如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。
      
      "嗯……"
      
      权叔了解地点点头。
      
      "我这个傻儿子。"
      
      老婆婆不断地说着。
      
      "那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？"
      
      "是的。"
      
      又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：
      
      "不，我还没有一官半职。"
      
      "那么你以何为生呢？"
      
      "剑---我以教人剑术为生。"
      
      "噢？"
      
      阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：
      
      "你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！"
      
      权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：
      
      "这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。"
      
      "我说又八啊！"
      
      "是。"
      
      "现在你跟谁学习剑术呢？"
      
      "我跟随钟卷自斋师父学习剑术。"
      
      "唔……你跟随那个钟卷师父啊！"
      
      阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行---佐佐木小次郎殿下的部分。说道：
      
      "您看，就是这个。"
      
      他对着夜灯下打开卷轴。
      
      "哪一个？哪一个？"
      
      阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：
      
      "母亲大人，您请放心！"
      
      "原来如此。"
      
      阿婆频频点头，说道：
      
      "权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。"
      
      阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。
      
      当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。
      
      "等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？"
      
      "啊……这个嘛……这是我的假名。"
      
      "假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？"
      
      "可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。"
      
      "原来如此，的确是有志气---自从你离开家乡后，发生了很多事情。"
      
      阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等---她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。
      
        第13节：莫名的激动
      
      第13节：莫名的激动
      
      又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。
      
      但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：
      
      "阿通变心了！"
      
      乍听，又八受到很大的震撼。
      
      "母亲大人，这是真的吗？"
      
      阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。
      
      "如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了---不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。"
      
      "没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。"
      
      又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：
      
      "又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。"
      
      "我懂……我完全懂。"
      
      "你不打算回家乡？"
      
      "我不回去，绝对不再回去了。"
      
      "那你能打败这两个仇敌吗？"
      
      "可以。"
      
      "你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？"
      
      "没这回事。"
      
      权叔也在一旁打气，说道：
      
      "又八，我会陪着你的。"
      
      "我这个老太婆也会陪你一起去的。"
      
      "又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！"
      
      "嘿！你下定决心了没有？"
      
      "是的。"
      
      "真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……"
      
      阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。
      
      "啊……好痛啊！"
      
      "阿婆，你怎么啦？"
      
      "可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。"
      
      "是不是又生病了？"
      
      又八转过身，说道：
      
      "母亲大人，我背您。"
      
      "什么？你要背我啊……你要背我啊……"
      
      说完，她抱住儿子的肩膀说：
      
      "权叔啊，又八已经很多年没背我了。"
      
      她喜极而泣。
      
      母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
      
      "权叔，这附近有没有客栈啊？"
      
      "我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？"
      
      "我也正有此意---"
      
      又八边背着母亲边说：
      
      "母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！"
      
      6
      
      船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。
      
      这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。
      
      "怎么样？生意兴隆吧！"
      
      "啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！"
      
      "听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！"
      
      另外一个商人说：
      
      "虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。"
      
      "噢！是这样子啊！"
      
      "连这些小武士都很会精打细算呢！"
      
      "哈、哈、哈！"
      
      "以前那些野武士把抢夺来的武器卖给我们，经过整修、加工，又可以转卖出去。如果再发生战争的话，野武士再把武器掠夺转卖，我们又翻新出售，如此循环不已，只需花费少数的成本就够了。"
      
      商人之间大多谈论着这一类的话题。
      
      其中---
      
      "在内地几乎已经没钱赚了，现在必须像吕宋助左卫门和茶屋助次郎等人那样，坐船到海外去求发展啊！"
      
      眺望着无垠的大海，听说在海的那端，百姓们富裕繁荣。
      
      "即使如此，在武士的眼里，我们这些商人还是过着令人羡慕的生活。你看那些武士们根本就是一群附属在大将军旗下的寄生虫，依我们看来，他们的日子实在太轻松了。但是话又说回来，一有什么动静，他们就得披挂上阵，说不定还会战死沙场，平常为维护武士道的名誉，处处受限制，无法按自己喜欢的方式生活，也实在可悲！"
      
      "形势的好坏，也只有我们这些商人才会受到影响吧！"
      
      "即使受影响，日子还不是逍遥自在。"
      
      "只要能低头就没事。至于胸中的郁愤都可以用金钱来补偿。"
      
      "所以要尽情享受人生啊！"
      
      "有时真想大声对他们说：'你究竟是为何而活呢？'"
      
      这里的商人都属于中上阶层，他们经常铺着舶来品的毛毯，炫耀自己是另一种身份。
      
      若仔细观察，不难发现，原本属于桃山文化的豪奢气派，随着太阁去世，已经从武家转移到商人身上。光是看他们奢侈的酒器、华丽的旅装、旅具，和讲究的装饰品……即使是一个吝啬的商人，都强过领粮千石的武士。
      
      "哎呀！好无聊啊！"
      
      "太无聊了，我们开始吧！"
      
      "走！我们到那帷幕里去！"
      
      他们走进一个小帷幕内，叫女侍送酒来，开始玩一种经由南方流行到日本的"花纹纸牌"。
      
      在这里一把赌注的黄金，足以拯救一个饥饿的村子，这些人却挥金如土。
      
      这一类人在船上不过是极少数的一部分。另外还有一个阶级，包括浪人、儒学者、和尚以及一些习武者，在商人们的眼中，他们是一群不知为何活在世上的人。
      
      现在这些人都坐在货物旁的阴影下，面无表情地望着冬日的海面。
      
      在这群面无表情的人当中，有一个少年。
      
      "嘿！坐着不要动。"
      
      他倚靠着货物，面向大海，膝上抱着毛绒绒的圆形东西。
      
      "哇！好可爱的小猴子。"
      
      旁边的人说道：
      
      "看起来很温驯的样子。"
      
      "是啊！"
      
      "你是不是养很久了？"
      
      "不是，前一阵子我从土佐到阿波的途中，在山中抓到的。"
      
      "是你抓的呀！"