"不管如何，先到那边再说吧！"
      
      良平和其他手下，恭敬地陪着他到草原中央自家的营地去了。
      
      远处的群众，一看到背着大刀、打扮入时的小次郎，马上叫喊着：
      
      "武藏！武藏！"
      
      "武藏来了！"
      
      "啊！是那个人吗？"
      
      "错不了---那是宫本武藏。"
      
      "嘿……打扮得可真入时啊！看起来好像实力不弱的样子。"
      
      留在原地的城太郎，看到四周的人都以为那人是武藏，赶紧说：
      
      "不是！不是！武藏师父会是这副德性吗？他哪会像歌舞伎的小生呢？"
      
      他拼命想更正大家的误会。
      
      有些人虽然没听到他的话，看着看着，也开始觉得不对劲。
      
      "有点奇怪喔！"
      
      有人开始怀疑。
      
      小次郎走到草原中央后站住，以他惯有的傲慢态度，好像在对吉冈四十名手下训话。
      
      "……"
      
      植田良平以下的御池十郎左卫门、太田黑兵助、南保余一兵卫、小桥藏人等几位号称十剑客的人，似乎不吃他那一套，个个默不作声，只用可怕的眼神直瞪着小次郎不断牵动的嘴角。
      
      佐佐木小次郎对植田良平等人口若悬河地说道：
      
      "到现在武藏跟清十郎都还没来，这是上苍保佑吉冈家。请各位趁清十郎没到之前，赶紧分头回武馆去吧！"
      
      单单这一席话已足够激怒吉冈门徒了，但是他又继续说道：
      
      "我这一番话对清十郎而言，可是最有利不过了！有谁比我更能帮助你们呢？对吉冈家来说，我可是上天派来的预言家呀！干脆我就直说了吧……要是比武的话，清十郎一定会输得很惨，说不定会成为武藏的刀下鬼呢！"
      
      吉冈门徒听了没有一个好脸色。就拿植田良平来说吧！他的脸已变得铁青，两眼直瞪着小次郎。
      
      十剑客当中的御池十郎左卫门，已经快听不下去了。看到小次郎说个没完，于是向前一步，靠近他身边问道：
      
      "阁下，你还要说什么吗？"
      
      他边说这话，边抬起右手肘，一副攻击的架势，故意显露他拥有一身好功夫。
      
      小次郎只是面带微笑，露出深深的酒窝回看他。因为小次郎人高马大，即使是笑脸，也会让人误以为傲慢、瞧不起人。
      
      "我的话刺耳吗？"
      
      "当然。"
      
      "那么，实在很抱歉。"
      
      小次郎轻轻闪开---
      
      "这么办吧！我就不拔刀相助，任其自然发展了。"
      
      "像你这种角色，谁会找你拔刀相助啊！"
      
      "不见得吧！你们和清十郎不是从毛马堤把我迎接到四条武馆吗？当时，你们不是一直拍我的马屁吗？"
      
      "那是待客之道，以礼相待而已，你可别沾沾自喜，自以为是。"
      
      "哈哈哈！如此说来，那岂不是要在此地先与你们大打一场了。我的预言不会错的---依我看，这场比武百分之九十九清十郎是注定要失败的。正月初一早上，我在五条桥畔看到武藏时，就觉得武藏真是要得……而当我看到你们在桥边高挂比赛告示牌时，觉得那简直就像写着吉冈家道衰亡的讣文……这也难怪，一般人通常无法看到自己的弱点。"
      
      "住、住口！你今天是专程触吉冈家霉头的吗？"
      
      "忠言逆耳，不相信的话，到头来倒霉的是你们。反正比武是今天的事。再过不久，你们就会清醒了。"
      
      吉冈门徒脸色大变，朝小次郎猛吐口水、叫嚣：
      
      "你说够了没？"
      
      四十几名吉冈门徒杀气腾腾，一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野却吞没了这股杀气，令人不易察觉。
      
      但是，小次郎早已胸有成竹，飞快地跳开。他按捺不住爱管闲事、好打抱不平的个性。他心想：我的好意，他们不但不感谢，还责怪我胡言乱语。他又想到：这一开打，说不定来看热闹的群众，会把注意力转移到自己身上。想到这里，小次郎流露出挑衅的眼神。
      
        第3节：生命危险
      
      第3节：生命危险
      
      远处的人群看到这边的情形，果然一阵骚动。
      
      一只小猴子穿过人群，像个球般朝着原野跳了过去。
      
      小猴子前面有一位年轻女子，身影飞快地奔向原野。
      
      原来是朱实。
      
      此时，吉冈门徒与小次郎之间气氛紧张，随时都可能点燃战火。但随着朱实的喊叫声，紧张的气氛顿时消失得无影无踪。
      
      朱实叫着：
      
      "小次郎！小次郎……武藏哥在哪里……武藏哥没来吗？"
      
      小次郎转身惊叫：
      
      "啊？"
      
      吉冈门的植田良平和其他人也异口同声：
      
      "啊！是朱实啊！"
      
      一时间，众人带着诧异的眼光看着她和小猴子。
      
      小次郎带着责备的口吻说道：
      
      "朱实，你怎么来这里了？不是跟你说过不可以来的吗？"
      
