“陶谦杀我全家，我恨不得杀了他，摘胆剜心来祭奠我的家人。你一向与陶谦交好，怎么敢来阻拦我？”
      　　陈宫与陶谦交好这一事实也非常不利于说服。因为这代表着陈宫与陶谦的立场是一致的，陈宫是为了陶谦的利益才来当说客的。而陈宫一开始就指责曹操不听陶谦解释，滥杀无辜百姓的不对，更是让曹操将陈宫置于相反的立场上了。
      　　其实，陈宫更应该采用的是说服的外周途径，首先要承认丧父之痛确实是为人子者所不能承受的，也一定要报仇雪恨的。只有这样，才有可能站到与曹操一致的立场上去。紧接着，陈宫不妨话语一转，委婉地提出：“我只是不知道谁又能为吕伯奢报仇雪恨呢？”
      　　曹操误杀吕氏全家和陶谦“误杀”曹氏全家大致是同一类别的事情。曹操的内心如果坚持为自己辩白，那就应该能够理解陶谦无意犯下大错的那种懊恼苦闷的心情。说不定，这样就能以情动人，缓释曹操的报复冲动呢。
      　　心高气傲的陈宫被曹操铺头盖脸一顿痛骂，自尊心也受到了极大的伤害。他本来以为，凭着自己对曹操有救命之恩，就算曹操不肯听从他的劝告，也不至于被肆意凌辱。但曹操的表现却给了他当头一棒。陈宫羞愤难当，默不作声，灰溜溜气鼓鼓地离开。这一次说服的失败，让他无颜再回东郡，他拨转马头，去投陈留太守张邈。
      　　曹操一路进兵，直逼徐州城下。
      　　陶谦出城赔罪，却被曹操怒骂而回。曹操挥军将陶谦击败。陶谦无奈，准备自缚去曹营请罪，以救徐州百姓。
      　　麾下谋士糜竺献计说，请北海太守孔融以及青州田楷处出兵来救。孔融又邀请刘关张三人一并来救徐州。
      　　刘关张一路杀开曹兵重围，进入徐州城中。陶谦急忙设宴迎接，犒劳刘备等人。
      　　刚一见面，陶谦见刘备仪表非凡，英雄气势很足，立即命糜竺取来徐州太守的金印，要交给刘备。
      　　刘备一下子被他搞糊涂了，连忙问：“陶公，这是何意？”
      　　陶谦的想法很简单。他担任徐州太守早已深感力不从心，恨不得早日解脱这副重担。所以见了刘备气宇轩昂，又是汉室宗亲，立即就起了想让徐州之意。
      　　陶谦说：“现在天下纷乱，帝王懦弱，您是汉室宗亲，正该力保社稷。老夫我已经年过六旬，无德无能，朝夕不保。您名闻海内，是当世的豪杰，正好替代老夫来掌管徐州，所以，请您接了这颗大印吧。”
      　　一般人以为，陶谦凭空把一个大州让给刘备，相当于给他一个天大的恩惠，刘备这个漂泊无依的浪子正应该感激涕零，立时笑纳了。没想到，刘备却像受了惊吓一样，当即伏地跪倒，说：“我虽然是汉室子孙，但功德微薄。现在担任一个平原相已经不够称职了。这次我受孔融之托，为了大义，前来相救徐州。太守何出此言？莫非是怀疑刘备有吞并之意？我若有此心，天打雷轰！”
      　　刘备的第一反应就是陶谦在试探他！刘备此时正在苦心经营自己的名声，他非常担心陶谦对他的来意有所误解。所以立即斩钉截铁地对天发誓，自己只是为了大义而来，绝对没有觊觎之心。
      　　陶谦诚心诚意地说：“我不是故意试探，而是真心实意要把徐州让给您。”
      　　但刘备万般推辞，只是不肯接受。
      　　实际上，陶谦这次让徐州是绝对不会成功的。即便受让方不是非常顾惜自己名声的刘备，换了另外一个人，也会坚决推辞的。
      　　这实际上是“过度合理化效应”在作怪。
      　　互惠原理根深蒂固地在社会生活中发挥效用。我们总是为了某种收获而辛勤付出，而且希望自己的付出能够收获丰厚。但是，这种回报存在一定的限度。如果回报过于丰厚，而付出过于稀少（也就是极大地超越了合理的范畴），就会在我们的内心造成认知不协调，让我们深受困扰。我们偶然会期盼天上凭空掉下一个大馅饼来。但一旦天上真的掉下了大馅饼，我们也许就不敢相信这是真的，也就更不能心安理得地接受。更为甚至，我们会怀疑起这会不会是一种假象或骗局，并进而避让三舍，却之不恭。
      
      　　刘备刚到徐州，寸功未立，所谓无功不受禄。而陶谦竟然要把整个徐州让给他，这当然是超过了任何人合理想像的范畴了。刘备当然是不敢也不能接受的。就算刘备自己被陶谦的诚意感动，但他人一定会理解为刘备假借救助之名，利用武力，强行逼迫陶谦让出徐州的。这样的事例在历史上倒是屡见不鲜的。一贯奉行“仁义”的刘备，是不会让这种流言影响到自己的声誉的。对刘备来说，目前正处于营造名声，积蓄实力的阶段，如果被人冠以“道貌岸然”的伪君子形象，那么就是得了徐州，反而失了天下。
      
      　　所以，无论陶谦如何示诚，刘备都不接受。陶谦无奈，只好收回金印，和刘备商讨起如何应对曹操。
      　　刘备说：“待我写一封信给曹操，劝他退兵。如果曹操不从，再行厮杀也不迟。”
      　　刘备的信是这样写的：
      　　“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
      　　刘备的信并不比陈宫的言辞高明多少，所以，没能说服曹操退兵也是可想而知的。曹操见信后大怒道：“刘备算老几，竟敢写信来劝我？！话语中还有几分讥讽之意，我看不如斩了使者，立即攻城！”
      　　信要是写得不好，是会连累送信人的。幸好郭嘉在旁，救了使者一命。相比而言，郭嘉的说服就很见功力。郭嘉说：“主公息怒，既然要与刘备交战，不如好言写封回信，以麻痹刘备，我们正好借机准备攻城。”
      　　曹操并不是一个难以说服的人。陈宫和刘备都是站在与曹操相悖的保护徐州的立场上来说服曹操的，当然无法奏效。而郭嘉却是站在可以更好地满足曹操利益的立场上来说服曹操的，当然很容易就成功了。
      　　曹操回嗔作喜，决定写一封回信，交由使者带给刘备。
      
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      　　心理感悟：无功不能受禄，无恩亦不能施禄。
      

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