谁知，那一天吉冈清十郎也带了六七名弟子来"艾草屋"喝酒，无意间从朱实口中听到这件事。
      
      "既然藤次要来大坂，我是不是该去迎接他呢？"
      
      其他的弟子也都附和他的说法。
      
      "朱实也一起去吧！"
      
      群起哗然，令阿甲也不好推辞，因此，一行十几人全都住进了住吉客栈。当大家吃喝玩乐时，阿甲独自带着轿夫来接藤次---如此说来，事出无奈。藤次愁眉深锁，一天之内连发生两件倒大霉的事，真是屋漏偏逢连夜雨啊。
      
      首先是一上岸就听说清十郎和弟子们竟然随同阿甲来到此地，真教人受不了。
      
      但是，最糟糕的莫过于脱下头巾时的难堪。
      
      要如何自圆其说呢？
      
      头上的束发被人削断，令他尴尬不安。他希望能保住武士的颜面，如果是不为人知的耻辱也就罢了，但此事若流传出去，那就太没面子了。
      
      "……事到如今也无可奈何了。叫抬轿的人过来吧！"
      
      "你改变主意了？"
      
      阿甲立刻跑回码头。
      
      傍晚时，阿甲说要去迎接藤次，到现在还没回来。在等待的时间里，大伙儿沐浴更衣准备迎接，却在客栈等得好不耐烦。
      
      "藤次和阿甲也快回来了吧！在他们还没回来之前，如此空等也太乏味了。"
      
      最后大伙儿一致决定在他们回来之前，先喝点酒、吃点小菜。
      
      照理说在等候的时候喝点小酒并无伤大雅，但是这些人不知不觉就喝得烂醉如泥、杯盘狼藉。
      
      "这住吉有没有歌女啊。"
      
      "各位意下如何呢？我们是不是该叫三四位漂亮的歌女来助兴啊？"
      
      他们旧态复萌。
      
      但是他们对小师父吉冈清十郎多少有所顾忌，因此有人说：
      
      "小师父，有朱实陪伴，是不是要请师父到别的房间呢？"
      
      清十郎苦笑一下，正中下怀，如果能和朱实二人另辟房间，喝酒聊天，总比跟这些人喝酒厮混更有趣些。
      
      清十郎离开后，房间里只剩弟子，他们欢呼道：
      
      "来吧！这下可以开怀畅饮了。"
      
      他们叫来一些奇装异服的歌女，听说在十三间川颇有名气。她们拿着笛子和三味线等乐器来到房间外的庭院，其中一位问：
      
      "你们到底是在吵架还是在喝酒啊？"
      
      已经喝得酩酊大醉的弟子说：
      
      "笨蛋，哪有花钱来吵架的呢？我们让你们来就是要开怀纵饮一番啊！"
      
      "既然如此，请各位安静一点好吗？"
      
      大伙儿立刻安静下来。
      
      "我们开始唱吧！"
      
      这些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起来，整个房间充满弦乐声，一位小侍女走过来说：
      
      "客人已经下船，刚刚抵达客栈，正朝这儿来。"
      
      "什么？什么人要来了？"
      
      "是一位名叫藤次的人。"
      
      "来的真不是时候。"
      
      阿甲和祇园藤次一脸不悦地站在房门口。看来没有人是真正在等候他，藤次怀疑自己为何在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，但是眼前的情形似乎没有人是真心欢迎自己。因此，他满心不悦地说：
      
      "小侍女。"
      
      "什么事。"
      
      "小师父在哪儿？我要去小师父的房间。"
      
      祇园藤次向走廊走去，背后传来：
      
      "嘿！师兄，你现在才到吗？大伙儿等你那么久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？"
      
      说话的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，还放了一声响屁，藤次正想躲开，却被醉汉硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一阵哗啦，杯盘掉落，两人一起跌倒在地。
      
      "啊！我的头巾。"
      
      藤次急忙用手护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被醉汉一把抓了下来。
      
      "咦？"
      
      众人注意到藤次没了束发的头，感到奇怪。
      
      "你的头发怎么了？"
      
      "喔呵！好奇怪的发型啊！"
      
      "这是怎么一回事啊？"
      
      众目睽睽之下，藤次涨红了脸，狼狈不堪，急忙把头巾包回去，说道：
      
      "没事，只是长了一点脓包。"
      
      他想自圆其说，但是，
      
      "哇哈哈哈……"
      
      大家笑得东倒西歪地说：
      
      "旅行带回来的土产竟然是脓包啊！"
      
      "真是欲盖弥彰啊！"
      
      "藏头露尾！"
      
      "少骗人了，证据摆在眼前呢！"
      
      "马也有失前蹄的时候啊！"
      
      没有人相信藤次的解释，大家你一语我一言地奚落他。
      
      大伙儿饮酒作乐，闹了个通宵。第二天，这批人与昨夜判若两人，全都聚集到客栈附近的海边，高谈阔论。
      
      "真是岂有此理！"
      
      沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。
      
      "刚才你说的都是真的吗？"
      
      "你以为我在说谎吗？"
      
      "好啦！好啦！别再生气了，现在不是生气的时候。"
      
      "我们不能推说没办法就不闻不问，吉冈武馆可是闻名天下的兵法所。岂能任人侮辱！此事我们绝不能坐视不管。"
      
      "那你说该怎么办呢？"
      
      "现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的美少年就行了。无论如何都要找到他，并斩断他的束发，这不仅是为了洗刷藤次所受的耻辱，更是为了维护吉冈武馆的尊严。各位有异议吗？"
      
      昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龙活虎，情绪高昂。
      
      大家之所以聚集在这里是这样的：今早他们为了洗涤昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也来泡澡的客人，听说是国的商人，他说昨天从阿波到大坂的客船上，发生了一件趣事。一位带着小猴子的美少年斩断一位武士的束发，他比手划脚地把当事人的表情描述得生动逼真。
      
      "那位被斩断束发的武士自称是吉冈武馆的高徒。像这种高徒，可真丢尽吉冈武馆的脸啊！"
      
      大伙儿就在泡澡时听到那位商人谈论此事。
      
      他们听完之后群情激愤，本想找祇园藤次问个究竟，但是听说今天一大早藤次和吉冈清十郎谈了话，用餐之后与阿甲已经先出发到京都了。
      
      大家都深信传言属实。现在如果去追这个懦弱的师兄也无济于事，真要追的话，应该是去追带小猴子的少年，当面洗刷吉冈武馆的耻辱。
      
      "大家有没有异议？"
      
      "当然没有。"
      
      "那就这么决定。"
      
      大伙儿一起发誓后，拍拍灰尘站起来，一路寻来。
      
      住吉的海边，放眼望去一层层的波浪像一道道白围墙，冬日的阳光，灿烂地照耀海洋，更增添几许暖意。
      
      朱实光着白皙的脚丫踩着碎浪，一会儿拾起石子，一会儿又丢下。
      
        第19节：少年武士
      
      第19节：少年武士
      
      她看到远处的吉冈门人拔出刀来，各自朝不同的方向离去，不知发生了什么事。
      
      "咦！怎么回事？"
      
      朱实站在海浪中，瞪大眼睛注视着这一切。
      
      一位落后的弟子朝她的方向跑过来。朱实问他：
      
      "你们要去哪里？"
      
      那人停下脚步。
      
      "哇，是朱实啊！"
      
      "你也跟我们一起去找吧！现在大家都分头去找了。"
      
      "找什么？"
      
      "找一位带着小猴子的少年武士。"
      
      "发生什么事了？"
      
      "这事若不管的话，也会损及小师父清十郎的名声。"
      
      那名弟子告诉朱实有关祇园藤次在旅途中发生的丑事。朱实听完平静地说：
      
      "你们真是惟恐天下不乱。"
      
      对方一脸不以为然。
      
      "我们并非惟恐天下不乱，但如果放过那个乳臭未干的小子，闻名天下的兵法所京流吉冈岂不是名誉扫地吗？"
      
      "这不是更好吗？"
      
      "胡说八道。"
      
      "男人啊！每天只会做些无聊的事罢了。"
      
      "你刚才一直在捡什么？"
      
      "我---"
      
      朱实低头望着脚边美丽的沙滩说：
      
      "我在寻找贝壳。"
      
      "贝壳？你看吧！女人的生活才更无聊呢！满地都是贝壳，还需要找吗？"
      
      "我找的不是普通的贝壳，我是在寻找忘忧贝。"
      
      "忘忧贝？有这种贝壳吗？"
      
      "其他海边没有，听说只有住吉的海边才有。"
      
      "才不是呢。"
      
      "是真的！"
      
      两人互不相让，朱实说：
      
      "假如你不相信，我证明给你看，你过来这里。"
      
      她把那名弟子硬拉到附近的松树林里，指着一个石碑。
      
      上面刻着一首选自《新勅撰集》的古老诗歌：
      
      闲暇的时光
      
      到住吉的海边
      
      寻找
      
      忘记爱情的贝壳吧！
      
      朱实夸耀地说：
      
      "怎么样？这下你还能说没有吗？"
      
      "这只是传说，骗人的诗歌不足取信。"
      
      "听说在住吉还有忘忧水、忘忧草。"
      
      "好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？"
      
      "听说把忘忧贝悄悄地放在腰带里，就可以忘掉一切。"
      
      "如此说来，你有很多想遗忘的事啦！"
      
      "没错，我希望能忘掉一切。我因为忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才来这里找。你也帮我找吧！"
      
      "时候不对啊！"
      
      那名弟子忽然想起什么事，立刻掉头跑开。