      "那是我的自由，你管不着。难道我不能来吗？"
      
      "当然不行。"
      
      朱实耸耸肩没答腔。
      
      "回去！"
      
      她听小次郎这么一说，深吸一口气，猛然摇头表示拒绝：
      
      "才不要呢！虽然承蒙您的照顾，但是我并不是你的老婆，不是吗？所以恕难从命。"
      
      朱实突然不说话，声音哽塞，呜呜咽咽地抽噎起来。伤心的哭声，几乎要把男人狂暴的感情给融化了。但是朱实接下来说话的语气，比任何男人更为坚定。
      
      "你什么意思嘛！把我捆绑在佛具店二楼---就因为我担心武藏，你便憎恨我，故意欺负我，不是吗？何况……何况……今天的比武是要杀武藏。你自认为对吉冈清十郎有一分道义，打算当清十郎招架不住时，你便义不容辞拔刀相助，好砍杀武藏。所以你才将我捆绑在佛具店二楼，一大早就出门到这儿，是不是？"
      
      "朱实，你疯了吗？在众人面前，光天化日之下，你瞎说什么？"
      
      "我要说，就当我疯了吧！武藏是我的心上人……他来送死，我无法坐视不管。我在佛具店二楼大声呼救，附近居民才帮我解开绳索，我才能赶到这儿。我非见武藏不可……武藏哥！请你出来，你在哪里啊？"
      
      "……"
      
      小次郎咋咋舌，站在情绪失控的朱实面前竟然无言以对。
      
      虽然朱实疯言疯语，但是她说的句句是实话。如果朱实说假话，小次郎一定会嘲笑、讽刺并反驳她，而且他将乐此不疲，把它当作一件乐事呢！
      
      在众人面前---而且是这种场面---她竟毫无忌惮地全盘托出。小次郎既难堪又生气，斜睨着她。
      
      就在此时。
      
      一直随侍在清十郎身边的年轻家仆民八，从街树那头直奔而来。他举着手大声叫喊：
      
      "不、不得了了！大家赶、赶快来啊！小师父被武藏砍、砍伤了！"
      
      民八的喊叫声，让大家脸上的杀气顿失。众人惊愕之余，脚下仿佛地陷一般顿失依恃，大伙儿不由异口同声问道：
      
      "什、什么？"
      
      "小师父被武藏---"
      
      "在、在哪里？"
      
      "才一瞬间。"
      
      "真的吗？民八！"
      
      大伙儿语无伦次地你一言我一语不断询问着。本来，清十郎说好要先来此准备一番，但还没来就听到民八通报清十郎与武藏已经分出胜负的消息，任谁也不敢相信这是事实。
      
      家仆民八含糊不清地说着：
      
      "赶快！赶快！"
      
      民八上气不接下气，连滚带爬地边说又边循着原路直奔而去。
      
      虽然半信半疑，但也无法断定真假。于是，植田良平、御池十郎左卫门等四十多名弟子，有如野兽跳越火堆般，"唰"一声紧紧跟在民八后面，往街树的方向直冲过去，顿时尘土飞扬。
      
      通过丹波街道，向北走了五百多米之后，右侧仍然是绵延不断的街树。广阔的荒野，静谧地徜徉在春天的阳光里。
      
      原本悠闲啼叫着的柬鸟和伯劳鸟，被人群惊吓得振翅飞起。民八发狂般地跑进草丛中，直跑到一处圆形古坟旁才停下脚步。他跪倒在地，像在拥抱大地般，声嘶力竭地呼喊：
      
      "小师父！小师父！"
      
      "啊？"
      
      "唉呀！"
      
      "是小师父！"
      
      随后赶到的人，不由停住了脚步。只见草丛中，一位身穿蓝花手染衣的武士，外罩一件皮背心，额头上系了一条吸汗的白布条，正趴在地上。
      
      "小师父！"
      
      "清十郎师父！"
      
      "振作一点！"
      
      "是我们呐！"
      
      "是您的弟子啊！"
      
      清十郎的颈骨好像断了，被抱起来之后，头沉甸甸地垂了下去。
      
      吸汗的白布条上，一滴血也没有。无论是衣襟或衣服，甚至四周的草丛，丝毫没有沾染任何血迹。但是由清十郎的眉尖和眼神中，都可以感受到他痛苦万分，且他的嘴唇已经发紫了。
      
      "还、还有呼吸吗？"
      
      "相当微弱。"
      
      "喂！来人呀！赶紧把小师父抬回去。"
      
      "要抬回去吗？"
      
      "没错！"
      
      其中一人转过身，将清十郎的右手放到自己肩上，正要站起来，清十郎痛苦喊道：
      
      "好痛啊……"
      
      "门板！门板！"
      
      清十郎这么一说，三四人马上飞奔去找门板。好不容易从附近民家抬来了一片门板。
      
      门徒让清十郎仰躺在门板上。每当呼吸他就痛苦不堪，甚至大吼大叫，狂乱不已。门徒无可奈何，只好解下腰带，把清十郎捆绑在木板上，由四人各抬一角。