鲁庄公年（公元前672年），晋献公发兵讨伐骊地戎，在晋国大军冲击之下，骊戎很快溃败，于便向晋国求和，并将首领两个女儿骊姬姐妹献给了晋献公。由于骊姬美貌娇艳，很快得到了晋献公宠爱，并且逐渐参与朝政，几年以后，骊姬和妹妹先后为晋献公生下了公子奚齐和公子卓子，骊姬还被立为了夫。
      
      此前，晋献公夫、齐桓公女儿齐姜和后来从狄那里迎娶大戎狐姬和小戎子分别为生下了申生、重耳、夷吾位公子，而申生身为嫡长子，早早被立为太子。但齐姜早逝，而骊姬深得晋献公宠爱，见申生没有生母庇护，又得晋献公喜爱，于便想劝晋献公废掉申生，立自己儿子奚齐为太子。
      
      但骊姬明白，仅仅除掉申生还够，如果让比奚齐年长公子重耳和公子夷吾得到太子之位，那么自己只白白地为作嫁。于她首先贿赂献公宠臣，让们在献公面前大造舆论说：曲沃晋君宗庙所在地，必须让太子居守，而蒲城和南、北屈与戎狄领地很近，需要可靠之驻守，请派两位公子分别前往守卫。晋献公听了们话，遂让申生离开国都绛城，去了曲沃，又将公子重耳和公子夷吾分别派往蒲城和屈城。
      
      骊姬找借口支走了位公子，隔绝了献公与们直接联系，切断们父子间沟通渠，自己却曾出面，掩饰了她险恶用心。然后她又在半夜给献公吹“枕边风”：“听说，申生很会收买心，恐怕要对您行凶，夺取王位啊！”献公眉头皱，摇头说：“如此爱百姓，怎能爱自己父亲呢？”骊姬见晋献公虽然并喜爱公子申生，但出于父子之情，仍然分信任，便针对这点，使出了另个计策。
      
      骊姬又向献公提议让申生回都城住几天，说要向申生示之以德，融洽君臣关系。申生来宫中和骊姬吃过几顿饭后，骊姬向献公泣告说，申生饮酒时曾调戏她。献公太相信，骊姬遂安排说她可以和太子起去游园，让献公在台上观察。
      
      第天，骊姬叫申生和她起游玩。骊姬先在头发上涂了蜂蜜，使蜜蜂都聚集在她头发旁边。骊姬说：“请您帮帮，赶走它们好吗？”申生知计，轻率地站在她身后用袖子在她头上拂来拂去地赶蜜蜂。晋献公看见了，以为申生真在调戏自己宠姬，没想到申生居然这样顾念父子之情，心中愤怒到了极点，想马上把太子杀了。骊姬跪下来恳求说：“叫太子回来，却被杀，害了。而且王宫里这些事，外知，忍忍吧。”骊姬设计点燃献公蓄怒导火索，却又为申生说好话，这为了洗清自己陷害嫌疑，破坏了申生与晋献公父子之情，骊姬马上要使出致命击了。
      
      天，骊姬派到曲沃去告诉申生：“国君梦到了母亲齐姜，应该尽快祭祀她。”此时申生并知骊姬几次番暗害事，还以为她告诉如何讨好父亲，于赶快在曲沃举行典礼，祭祀齐姜，然后将祭肉送回国都，进献给晋献公。当时晋献公正在郊外打猎，使者将祭肉送到了夫骊姬宫中，骊姬趁此机会在肉中下了毒。
      
      几天以后，晋献公打猎归来，骊姬将祭肉端出来，告诉晋献公这公子申生祭祀齐姜祭肉。晋献公很高兴，打算食用，骊姬又忽然想起来似从旁制止：“这肉从宫外来，请先验毒。”晋献公派割下块肉去喂狗，发现狗竟然口吐白沫、抽搐着倒毙了，又找了个宦官食用，宦官也随即死于非命。晋献公大惊失色，时反应过来发生了什么事，骊姬在旁大哭：“这太子狼子野心啊！”
      
      晋献公大怒，认为这申生老师杜原款教坏了自己儿子，便命杀了杜原款。有劝申生：“您无辜，为何逃离晋国？”申生说：“能逃走，走了，这罪名必将落在国君头上，宣扬父亲过错，必将贻笑诸侯，又有谁会愿意收留这样呢？逃走会加重自己罪过，国君如果要死也应逃避，在此伏首等待命运安排，绝逃走。”
      
