位于城父附近座地处丘陵高岗上戍堡内，刘迪等余名壮丁俱被圈禁在处木栅圈成围栏内，外间还有数名手持刀枪、神色紧张奴兵瞪着眼看守，那模样可谓警惕到了极点。
“郎，那贺赖苗否可信？咱们在这里可都已经等了将近两天了”
围栏内，名乡丁壮神态略有安，凑近刘迪低语问。
“曹安心吧，往年在北，贺赖苗还老主鞭下教出。早前强邀阿郎入伍，旧情之外，还爱惜阿郎相马之能。若得信，必会来救。”
刘迪还没开口，旁侧已经有早年跟随在北刘氏家笑语说。
见几名乡仍在乏紧张望着，刘迪便点了点头，心中却还免了叹。这几个乡武勇有，也乏胆气，但终究还少了历练，临事能自安。反观淮南军那些挑选出来悍卒，被监于此这段时间，起居饮食都安然自若，全无异态，也会频频心怀狐疑向发问。这真正精卒，与寻常相丁壮勇区别。
事实上虽然对那个旧多有信心，但当然也会这么直接撞进奴兵营垒中，选择这处戍堡，也经过番遴选，此处距离城父算太近，驻守也过百数游勇，即便旧来相见，凭们也大可以夺刃杀出。
“全都散开，准私语！”
栅栏外那奴兵兵长可谓小心到了极点，见们交头接耳，当即便扬声呵斥。
正在这时候，戍堡外响起串急促马蹄声，多久，便有数速行入内。这些俱都衣甲鲜亮，随身所配弓刀也都精良，看绝非这些戍堡内甲兵简陋散卒可比。
这几为首乃体形矮胖壮实中年胡，筒袖铠紧紧箍在身上，看着都有几分难受。此行至戍堡内，把推开匆匆迎上去兵长，继而便望见站在了围栏内刘迪，略显狭小眸子已亮，指着刘迪大笑：“果然郎！前日得讯，还这些伧徒诈呢！”
说话间，已经示意身畔随从挥刀劈开那围栏，行入进去拉着刘迪手，先端详少许，继而便神色善转望向那名兵长，怒声：“看来少动于外，这些伧徒连贺赖苗子侄都敢拘禁！郎，们可曾打骂折辱？若愤懑难平，来给讨回体面！”
“将军息怒，等实在”
那兵长听到这话，神色已经转为苦态。
“住口！郎说。”
那胡贺赖苗怒斥声，可谓凶态足。
“还算了罢，们也职事所在。”
刘迪苦笑声，对贺赖苗说：“乡土遭掳，已经难为安居。穷途来投，旧弃，已经大幸。少许磨难，又算什么。”
“郎说什么话，早年在北，咱们俱相依为命游魂。若非老主关照庇护，此身哪能活至当下。也曾唤声阿兄，咱们便世兄弟。早前恪守老主遗命，敢迫，但若危急来营救，死后哪有面目再见老主！”
贺赖苗边说着，边将刘迪拉出围栏，见身后那多有倒认识，有却没见过，但俱都悍勇之卒，免有些好奇：“这些壮士，俱都郎义从？”
刘迪闻言后便笑着点点头：“阿兄也知素来仗义，哪怕在乡也好为仲裁，久来便受亲昵。今次乡土遭掳，走投无路，们便都随想要争活路。”
“唉，这世鬼怪横行，哪有善类安闲求活地方啊！”
贺赖苗先叹息声，继而又说：“郎生来便义气之，绝会泯为俗流，自来便相信。今次灾，未必幸，让明白，这天下乱势，咱们寒伧卒众怎么能避免。还要奋起穷争命数，才能负此身！”
两寒暄着，率众行出戍堡，而戍堡内那些兵卒也根本敢再上前阻拦。直到了外面，刘迪才发现外边竟有上百战马，另有数于此看守，忍住感慨：“阿兄竟已有了如此威仪，出入拥从百数”
“哈哈，这又算什么。咱们生来便共马并食，眼下赵国又大举用事，自然也小有受用。”
贺赖苗大笑声，示意部下们将马匹分给刘迪行，上马之后，便当先跃马而出，同时转头对刘迪笑语：“老主当年肯受赵国使用，知心恨破家之仇。但其实咱们这些游食之众，受用何难还能由自己拣取？都命数催逼罢了，怎样奔波劳碌都为两餐宿，又何必去管受用于刘还受用于赵？”
“这些话也只与郎说，也必觉得今次投悖逆老主遗命。说实话，若南面能低眼下望，善待咱们这身血肉气力，算投南又有什么可？”
