平原野地上，千数名衣衫褴褛之众正缓慢而行。队伍中男女俱有，老弱幼童却少，个个面有饥色，脚步虚浮。
行在前方尚还有几分幸运，偶在野地中发现些许青色野菜，便扑上前以手刨出，将还沾着泥土野菜塞入口中，苦涩草汁杂着土腥味，都能在唇齿间回味良久，仿佛间至极美味。
落在队伍后方则没有了这样好运气，所见都踩踏得片狼藉路，连草根都无条。
在队伍侧方，则有两木架大车，上面堆叠着几个麻包，均以草毡覆盖。车轮痕迹极深，虽有老牛、驽马于前，但也难借太多畜力，大多还要靠力去拖曳推行。
而这些拖车，便这队伍里体魄最强健丁壮。虽然言之丁壮，但个个也都面黄肌肉，徒剩宽大骨架。
队伍前后侧翼，有将近两百余名羯胡游骑在周遭巡行奔走，间或挥鞭驱令那些难民们速行。
队伍行至处坡地，速度便慢了下来。难民们体力已经被压榨到极限，哪怕只幅度稍大抬腿，都已经临近到了崩溃边缘。
胡骑们却无体恤之心，数分出去散入队伍后阵，挥鞭抽打落在最后方些老弱之，讨饶声、惨叫声绝于耳，甚至有直接倒毙当场。有此性命威胁，如老牛缓慢徐行队伍速度又提升几分。
“这些晋奴真可厌该杀！若打杀几，会奸猾留力，拖慢行程！”
名奴兵自队伍中行出，弯腰用从尸身上扯下麻布杂絮擦去刀刃上沾染血水，脸暴虐之色。
“还少作抱怨罢！幢主可烦躁得很，今次各部都出，斩获少。唯独咱们这部在外浪行几日，所获却只千数丁口，粮都足千斛，返回必受护军问责。再多抱怨若被幢主听到，必受迁怒鞭打！”
旁边另奴兵开口叹息。
听到这话后，先开口那名奴兵神态间已充满屑：“今次无甚收获，又能怨哪个？还幢主自己性怯误事！沿途见大寨高坞，却敢上前击破，单只扫荡野又能得多少！还有咱们若行在涡湾，还能借借水力，路绕远，又肯弃杀那些晋奴老朽，能有此获已经侥幸得很”
此开口，便滔滔绝，可见对那位兵长幢主已经积怨良久。
旁边乏奴兵听到这抱怨声，便也都纷纷加入了讨论：“索夫也必多抱怨，谁让家国族同种，中军老营户！算作战勇猛又如何，合族上下都要为义从杂使，怪只怪们族里出个扫荡天下大单于！”
那个名为索夫杂胡闻言后便撇撇嘴：“主上同族又如何？性怯似鸡，终究无甚前程。往年国主也只乡野凶徒，谁知索氏来日受天眷！”
此言自犯忌，但左近多杂胡凶横之徒，闻言后却只哈哈笑，甚至有已经凑趣讨要起官职来。
过也有为那位幢主鸣屈言：“幢主谨慎，也没有理，宁保命，贪功。眼下南虏多在淮上游荡，若只寻常之师还罢了，据说这部吴军自有大凶之器在军，名为万箭车城，谁要撞见了，那性命天绝，要受万箭贯体！”
听到这话后，奴众们都瞪大眼眸，有绝相信世有此凶器，有则言之凿凿，并举例见过死在车城下奴尸，单单箭簇便挖出来几斤！
“南虏强或强，又有什么区别！当今世，唯有强横能活。况且国中大军将至，还怕区区南虏？打定主意，稍后大军至此，定要投进中山王帐下，那才大丈夫该有风采！”
那个索夫眉飞色舞说，神态间满向往。
正行间，前方队伍突然变得缓慢起来，奴兵们察觉后登时便有大怒，要知们出动次都有军期限定，若逾期便要遭受重罚。因为兵长拖沓，归期已经渐近，如果行程再慢，只能连夜赶路，连休息机会都没有。
奴兵们正待要再冲入队伍中打杀驱赶，前方突然有传令兵飞驰来言队伍暂停，休息片刻。听到这命令，抱怨声免又起。更有几名性情桀骜奴兵当即便忍耐住，打马上前要寻兵长理论。们已经指望此行会有功劳，但也绝想遭受责罚。
包括那索夫在内几名奴兵前冲到队伍中路，便见兵长幢主正立在旁粮车附近，对面则站着几名拉车力役，似乎正在理论什么。众凑上去听，原来那几名力役强要分粮给乡民果腹，否则便宁死都再出力前行。
