      
      "正在看书。"
      
      "麻烦你通报一下，说是喜左卫门奉命办事回来了。"
      
      "呵呵呵！庄田先生，这不是喧宾夺主了吗？"
      
      "为什么？"
      
      "我是您从外面带回来的吹笛女子，您才是柳生家的家臣。"
      
      "说的也是。"
      
      喜左卫门也觉得好笑，但还是说：
      
      "这里是主公一个人的住所，你又受到特别礼遇---还是请你帮我通报一声。"
      
      "好的。"
      
      阿通进去不久，马上出来说道：
      
      "请进！"
      
      石舟斋戴着阿通缝的头巾，坐在茶室等待。
      
      "你回来了？"
      
      "遵照您的意思，全都办好了。我恭敬传话，从前门送了礼物进去。"
      
      "他们已经离开了吗？"
      
      "还没。我回到城里的时候，他又差绵屋客栈的人送信来，说是既然路过这里，说什么也想来拜见小柳生城的武馆，明天一定会到城里来拜访。还说一定要亲自见见石舟斋先生，跟您请个安。"
      
      "这小子！"
      
      石舟斋骂道：
      
      "真是啰嗦。"
      
      他一脸的不悦。
      
      "你没有清楚告诉他们，宗矩在江户，利严在熊本，其他的人也都不在？"
      
      "我说了。"
      
      "我郑重其事，派使者前去婉拒，他们竟然还强行要来拜访，真不知好歹。"
      
      "真是的……"
      
      "听说吉冈那一伙人，武功并不怎么样。"
      
      "我是在绵屋跟他们碰面的。传七郎刚好去伊势参拜回来，我看他人品也不怎么样。"
      
      "是吗？吉冈的上一代拳法非常优秀，他跟伊势大人上京的时候，我跟他见过两三次面，还一起喝过酒---但是近几年来，家道日益中落。我念在传七郎是他儿子的情分上，不忍让他难堪，没把他赶出去。柳生家还从来没有理会过这种不知天高地厚的小子的挑战呢！""传七郎这个人看来自信满满！他硬是要来，我就给他一点教训！"
      
      "不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心怀怨恨。要是我们把他打回去，事情就会没完没了。为了宗矩和利严，我们要用超然的态度去面对他。"
      
      "那要怎么办？"
      
      "还是来软的，以礼对待名家之子，哄他回去……对了，派男的去容易起冲突。"
      
      他回头望着阿通，说道：
      
      "派她去比较好，女的比较好。"
      
      "好的，我这就去。"
      
      "不急、不急……明早前去即可。"
      
      石舟斋大笔一挥，写了一封茶艺家式的简要信函，把它绑在刚才插剩的一枝芍药花上，交代阿通：
      
      "拿这个去见那小子，告诉他石舟斋伤风不适，由你代为传答，并接受他们的问候。"
      
      石舟斋授意阿通担任信使。第二天早上，阿通披上披风，说道：
      
      "那我走了。"
      
      她走出山庄，来到外城廓的马厩。
      
      "对不起……我要借一匹马。"
      
      正在打扫的马厩小厮看到她，说道：
      
      "咦？阿通姑娘！你要上哪儿去？"
      
      "要到城外叫做绵屋的客栈，主公要我当他的使者。"
      
      "那我陪你去吧！"
      
      "不用麻烦了。"
      
      "你一个人行吗？"
      
      "我喜欢骑马。以前在乡下，对野马已经驾轻就熟了。"
      
      浅红色的披风在马背上，一路随风摇曳。
      
      披风在城市里是已经落伍的服饰，上流社会的人已经不穿了。但是，在地方土豪或中层社会里，还是颇受女性青睐。
      
      她手上拿着一枝初绽的白芍药花，石舟斋的信函就系在上面。她单手轻握着缰绳，在田里工作的人看到了，都放下工作，目送她远去。
      
      "阿通姑娘走过去了！"
      
      "那个就是阿通姑娘啊？"
      
        第62节：致命一击
      
      第62节：致命一击
      
      她到此地不久，名字立即被传扬开来，连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间，并不像一般的百姓和领主，上下阶级分明，而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女，经常为主公吹奏笛子，陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬，也很自然地转到她身上。
      
      她走了大约半里路。
      
      "请问绵屋客栈在哪里？"
      
      阿通骑在马上，向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩，正在河边清洗锅底。
      
      "你要到绵屋客栈吗？我带你去。"
      
      那妇女放下手边工作，特地要带她去，让阿通觉得很过意不去。
      
      "你不必亲自带我去，只要告诉我怎么走就行了。"
      
      "没关系，那客栈离这里很近。"
      
      虽然说近，但还是走了约一公里左右。
      
      "这里就是了。"
      
      "谢谢！"
      
      她下马，把马绑在屋前的树干上。
      
      "欢迎光临！要住宿吗？"
      
      小茶出来招呼。