讲到这里，贺赖苗又笑语：“过近来南倒颇有进取，眼见北国大军即至，居然还敢过淮水来处滋事，倒让镇中颇受困扰，谯城乏中军悍将要请战于外，给南个教训。据说南在寿春镇将乃个吴国少年，观其用兵，倒个锐进之将，像那些空言虚事中国旧家。说实话，本以为郎已经过淮投去，得讯后反有些好奇。”
“倒想要南投，可惜无引见之途啊！”
刘迪在马背上干笑声，动声色。
贺赖苗倒没往深处想，又说：“能投南，也未必坏事。今次赵国大举南来，南今次只怕难有善果啊更何况南国多冠带家，咱们这些寒伧只凭身用，也未必受看重。们两国穷争，与咱们这些卑微无甚关系，无非趁乱猎功，日后要再卑于下。”
说话间，行已经冲下了丘陵，行至河谷畔广袤原野上。
城父地处谯沛之间，涡水与漳水夹域而过，且境中并无险山恶川，水草丰茂，地势平坦，乃个错牧养所在。
刘迪们路行来，时见游骑驱赶马群在外放游。贺赖苗在侧乏炫耀：“此处乃豫下淮上最大处马监牧所，往年所养过千数马力，但近来要为大军备用，集马已经过万。早前去见，还只监中厩长而已，如今已经小升级，任马丞。虽然统大军，但也监管几厩马事，寻常战将见，也都敢放肆”
在贺赖苗絮叨中，刘迪也渐渐摸清楚了此处牧所构架。因为地处谯郡，此处由镇守谯城石聪直领。但其实由于各路镇将都要为大军集资备用，所以眼下这里聚集了谯、沛、陈、梁乃至于彭城、兰陵等郡国都有部分战马在此寄养。
贺赖苗所任乃陈郡马丞，算起来也客用，但已经这牧所监马事者最高级别几名官员之。
“郎新来，且先在署下担任个厩长。过眼下无马归管，倒也省了操劳。”
行在野地奔驰，很快便到了城父城外处名为龙脊岭坡地，这里便贺赖苗所分管牧场，地近涡水条支流，面积也算开阔。马匹若圈养起来，即便无损，也会让马力变得虚弱，因而需要时时放游。所以，马营格局较之兵营要松弛得多。
贺赖苗所在区域，在那龙脊岭上有处戍堡营垒，合共守卒将近两千，其中只有营百多中军。
所谓中军，便羯奴国内精兵，战斗力远胜于地方郡国那些散兵游勇，多由羯奴国和杂胡并晋中武勇征选，分由各镇重将统率。而中军之上，更加精锐便禁军了，这赵主亲领，又或国中宗亲重臣以单于号而加兵事职来统率。
贺赖苗这马丞虽然言牧所高级官员，但其实过只个品卑任而已，只管马，管，所以管到左近这些驻军。今次前去迎接刘迪，还向左近中军戍堡借来摆谱。也幸亏近来将要大战，各军都缺良马，这个马官才有了些面子。
刘迪今次入伍，让贺赖苗实力激增，这几名悍卒放在中军都良选，更要说在马营中。以往贺赖苗能管过营内几百名养马郡吏苦役而已，如今有了壮武助力，可谓兴奋到了极点。
“郎也知，本勇斗之。眼下能活，只赖马事而已，能进居马丞，还给中军战将养马得力。眼下有助，来日待到南退过淮水，咱们可以自往郊野猎马，积功起来未必能拜将封侯，必再看脸色！”
有了刘迪加盟，贺赖苗可谓信心满满。
“阿兄怎知南将要退去？”
刘迪闻言后便作好奇状问。
“这显见之事，前日此处两千余牛马畜力被征往北去接应，大军前阵已经入了蒗荡渠，若水通畅，旬日之内可抵达。”
贺赖苗闻言后便笑眯眯说，脱下了那勒筒袖铠，体态又横向涨开了数分：“中军于兵尉近来结好于，盼能择批良驹归暂用，好趁着南回撤、大军未至之际出击抢功。”
“奴军将要出击？要攻向何方？”
刘迪下意识疾问句，片刻后才觉略有着痕，便又皱眉：“牧所野开阔，本好防守。若南军突袭来此，此地未必能守啊！”
贺赖苗笑语：“这该考虑事，过南也没有这胆量。此处地近谯城，水又多淤，们或能攻来，但却难撤出。况且无论何方攻此，咱们又战卒，只要还需用马，谁也会来为难咱们，郎毋须忧愁。”