“要死还容易？现在便赏们这**徒个身首异处！”
那索夫听到力役们诉求，已气得笑出声来，们这么多悍卒于此，居然还要受这群卑若牛马役夫威胁，也真可笑，由此对那个居然在皱眉沉吟兵长更加屑。
边说着，便翻身下马，抽出刀来，径直行到站在最前方，名年在岁左右力役面前，当即便扬刀作势劈砍。然而随着这动作，那力役非但面无惧色，反而更向前步，同时其身畔也都齐步上前，似已将生死置之度外。
“放肆！此处有说话地方？”
那幢主年在多岁，见索夫上前，便皱眉怒喝声，同时其身畔两名督卒也都行上前，神色颇有善。索夫见状，只能退下来，虽然心内多有忿，但也敢公然违逆命令，否则死在当场也无处说理。
“刘郎，敬畏死，有血性，但日食升绝无可能！只能给升，且每日必须行至足程。也瞒，所部已经将要逾期，若再耽误，自己也要受罚，也无谓与再纠缠，索性直接将几斩杀于此，使军卒拆马托运。”
听到幢主话，那被唤作刘郎年轻役夫还待要开口强争，旁侧已经有中年对稍作阻止，继而言：“升也好，劳请将军即刻解粮让乡炊食。若明日能足程，等都愿受刑！”
那幢主听到这话，脸色才有好转，继而指着那刘郎说：“个难得壮士，若只劳作力役实在可惜。愿愿到麾下，舍命搏前程？”
那刘郎闻言后便说：“今次违禁，已知必死，将军赏识赐活命，怎敢从。”
幢主闻言后哈哈笑，而后便让兵卒量米起灶。
那奴兵索夫遭受呵斥之后退至后方，待见此幕，神态更善，对身畔几忿忿：“这幢主怯懦伪善，旧年多舍命为取功，却当面辱！来日若遇战阵，必趁乱杀！”
这索夫乃旅中颇为悍勇之徒，因而军中乏望，听这么说，旁边数便俱都应和。
因为那刘郎等舍命威胁，而羯奴幢主又担心误期只能妥协，所以总算给这队难民们换来了些许喘息之际，且得到了升口粮。
这些粮本们苦力耕作节省下来活命口粮，如今却被奴兵征发，要用这种惨烈方式才能得到两口薄羹活命。但即便如此，仍然有喜极而泣，对那以性命为代价刘郎等也都感激涕零。
薄羹饮罢，行再次上路，速度倒加快了几分。这让脸色直甚好看奴兵们脸色才稍有好转，只有那个奴兵索夫脸善，游弋在队伍之外，偶尔怒视奋力拉车刘郎等，偶尔眼神阴恻恻瞄向前方幢主。
正在这时候，前路突然出现数名骑士，远远向此眺望，观其衣甲样式，绝非北面之军，应南虏斥候无疑。
“速去将这些敌众斥候截杀，切勿走脱军行踪引来敌军大部！”
幢主见状，脸色已大变，直接指令近畔索夫等说。
以往遇到此类情况，那索夫倒勇猛，今次却因怀怨，直到幢主再作斥声，这才嚎叫声，率着近畔几名奴骑向对方打马冲去。
对方那斥候却胆大，见状后非但没有即刻抽身远遁，反而绕着队伍侧翼飞奔起来，乃至于拉近距离，似要将这队伍详情窥探清楚。
“南虏休走！”
那索夫口中叫嚣凶狠，但却并未驱尽马力，喊过声后，才对身畔低语：“南虏游骑既然探来，近畔必有后继。这些众已经绝难保存，即便等弃民安然归镇，也必受责罚。幢主之位肯定保，们可愿随稍后脱阵独行，再去别处猎捕以赎罪？”
众闻言后俱都应诺，即便有还有迟疑，但见身畔同袍们目若虎狼狰狞，便也都忙迭点头。
这时候，后方幢主已经驱令难民们俱都转入近畔密林中，留下几约束看守，则率着另外百余众，将队伍中些丁壮集结起来，随时准备脱阵弃民而逃。
那刘郎等几名力役自然也在奴兵集结之列，手持杆竹枪，列在林外空地之前。
“阿郎，稍后等要怎么做？”
这几俱以刘郎为首，此时皆都转望向。
刘郎握紧手中竹枪，低声：“大好良身，安能为奴所用！且看稍后否王师杀来，若真王师至此，集结乡亲自保待救。若行，也只能先委身于奴，总能将乡亲弃于贼手”