      说实话，太过于固执没有好下场。这仅仅对于本身来说。
      
      申生肯离开晋国，而晋献公也犹豫决，忍心杀死自己儿子，骊姬见此事陷入僵局，但夜长梦多，会有变故发生。于便亲自去见申生，泪流满面地指责：“竟然对自己父亲做出如此残忍事，又怎么可能用仁爱之心对待百姓呢？杀死自己父亲来求好处，都会唾弃，还想长命百岁吗？”
      
      申生听了骊姬话，以为父亲已经认定自己投毒弑父，再无洗雪沉冤希望，又想到以后都会鄙夷弑父弑君之，天下再无立足之地。在悲愤与绝望双重打击下，申生再也想活在世上，便在宗庙之中上吊自杀了。申生临死之前派找到自己外祖父、大夫狐突传话说：“申生有罪，没有听从您话，以至于今日自蹈死地。如今申生敢贪生怕死，只国君年迈、国家多难，您如果能够出山辅佐国君，申生虽死无憾。”
      
      骊姬如愿以偿地逼死了太子申生，将矛头对准了公子重耳和公子夷吾，她私下对晋献公进谗言说重耳和夷吾都参与了申生毒害父亲阴谋。申生之事对晋献公打击很大，再也敢相信任何个儿子，于派奄楚去杀重耳，重耳便出逃到了北狄；又派贾华去杀夷吾，夷吾流亡到了梁国。晋献公将自己儿子个个地赶走了，便将奚齐立为太子。从此以后，晋国公室衰微，无力抑制卿大夫势力，为后来赵、魏、韩家卿大夫瓜分晋国埋下了隐患。
      
      晋献公去世之后，大夫们服公子奚齐即位，想要迎立公子重耳回国为君，于集合了位公子遗留在晋国部下，杀死了奚齐和卓子。重耳见国内局势混乱，敢贸然回去，于公子夷吾在秦国帮助下回国即位，为晋惠公。但晋国武公、献公殚精竭虑、惨淡经营出时兴盛此消逝，国内陷入片动 乱，晋国复兴和称霸还有很长路要走。
      
      公子重耳受到骊姬陷害，舅舅狐毛、狐偃和大夫赵衰、魏犨、颠颉、胥臣、介子推等贤臣起保护逃出了晋国，们首先来到了重耳母族国家狄国。狄国国君对重耳行分欢迎，正好狄国战胜了赤狄支廧咎如，便将俘虏来廧咎如首领两个女儿叔隗和季隗送给了重耳。重耳娶了妹妹季隗，将姐姐叔隗送给了赵衰，后来在晋国权倾时赵盾她儿子，重耳在狄国住年。
      
      申生去世之后，重耳晋献公长子，而且素有贤名，在晋国声望很高。晋惠公即位以后，担心兄长会回国来与争夺国君之位，便派去刺杀重耳。大夫狐偃便劝重耳说：“咱们选择到狄国来，因为这里路途近，而且容易获得帮助。可如今在这里住得太久了，容易消磨志气，现在应该离开了。当初选择齐国、楚国，因为它们太远，现在们筹备了年，正好可以远行。齐桓公年纪大了，而且想笼络晋国，如今管仲已死，齐桓公身边多奸佞之臣，定会寻求像管仲样贤，咱们妨去投奔齐国。”众听了都觉得狐偃话很有理，于便离开狄国，到齐国去了。
      
      从狄国到晋国路上需要经过卫国，但晋国之前曾经与卫国结怨，而且重耳行又自与卫国有亡国之仇狄国来，卫文公根本按照礼制接待们。于们只好向郊外农民要食物，农民知们从狄国来，也愿意接济们，随手捡了土块递给重耳。
      
      重耳自幼娇生惯养，哪里受过这样羞辱？扬起鞭子要鞭打农民。狐偃看自己方势单力孤，如果在卫国领土上殴打卫国，将发可收拾了，于连忙拉住了重耳手说：“土领土，国家，这上天赐给您好兆头啊！”重耳听了转怒为喜，对着农民大礼参拜，然后接过手上土块上车离开了。这些也终归表面文章。因为重耳也明白了狐偃对自己表达意思。
      
      到了齐国以后，齐桓公果然对重耳行分礼遇，为了笼络重耳，齐桓公还将宗室女子齐姜嫁给了重耳为妻，又赠了匹马给重耳。经过了长期流亡，又在蛮荒落后狄国住了多年，重耳终于再次在大国繁华首都拥有了自己财富和家室，还享有国君厚待，心满意足，想在齐国长期住下去，再回晋国去了。
      
