"这个嘛！"
      
      正好在场的出渊孙兵卫说道：
      
      "这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？"
      
      "没有，我只看到他插花。"
      
      "这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。"
      
      "哦！原来是那件事！"
      
      喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。
      
      "两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？"
      
      这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。
      
      "字里行间也流露出凛然之气。"
      
      "像个大人物似的。"
      
      大家喃喃自语。
      
      庄田喜左卫门说道：
      
      "如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！"
      
        第65节：畅谈剑术
      
      第65节：畅谈剑术
      
      "嗯……"
      
      出渊突然说道：
      
      "真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。"
      
      喜左卫门想起了一件事。
      
      "来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？"
      
      "怎么做才好呢？"
      
      出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。
      
      喜左卫门拍案叫绝。
      
      "这是个好办法！"
      
      村田与三也同意。
      
      "我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！"
      
      商量有了结果。
      
      在屋外等待的城太郎伸着懒腰。
      
      "怎么这么慢哪？"
      
      此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：
      
      "喂！"
      
      抓着它的耳朵，拉它过来，说道：
      
      "我们来玩相扑。"
      
      城太郎抱着它，把它翻倒。
      
      因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。
      
      "叫汪汪！"
      
      玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。
      
      "好家伙！你以为我是谁？"
      
      他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。
      
      咚---木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。
      
      "你太过分喽！"
      
      他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。
      
      汪、汪、汪！
      
      狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：
      
      "哇---"
      
      声音之大，实在不输那只狗。
      
      14
      
      "我回来了！"
      
      城太郎回来之后，表情也已经恢复正常，来到武藏面前。
      
      武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。
      
      武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。
      
      "回信在此。"
      
      他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。
      
      "就是这样，还有别的事吗？"
      
      "没有。你辛苦了！"
      
      武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面冲了出去。
      
      小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：
      
      "怎么了？城太郎！"
      
      "被狗咬了。"
      
      "哎！哪里的狗？"
      
      "城里的---"
      
      "啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！"
      
      虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：
      
      "谢谢！谢谢！"
      
      可是头却抬不起来。
      
      "城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？"
      
      "可是……"
      
      "虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。"
      
      "我也一样。"
      
      "真的？"
      
      城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。
      
      四下无人。
      
      干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。
      
      "可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？"
      
      "好像还要待一阵子喔！"
      
      "要是能住个一两年，那就太好了……"
      
      两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。
      
      "啊！好痛！"
      
      "痛了？抱歉！"
      
      "不，没关系，再咬！"
      
      "真的吗？"
      
      "啊---再咬、再咬大力一点！"
      
      两人像小狗一样拥抱在一起，把干草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：
      
      "你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？"
      
      爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。
      
      从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。
      
      看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在干草仓库跟小茶玩的事了。
      
      半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。
      
      "城太郎！去叫账房的来算账。"
      
      此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。
      
      "要不要用晚餐？"
      
      客栈的人问道。
      
      "不要。"
      
      他回答。
      
      小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：
      
      "客官！今夜不再回这里睡觉了吗？"
      
      "嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！"
      
      小茶双手掩面，哭了起来。
      
      ---再见了！
      
      ---请多保重！
      
      绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。
      
      "？……"
      
      武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的踪影。
      
      原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难舍。一看到武藏的身影，两人立刻分开。
      
      "再见了！"
      
      "再见了！"
      
      城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。
      
      柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。
      
      武藏终于开口：
      
      "还没到吗？"
      
      "到哪里？"
      
      "小柳生城的大门。"
      
      "要到城里去啊？"
      
      "嗯！"
      
      "今晚要住城里吗？"
      
      "还不确定。"
      
      "大门已经到了，就在那边。"
      
      "这里吗？"
      
        第66节：先干为敬
      
      第66节：先干为敬
      
      武藏停下脚步。
      
      石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。
      
      他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。
      
      "我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。"
      
      那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：
      
      "恭候多时了。请进！"
      
      说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。
      
      这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。
      
      "柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。"
      
      武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。
      
      "不愧是柳生家！"
      
      每件事都让他频频点头。
      
      譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。
      
      就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。