      随行大夫们认为齐国虽好，但终究自己祖国去，应该回到晋国去，才能获得真正荣华富贵，给自己家族带来荣耀。于们便聚集在桑树下面商议如何劝重耳要贪图享乐，尽快离开齐国，谁知此时正好有位采桑女在树上采桑，把们议论听得清楚。等众散去，采桑女才悄悄离开，赶快找到齐姜，告诉她重耳大臣们正在图谋让重耳离开齐国，离开齐姜。
      
      齐姜位深明大义女子，她知对于重耳来说更好发展应当回到晋国，但如果重耳享受着齐国俸禄却在筹谋离开齐国之事，定会被治罪。于齐姜杀掉了那个采桑女，然后找到重耳说：“大丈夫志在方，知要走了，放心，已经将知情者杀掉了。”重耳连忙说：“这话从何谈起，从来没有想过要离开齐国。”齐姜说：“走吧，耽于逸乐非君子所为，传出去会被耻笑。”齐姜苦口婆心地反复劝说，但重耳坚决肯离开。
      
      于齐姜找到了狐偃起商议对策，将重耳灌醉了，然后连夜送出城外。重耳醒了之后，发现自己在齐都府邸中，却在奔驰马车里，知自己在齐国享有切都得丢弃，必须再次踏上朝保夕流亡生涯，心中分气愤。便拿了武器追着狐偃要杀，狐偃和其拉住了好言相劝，这才继续上路了。
      
      久以后，重耳等来到了曹国，曹共公听说重耳肋骨长得与平常同，连成片，很稀奇，便想看看。但这样做于礼合，对别极大侮辱，于曹共公趁重耳洗澡时候偷偷地凑近了去看。此种行为简直败坏了礼仪。
      
      曹国大臣僖负羁知了此事回家去与妻子商量，妻子说：“依看来，晋国公子随从都足以担任国之相才，们这样定会有回到晋国天。们旦回到晋国，晋国能兴盛起来，到时候会讨伐对们无礼之，曹国正首当其冲。还早做准备，为自己留条退路吧。”于僖负羁准备了美食和玉璧送给重耳，向示好。重耳知了曹共公行为分生气，于收下了食物，却送回了玉璧，没过几天离开了曹国。
      
      重耳行先后经过了宋国和郑国，然后到了楚国，楚成王以很高规格盛情接待了重耳行。席间，楚成王得意洋洋地问重耳：“公子若能返回晋国，将如何报答寡呀？”重耳说：“子女玉帛，大王都已经有了；羽毛、皮革这些更楚国特产，晋国有这些东西都远路从楚国购买您用剩下，实在知应该用什么来报答您了。”
      
      楚成王说：“那么公子打算如何报答寡呢？”重耳说：“如果托您福，日后能够返回晋国，那么有朝日晋、楚在中原交战，晋国军队必将退避舍。如果到时候还能得到您谅解，那么只能与贵国军队刀兵相见，好好周旋番了。”
      
      晋国令尹子玉听到重耳流亡落魄多年，竟然还敢在楚国土地上口出狂言，认为此除必定楚国后患，于请楚成王杀死重耳。楚成王说：“晋公子为宽厚俭朴、温文有礼，随从们也端肃严整、忠诚能干。晋国复兴在身上了，这上天庇佑，如果违背天意，必将惹来祸端。”
      
      重耳在楚国住了几个月，忽然有秦国使者来请到秦国去。之前秦国派兵护送晋惠公回国即位，晋惠公却没有按照之前约定将黄河以南河外带割给秦国。后来秦国发兵讨伐晋国，俘虏了晋惠公，得到了河东带土地，经过和谈秦国放回了晋惠公，只要求晋惠公太子圉到秦国为质。谁知没过几年，太子圉竟然悄悄逃回了晋国继位，为晋怀公，晋怀公即位以后立即宣布与秦国断绝往来，连秦穆公嫁给女儿怀嬴都弃之顾。
      
      秦穆公对于晋惠公父子毫无信义行为分生气，便图谋在流亡各国晋国公子中再扶立个亲秦回国即位。听说公子重耳流亡数年，却很得心，在晋国也有很大影响力，于便选中了重耳。楚成王见子玉定要杀重耳，而自己既想杀又愿意得罪子玉，正好秦国来接，便对重耳说：“寡虽然想送公子回国，但两国相隔太远分便，实在有心无力。秦晋两国相邻，而且秦王也分贤明，公子如去秦国寻求帮助吧。”这样公子重耳拜别了楚成王，踏上了西去之路。